— Немного, — кивнула девушка и подошла к столу. — Один-два бокала, но стараюсь не переусердствовать.
— Тогда сегодня к ужину мерло, — улыбнулся Роберт и продемонстрировал гостье бутылку.
— Я не против, — согласилась Хейз и села на высокий стул. На кухне царил вкусный аромат готовящегося ужина, шедший от двух небольших кастрюлек на плите. Странно, но Ава даже не думала, что Рид умеет готовить. А ведь сколько еще она про него не знала…
Пока Роберт открывал вино, она внимательно рассматривала его и перебирала в голове вопросы, гадая с какого начать. В конечном итоге, ее выбор пал на самый свежий, а к остальным они еще успеют подойти.
— К слову про конспирацию, — протянула она. — Как много людей знаю о твоем… увлечении?
— Практически никто, — спокойно ответил Роберт, вынув пробку из узкого горлышка. — А те, кто в курсе, сами тоже тематики.
— А ты не боишься, что кто-нибудь на работе может разнюхать про тебя и выставить твою тайну на всеобщее обозрение? — чуть более серьезно спросила Ава.
— Боюсь? — вскинул бровь Роберт и усмехнулся. — Нет. Разумно опасаюсь и страхуюсь? Да.
— И как именно? — заинтересовалась Хейз.
— Методов много, — ответил Рид, поставил на стол два бокала и наполнил их вином до середины. — Главное не терять голову и самому успевать предугадывать последствия. И всегда помнить, что у любого человека есть секреты, которые можно использовать против него самого. А они есть у каждого и особенно у тех, в чьих руках сосредоточенно много денег и власти. Они дурманят людей и развращают.
— А тебя нет? — хитро прищурившись, хмыкнула Ава и взяла протянутый ей бокал.
— Для меня деньги — не цель, а средство, — пояснил Роберт и поднял свой фужер. — Что касается власти, то мне не нужно больше того, чем я уже обладаю.
— Сабмиссивы в счет? — усмехнулась Хейз.
— Они — самое главное, — вторил ей Рид, слегка коснулся ее бокала своим и сделал первый глоток. Опустив взгляд, Ава поджала губы и провела кончиком пальца по тонкому ободку бокала.
— Как ты их находишь? — немного задумчиво спросила она и вновь посмотрела на Роберта. — Знакомишься в клубах, как со мной?
— Обычно через общих знакомых, — ответил мужчина, не глядя поигрывая вином в бокале. — Ты — редкое исключение. Я мало бываю в клубах и, как правило, только наблюдаю со стороны. Редко случается, что хочется с кем-то познакомиться. Но мимо тебя я пройти не смог.
— И что же тебя во мне зацепило? — полюбопытствовала Ава.
— Ты выглядела такой потерянной и одинокой, и мне стало интересно — почему? Что именно с тобой не так? — пояснил Рид и, сложив руки на столе, подался чуть вперед. — Но теперь моя очередь задавать вопросы. Скажи, кто кроме твоей родни знает правду о тебе?
— Помимо моих бывших? — высоко вскинув бровь, уточнила Ава и, стараясь выглядеть безразличной, отмахнулась. — Только моя сестра и мама. Больше никто. У меня даже знакомых из Темы больше не осталось — я со всеми порвала контакты, как только решила завязать. Да и не так уж у меня их было много. Я совсем не компанейский человек.
— А как узнали сестра и мама? — спросил Роберт. — Ты им сама рассказала?
— Сестре — да, рассказала. О чем до сих пор сильно жалею, — явно неохотно, но все-таки честно призналась Хейз. — Мы с ней с детства очень близки и всегда делились всеми секретами. Я никогда не скрывала от нее своего интереса к боли и охотно делилась своими мыслями с ней. Она же первое время искренне считала, что в моем увлечении нет ничего страшного, с возрастом пройдет… Но мы обе не заметили, как все стало слишком серьезным.
Она вновь опустила взгляд и едва сдержала печальный вздох. Ни одна сессия в мире не смогла бы ей помочь справиться со своим стыдом перед Эммой, но и изменить себя она тоже не могла. Как бы сильно ни любила сестру.
— Она старается не судить меня, но никогда не понимала и не поймет, — грустно продолжила Ава. — Ей чуждо мое пристрастие и я очень жалею, что когда-то ей о нем рассказала. Если бы у меня была возможность отмотать время назад и исправить свои старые ошибки, то я сделала так, чтобы она никогда ни о чем не узнала. Но она знает, и я вряд ли когда-нибудь себя прощу за это.
— Твоя мама от вас сестрой обо всем узнала? — серьезно уточнил Рид.
— Нет, — немного поморщившись, коротко помотала головой Ава. — Мы обе молчали до последнего, так как понимали, что ничего хорошего не будет… Пока мама случайно обо всем сама не узнала. Тогда-то и началось для меня самое страшное…
Оборвав себя, девушка быстро зажмурилась, перевела дух и умоляюще посмотрела на собеседника.
— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? — попросила она. — Мне сейчас совсем не хочется вспоминать плохое.
— Как скажешь, — охотно согласился Роберт и посмотрел в сторону плиты. — Тем более ужин скоро будет готов.
Поставив бокал на стол, он подошел проверить содержимое кастрюль и выключил огонь.
— Надеюсь, ты не против спагетти с самым простым соусом? — уточни он. — Потому что ничего сложнее я все равно готовить не умею.
— О не волнуйся, я не из привередливых, — шутливо ответила Ава. — А если угостишь жареной рыбой с картошкой[1], то я тебе вовсе руки расцелую.
Оторвавшись от готовки, Рид бросил на нее наигранно осуждающий взгляд и тут же громко прыснул.
— Надо будет запомнить для следующего раза, — заметил он, возясь с кастрюлями. — Хотя я редко готовлю что-то кроме завтрака и предпочитаю еду заказывать. Но иногда находит настроение.
Ава ничего не ответила, только игриво улыбнулась и пригубила вино. Но ее веселье очень быстро снова сошло на нет. Вертя бокал в руках, она смотрела, как Роберт раскладывает ужин по тарелкам и делает последние штрихи, и все никак не могла отделаться от навязшего неприятно вопроса. И все-таки спросить стоило, хотя бы ради собственного успокоения.
— Роберт, скажи, я тебе нравлюсь? — наконец-то решилась она и со всей серьезностью посмотрела на Рида. Тот оторвался от сервировки ужина и непонимающе посмотрел на гостью.
— Да, конечно, — немного нахмурившись, ответил он. — Иначе нас сейчас вместе не было.
— Просто я тебя совсем не понимаю. Я для тебя всего лишь объект для сессии или все-таки интересую чуть больше? — сдалась Ава. — Конечно, если бы у меня уже был опыт таких договорных отношений, как сейчас между нами, то я бы не стала ни о чем волноваться. Но для меня все в новинку, и я все никак не могу освоиться. Не могу разобраться, что именно между нами происходит.
Закончив говорить, Хейз перевела дух и выжидающе взглянула на Роберта. Тот с ответом не торопился и, оставив ужин в стороне, подошел к девушке. Встал напротив, уперев руки в
