Подкопаев покидал монастырь. Проходя мимо розария, услышал тихое пение. Теперь пели все розы. Пели о любви, о нежности, о бессмертии. На Подкопаева пахнуло дивным запахом поющих цветов.
Глава шестнадцатая
Подкопаев и Вероника улетали в Йошкар-Олу, в марийские леса к добрым деревьям. Самолет удалялся от Москвы, и Подкопаев чувствовал, как удаляются ужасы и тревоги. Еще гнались за самолетом, но начинали отставать, становились туманом, наваждением. Рядом была любимая синеглазая женщина, которую он спас, единственная, кто был нужен ему на этой бренной земле. Он держал ее руку, перебирал ее чудотворные пальцы, и солнце из иллюминатора озаряло ее ненаглядное златокудрое лицо.
В Йошкар-Оле они приехали на центральную площадь, где их должен был встретить местный художник Артем, создающий образы марийских язычников, исповедующих культ солнца, воды и Священной рощи.
Они поджидали Артема, разгуливая по диковинной площади. Один из прежних губернаторов, несомненно язычник и солнцепоклонник, застроил площадь зданиями, поразившими его во время путешествий по миру.
Здесь была Спасская башня Кремля, пусть уменьшенных размеров, но сохранившая Спасские ворота и куранты. Неподалеку сиял разноцветными куполами петербургский храм Спаса на Крови. Поражало своей подлинностью Вестминстерское аббатство, которое отличалось от подлинника величиной. Но и уменьшенное, в соседстве с кремлевской башней, оно было великолепно. Не менее великолепен был венецианский Дворец дожей. Радовали глаз пагоды, кирхи, слепленные из ракушек церкви Гауди, средневековая ратуша Брюсселя, голландские домики, восточные торговые ряды.
– Ты не видишь, где здесь пирамида Хеопса? – спросил Подкопаев, обнимая Веронику. – Она здесь, кажется, была в мой прежний приезд.
– Все ждали ее появления, но губернатор не успел ее возвести. Его убрали, усмотрев стремление к мировому господству.
Появился художник Артем, широколицый, с детскими, доверчивыми глазами, в белой холщовой рубашке с малиновой вышивкой. Обнялись, расцеловались. Куранты пробили полдень. Им вторил Биг-Бен. И что-то мелодично прозвенело, быть может колокола, спрятанные среди ракушек Гауди.
– Таков план, дорогой Сергей, – сказал художник Артем. – Мой водитель отвезет тебя и твою подругу, похожую на богиню воды и неба, в охотничий домик. Там вы проживете три дня, насладитесь запахами сосновых боров и вековых дубрав. Затем я приеду за вами, и мы отправимся в Священную рощу, куда явятся на праздник все марийцы. Ты уже был однажды на этом празднике, но и теперь испытаешь радость. Вы увидите Священное дерево, примете участие в молитвах и танцах. Попросите у дерева все, о чем мечтаете. Хоть о синеглазых детях.
Артем засмеялся, и его детский наивный смех еще раз убедил Подкопаева, что они находятся в краю светлых людей и добрых деревьев. Все напасти отхлынули, и уже не вернутся.
Охотничий домик, куда их привезли, оказался небольшой лесной усадьбой. Среди елей, берез и сосен стояли милые теремки с резными наличниками. Вся усадьба была окружена частоколом. В шатровой часовне висел колокол. Пахло хвоей, листвой, грибами, вкусным дымом. Хозяина не было, не было и других гостей, кроме Подкопаева и Вероники. Домик, в котором они поселились, имел островерхую крышу, на которой сидела деревянная сова.
Они осмотрели свое жилище, опочивальню с широкой деревянной кроватью. На спинке, нарисованные доморощенным художником, красовались два целующихся льва. Из окна был виден пруд, рябой и серебряный от ветра. Когда они вошли в трапезную, стол уже был накрыт. Молодой служитель в косоворотке стоял у дверей. Встретил гостей поклоном, театрально коснувшись рукой половиц.
– Боже мой, какое угощенье! Скатерть-самобранка! – восхитилась Вероника.
И впрямь стол был сказочный. На холщовой скатерти стояли разносолы. Соленые огурцы с пряными зонтиками укропа. Деревянное корытце с маринованными рыжиками. Сковорода с горячими грибами. Резное деревянное блюдо с дымящейся картошкой, к белым клубням пристали зеленые лапки укропа. Тарелки, полные окрошки, в которой розовела редиска, зеленел нарезанный лук. Дощечка с салом, в котором темнели мраморные прожилки. Стеклянные вазочки с медом и земляничным вареньем. Плетеная хлебница, в которой благоухал домашний хлеб. Крынка с молоком. Штоф с самогонкой, настоянной на ягодах рябины.
– Какое богатство! – продолжала восхищаться Вероника. – Все свое? Домашнее?
– Хозяин Григорий Григорьевич угощает только своим. Ничего покупного. Он вам рад. Извиняется, что не встретил. Готовится к празднику. Просил вас, Сергей Кириллович, подписать ему книгу.
Служитель положил перед Подкопаевым одну из его недавних книг. Вежливо протянул ручку, и Подкопаев сделал благодарственную надпись, признавшись в любви и призвав в свидетели сидящую на крыше сову.
– Угощайтесь, – сказал служитель. – Отдыхайте. Можете пойти в лес за грибами. Две корзинки стоят в сенях. Мы каждый час станем бить в колокол, чтобы вы не заблудились. А если захотите, баню затопим. Только прикажите.
Служитель с поясным поклоном удалился. А Подкопаев и Вероника предались трапезе. Неизвестно, что было вкуснее, – копченый карп или жареный рябчик, квашеная капуста с красными ягодками клюквы или маринованные помидоры, брызгающие соком.
– За нашу новую жизнь, родная! – Подкопаев поднял рюмку с самогоном. – За мой новый роман!
– Ты уже его написал?
– Только первую главу.
– О чем она?
– Жених и невеста скрываются от знакомых и близких в марийских лесах. В избушке они стелют на стол скатерть-самобранку, и на ней появляются царские яства. На крыше избушки сидит вещая сова, которая предсказывает жениху и невесте несказанное счастье. Жених и невеста ходят в лес по грибы, аукаются и слушают, не пробьет ли колокол, не пора ли домой, где уже топится баня. Жених набрал корзину боровиков, подосиновиков, маслят, а у невесты в корзине множество чудесных сыроежек, розовых, желтых, белых. Они живут счастливо, и их счастью радуются нарисованные на кровати львы. От радости они целуются. За ними приезжают посланцы местных волхвов, чтобы сопровождать на праздник в Священную рощу. Их одевают в белые холсты с малиновой вышивкой, и деревянная сова мигает им на прощание золотыми глазами.
– А дальше?
– Вторая глава еще не написана. Но она уже есть у Господа, и он скоро мне ее продиктует.
После трапезы они собирались на прогулку, но пошел дождь, тихий, шуршащий, хлюпающий в водостоке, булькающий в кадке у крыльца. В открытое окно текли запахи мокрых трав, сырой коры, влажных лесных тропинок.
Подкопаев и Вероника лежали на шаткой кровати. Звук дождя становился неслышен, когда стучало ее сердце, шумело его дыхание, звенела кровать, словно в ней были спрятаны гусли. Когда они в изнеможении лежали, чуть касаясь плечами, звук дождя казался чудесным. Подкопаев, закрыв глаза, говорил:
– Ты любимая, ненаглядная. Я не думал, что могу быть так счастлив. Я буду любить тебя вечно. А когда умру, буду любить тебя оттуда, где нет смерти.
Снова начинали петь спрятанные в кровати гусли. Шум дождя становился неслышен. Только стучало ее сердце там, где прижимались к ее груди его губы.
Они не вставали. Вечером, когда стало темнеть, дождь все еще лил.
Она поднялась, белея спиной, подошла к окну и слушала, как шумит
