В возможность восстановления боеспособности русских броненосцев после такого боя силами судоремонтного завода во Владивостоке раньше чем через два или даже три месяца Номото не верил. Соответственно, по его мнению, к активным наступательным действиям русские могли перейти только к середине осени. До этого времени следовало заняться срочным укреплением собственного побережья. Обо всем этом он сообщил в Главную Квартиру в Токио сразу после вступления в должность.
Оттуда, в ответ, пришло распоряжение, что все его действия теперь должны быть направлены на охрану жизненно важных коммуникаций империи. Для чего, в первую очередь, нужно было обеспечить безопасное судоходство в Корейском проливе и южнее его между портами Сасебо, Нагасаки и Симоносеки на Японских островах и корейскими и китайскими портами, через которые осуществлялось снабжение маньчжурских армий.
Поскольку страна уже не могла позволить себе одновременно усиливать и армию и флот, именно на успешные действия сухопутных войск сейчас возлагались самые большие надежды в высших японских штабах. Флот впал в немилость императора и должен был лишь обеспечивать дальнейшее успешное продвижение маршала Оямы.
Слабым утешением японским адмиралам могло служить то, что по данным разведки, у русских остались в строю лишь бронепалубные крейсера. Все их броненосцы хоть и дошли до Владивостока, но имеют очень серьезные повреждения и нуждаются в капитальном ремонте, невозможном в этом порту, а потому не боеспособны.
Учитывая, с каким трудом были отремонтированы крейсера «Россия» и Громобой» после боя в прошлом году, для противника считалось возможным только поддержание боеспособности легких крейсеров, заметно уступавших в числе и по суммарной силе всем японским. Так что задача по защите своих коммуникаций и плотной блокаде единственной вражеской базы была вполне выполнима, поскольку флота, в нормальном понимании этого слова, у русских тоже не было.
Номото, едва вступив в должность, решил мобилизовать как можно большее число небольших судов прибрежного плавания для несения караульной службы на некотором удалении от берегов и на подступах к проливам. Для повышения эффективности планировалось оснащать все суда, даже парусные, паро-динамо и станциями беспроволочного телеграфа, чтобы иметь возможность развернуть из них автономные линии дозоров вдоль всего побережья метрополии со стороны Японского моря и на путях вероятного движения русских крейсеров от Владивостока к наиболее значимым пунктам на побережье Кореи. Использование таких дозоров позволяло в кратчайшие сроки и при минимальных затратах создать развитую сеть раннего обнаружения, что даст возможность своевременно и правильно реагировать на действия противника.
При штабе нового командующего действующей эскадрой создали специальную комиссию, которая начала мобилизацию прибрежного каботажного парового и парусного флота в портах Фузан, Хакодате, Аомори, Майдзуру, Модзи, Симоносеки, Сасебо, Нагасаки, Такесики для переоборудования и дальнейшего использования его в качестве массированных разведочных сил. Все работы предполагалось вести непосредственно в портах приписки судов силами портовых мастерских. Для этого начали активно заготавливать необходимые материалы и оборудование в Фузане, Майдзуру и Такесики.
Но почти полное отсутствие дополнительного финансирования сильно сдерживало реализацию программы. По этой причине практически завис процесс приобретения сложного и дорогого радиооборудования, из-за чего так и не удалось до конца июня восстановить разоренные противником совершенно новые береговые станции беспроволочного телеграфа, развернутые в Цусимском проливе только перед самым приходом эскадры Рожественского.
В сложившейся после Цусимского боя ситуации, генералы напрямую обвиняли адмиралов в том, что, имея сведения об активной подготовке к бою русской эскадры во время перехода, флотское руководство только и смогло, что соорудить прямо на берегу несколько радиостанций, совершенно не позаботившись об их защите. Что дорогое и дефицитное оборудование было выставлено буквально напоказ и, естественно, легко уничтожено. Напирая на это и используя данные разведки, к началу июня армейцы смогли добиться переориентации выделяемых средств на нужды армии и флота в совершенно дискриминацонных для флота пропорциях.
После чего флот мог проводить только малозатратные мероприятия, экономя даже боевой уголь, который тоже был не дешев. Строительство новых береговых батарей у Цусима-зунда и Симоносеки оказалось под угрозой срыва. Пришлось идти на импровизации. Шестидюймовые пушки, снятые для них с «Касуги» и «Микасы», затонувших не мелководье, из-за отсутствия цемента разместили в парных дерево-земляных орудийных двориках, а трехдюймовые вообще в примитивных окопах на самодельных колесных лафетах. Во все возрастающих количествах начали использовать в военных целях парусные суда, комплектуя их экипажи добровольцами и вооружая чем попало. Со складов и из арсеналов Сасебо, Хакодате, Майдзуру и Нагасаки извлекалось все, что хоть когда-то имело боевую ценность.
Начали формироваться отряды «Кокутай» из мелких судов, оснащенных шестовыми или метательными минами, или даже просто зарядами взрывчатки, укомплектовываемые добровольцами-смертниками. Их задачей должна была стать охрана портов и баз, а также дозорная служба в проливах. Недостаточную оснащенность предполагалось компенсировать массовостью.
Но после набега русских крейсеров на Наойецу и Ниигата, атаки дамбы в лагуне Хамано и совершенно невероятного дневного прорыва русского конвоя через пролив Цугару ситуация начала меняться. В столице поняли, что русский змей, заползший в свою нору, еще сохранил яд. Номото получил строжайшее предписание срочно усилить оборону вод метрополии с целью недопущения подобных действий противника в дальнейшем.
А спустя сутки, в Мозампо, где располагался штаб действующей эскадры, на миноносце прибыл офицер МГШ капитан первого ранга Ямасито, который доставил специальную телеграмму, подписанную лично морским министром Ямомото и начальником ГМШ адмиралом Ито. В ней рекомендовалось в кратчайшие сроки разработать план мероприятий по нейтрализации русских крейсеров, действующих в Японском море, используя все имеющиеся средства.
Однако было просто невозможно моментально компенсировать последствия многолетней экономии на обороне в пользу наступательного компонента морских сил. К тому же и без того скудные ресурсы, изрядно истощенной войной Империи, выделяемые на флот, приходилось делить. Большое внимание теперь уделялось развитию сил береговой охраны тихоокеанского побережья, явно недостаточных в свете последних действий русских вспомогательных крейсеров.
Но этот театр военных действий был поручен главнокомандующим военно-морских округов Йокосука и Куре, и потому Номото напрямую не касался. Что же касалось непосредственно Японского моря, то, к моменту прибытия офицера из Главной Квартиры этот вопрос прорабатывался штабом действующей эскадры уже около месяца. Так что Ямасито отбыл обратно в Токио, имея в руках готовый план организации обороны, который к тому же уже успешно осуществлялся на практике.
Все предложения Номото были одобрены Главной Квартирой и незамедлительно выделены материалы для проведения необходимых работ. Поступило распоряжение ГМШ, наделявшее контр-адмирала Номото полномочиями, позволявшими на месте решать все вопросы, связанные с приобретением нужных судов и необходимых на это кредитов от министерства финансов империи.
Но взамен на Номото возлагалась ответственность за обеспечение безопасности японского судоходства и рыбных промыслов вдоль западного побережья Японских островов, и особенно южнее Цусимы. Были установлены жесткие сроки на завершение развертывания дозорной сети.
В Англии, других европейских странах и Америке японские торговые агенты начали активно закупать нужное оборудование. Причем из-за явно недостаточной осведомленности в этих вопросах большинства агентов год выпуска и эффективная дальность связи аппаратов беспроволочного телеграфа, массово закупаемых для нужд объединенного флота, оказались далеко не на первом месте. Поэтому союзники Японской империи и другие державы весьма охотно и выгодно избавлялись от своего старья, что в то же время весьма сомнительно способствовало повышению боеспособности японского флота.
Кроме того, в десятки раз возросшее число станций связи, появившихся у флота в течение всего одного следующего месяца, потребовало огромного числа подготовленных специалистов для их обслуживания. Среди
