Сначала брали только добровольцев, проводя с ними хотя бы, короткую учебу по морской практике. Но по мере поступления техники и быстро нараставшей нехватки профессионалов, это движение переросло вскоре в массовый призыв всех, мало-мальски годных к службе или хотя бы просто знакомых с телеграфным делом, без какой-либо специальной подготовки.
Дозорные силы, несмотря на объективные и субъективные причины и неизбежные в таком масштабном мероприятии прочие трудности, быстро росли числом и вполне успешно комплектовались. Но это все уже было после гибели Номото. Прежде чем японцы успели развернуть их с достаточной эффективностью, хотя бы на ключевых участках, русские снова начали действовать. Причем снова очень агрессивно и стремительно.
После звонкой оплеухи в виде набега на тоннели и мосты с форсированием охраняемого пролива очень скоро последовало продолжение в виде десантов в северокорейских портах. Поскольку связь с атакованными пунктами сразу пропала, для прояснения обстановки туда отправили первый отряд истребителей и вспомогательный крейсер. Но едва ушла разведка к берегам северо-западной Кореи, поступило сообщение о появлении русских кораблей с воздушным шаром уже в заливе Вакаса. Далее поток телеграмм панического содержания оттуда рос как снежный ком.
Причем совершенно неожиданно, уже к полудню 19 июня стало ясно, что против атаки русских не в состоянии держаться не только гарнизон порта Цуруга, который еще не успели усилить после событий в Наойецу и Ниигате, но даже считавшаяся хорошо укрепленной база флота Майдзуру. Это казалось невероятным, и от коменданта крепости и начальника морского района потребовали прекратить истерику и предоставить подробный рапорт.
Начальник морского округа Майдзуру вице-адмирал Хидака вскоре сообщил, что русские высадили десант в порту Цуруга, прямо на причалы, с миноносцев и двух вооруженных пароходов, одновременно атаковав и блокировав саму базу значительными силами флота. Но имеющихся у Хидака сил для отражения этой атаки недостаточно. Гарнизон Цуруга разбит. Все находившиеся в заливе Вакаса миноносцы и сторожевые суда потоплены. Батареи еще ведут бой, но часть из них уже разрушена.
Из штаба Хидака сообщали о двух больших старых и трех малых русских броненосцах, обстреливающих крепость. Они опознаны как эскадренные броненосцы «Николай I», «Наварин» и броненосцы береговой обороны типа «Адмирал Ушаков». С ними пароходы, над одним из которых поднят воздушный шар, и шесть миноносцев. В момент отправки этой телеграммы русские уже высаживали десант у входного канала Майдзуру и тралили подходы к гавани. Требовалась срочная помощь. После падения фортов гарнизон крепости также не сможет оказать достойного сопротивления, ввиду своей недостаточной численности и внезапности нападения.
Это в корне расходилось со сведениями о противнике, полученными Номото буквально накануне от начальника штаба флота капитана первого ранга Симамуры. По самым последним докладам японской разведки выходило, что все русские тяжелые корабли развернуты вдоль побережья залива Петра Великого для его обороны и не могут выйти в море в ближайшее время, что на них провели только самый минимум необходимых работ для удержания на плаву. Ничего больше обеспечить порт Владивостока не в силах. Что все они имеют расстрелянную артиллерию и неисправные главные механизмы. А запасов боевого угля в крепости почти не осталось, так как его подвоз вообще практически прекратился.
В дополнение к известиям из залива Вакаса постоянным потоком шли телеграммы о возрастающей активности русских в Корее, их атаках по всему побережью, большом десанте с конницей и артиллерией в порту Шестакова и подозрительных кораблях, обнаруженных в море, направляющихся в сторону порта Гензан в Броутоновом заливе.
Это вынудило развернуть корейскую разведку на Порт Шестакова, куда направили вспомогательный крейсер, и на Гензан, который должны были осмотреть истребители. Из залива Вакаса к ночи сообщили, что русские грузят уголь на миноносцы прямо в порту Майдзуру. После этого связь пропала.
В ожидании сведений от своих разведчиков Номото вывел основные силы действующей эскадры из Цусимских проливов, где они маневрировали на экономическом ходу еще с вечера 18 июня, к северу. Но после получения последних известий из залива Вакаса, он после полудня 19-го двинулся к Майдзуру, оставив в самих проливах дозорные крейсера «Акаси», «Нанива» и «Такачихо». Им, совместно почти со всеми миноносцами, вспомогательными крейсерами и седьмым боевым отрядом адмирала Ямада поручалось не допустить возможного прорыва русских кораблей на коммуникации у Цусимы и южнее.
Он не знал, что все три оставляемых крейсера нуждаются в угле. Отправив для них телеграмму с борта флагманского «Якумо» и так и не получив ответа, Номото распорядился передать им приказ через штаб в Мозампо и стоянку Озаки. В итоге только к ночи 19 июня, когда «Акаси», «Нанива» и «Такачихо» пришли на бункеровку, их командиры узнали о своих новых задачах.
Штаб командующего действующей эскадрой считал, что весь свой частично боеспособный флот русские наверняка бросили именно против Майдзуру, а высадки в Корее могут быть отвлекающим маневром. Следовательно, сначала нужно атаковать русские силы в заливе Вакаса, уничтожив то, что осталось от русской второй эскадры, а корейские десанты можно будет прикончить после этого, уже на обратном пути. В своем превосходстве над эскадрой из пары кое-как отремонтированных устаревших броненосцев и трех броненосцев береговой обороны Номото не сомневался.
Он рассчитывал напасть на противника утром 20 июня непосредственно у гавани базы, если до того русские не начнут отход. А затем, прижав к берегу всеми своими силами, расстрелять, совместно с крепостными батареями. Зная о новейших мощных фортах, построенных у Майдзуру в последние годы, японский адмирал считал, что они в состоянии выдержать суточную осаду даже крупных сил неприятельского флота. Телеграммы о высадке русской пехоты у входного канала Майдзуру он (и не только он один) считал наглой провокацией. Слишком невероятно все это звучало.
Если не удастся застать противника в заливе Вакаса, то оставалась возможность перехватить отходящие оттуда и уже наверняка серьезно поврежденные огнем батарей русские корабли и добить их в течение дня в артиллерийском бою с больших дистанций. На дальностях от четырех до шести тысяч метров русские бронебойные снаряды будут не опасны для его хорошо защищенных броненосных крейсеров, а превосходство в ходе позволит диктовать условия боя. То, что останется на плаву до темноты, гарантированно прикончат имевшиеся у него два отряда миноносцев последующими ночными минными атаками.
Уже к трем часам пополудни был готов боевой приказ и его отправили на все крейсера главных сил. Ушедшие вперед на разведку «Касаги» и «Цусима» были извещены по радио о планируемой утром атаке на флот противника. Постоянно поддерживалась связь с крепостью Бакан, откуда получали последние известия, передаваемые телеграфом.
Однако, едва набрав полный ход, японцы своей разведкой наткнулись на русский большой трехтрубный башенный крейсер, шедший навстречу. Причем он не уклонялся от контакта, а ввязался в бой, когда пытался выяснить состав японского соединения. Его пытались отогнать корабли разведочного отряда, но особо в этом не преуспели.
Столь уверенное поведение русского объяснялось близким присутствием еще одного такого же крейсера, подошедшего с запада позже. Но, судя по дымам, показавшимся снова с западных румбов спустя еще какое-то время, крейсеров было не менее четырех. При этом непосредственно в стычке разведочных отрядов и их перестрелке участвовали только два больших башенных русских крейсера, из чего был сделан вывод, что за горизонтом все это время держались их пароходы-крейсера, шедшие с «Олегом» и «Богатырем» в качестве быстроходных угольщиков. Благодаря правильным и решительным действиям крейсеров разведывательной завесы, к японским угольщикам, шедшим восточнее под охраной только вспомогательных
