Главные силы японцев к этому времени также отходили из района боя, медленно разгоняясь на западном курсе. О продолжении сражения в данный момент не могло быть и речи. Командующий действующей эскадрой погиб, «Якумо» и «Адзума» получили тяжелые повреждения, в том числе и ниже ватерлинии. На японском флагмане полностью вышла из строя носовая башня, в которой оборвало ствол одного из орудий почти вровень с броней.
Оставалась надежда, что ушедшие в дым миноносцы все же смогут добиться успеха, но и она вскоре рухнула. За кормой были обнаружены два миноносца, опознанные вскоре как «Цубаме» и «Хато». Они шло большим ходом на юго-запад, петляя среди всплесков снарядов. Их явно кто-то преследовал.
С головного «Цубаме» передали семафором, что вход в пролив стерегут русские крейсера и миноносцы. Мимо них не прорваться! Все остальные погибли. Это было совершенно невероятно. Но в подтверждение семафора из дыма выскочили сразу пять миноносцев, немедленно начавших разворачиваться в погоню за броненосными крейсерами.
Шедший в хвосте колонны «Токива» сразу открыл по ним огонь, используя даже главный калибр. Но после первого же залпа его кормовая башня получила прямое попадание в ствол правого орудия у самой амбразуры. Это было даже странно, поскольку оба броненосца били только по двум первым японским крейсерам, а снаряд с миноносца никак не мог разнести пушку и встряхнуть всю башню так, что ее заклинило на катках, а вся гидравлика вышла из строя.
Теперь «Токива» не мог отбиваться от атакующих с кормы миноносцев, так как их на время закрыло дымом, и пушек, способных простреливать кормовые сектора, было не много. Крейсера Уриу были далеко и не могли помочь, своих миноносцев под рукой не было. Оставалось только попытаться оторваться.
Избитая японская колонна дала полный ход, начав было перестраиваться во фронт, чтобы отбивать совместным огнем новую неожиданную угрозу. Но русские вдруг передумали атаковать. Японцы снова начали вытягиваться в кильватер, от чего их движения со стороны походили на развал строя и его последующее восстановление.
А меньше чем в миле к северо-востоку были хорошо видны оба больших броненосца Рожественского, все так же уверенно маневрировавших. Несмотря на множество полученных попаданий, они сохраняли ход и управляемость, а их артиллерия стреляла ничуть не хуже чем в самом начале боя.
Ни с одного из японских кораблей не видели больше своих миноносцев из северной группы, пропавших за дымом и, вероятно, также отбитых или уничтоженных русскими. Флот Микадо явно снова потерпел поражение, хотя, казалось, что с самого начала этого боя преимущество в кораблях и мощи артиллерии было исключительно на его стороне!
В задымленном Цусима-зунде еще слышалась стрельба, но это, вполне возможно, уже была агония немногих, еще уцелевших. Разглядеть там что-либо было совершенно невозможно. Никаких способов оказать им помощь также не было. Оставалось собрать все оставшиеся силы и ударить ими по противнику, когда он двинется домой. В то, что русские пришли сюда надолго, никто в тот момент даже подумать не мог.
* * *Расставшись с «Дмитрием Донским», «Жемчуг погнался за одиннадцатью оставшимися японскими миноносцами, уже втягивавшимися в пролив и вновь скрывшимися в дыму. Обойдя северное минное поле по его северной кромке, он также втянулся в прибрежный фарватер у мыса Камасусаки, идя максимально возможным ходом и подавая сигнал тревоги сиреной.
Миноносцы пока видно не было, но, когда они огибали мыс, их встретил огнем в лоб с минимальной дистанции вспомогательный крейсер «Днепр», добившийся нескольких прямых попаданий. Но ни одного миноносца ему остановить так и не удалось. Японцы в ответ выпустили две торпеды, но промахнулись, так как пароход стоял к ним кормой. Обе они взорвались у берега, ударившись о скалы.
Проскочив позади «Днепра», также начавшего подавать сигнал сиреной, японцы начали разворачиваться в атаку на гавань Озаки, не утруждая себя заботой о правильном строе. Они просто неслись толпой, начав ворочать вправо. Вспомогательный крейсер часто стрелял им вслед, но безрезультатно. Миноносцы постоянно меняли курсы и имели большой ход, благодаря чему быстро удалялись, избежав новых повреждений.
Поскольку к этому времени они вышли из дымного шлейфа, тянущегося в северо-западном направлении от горящих складов и казарм на берегу, то были сразу обнаружены с «Терека» и «Калхаса», стоявших без хода несколько восточнее гавани, у скалы, торчавшей среди бухты. Оба парохода тут же открыли по ним огонь, сообщив о появлении противника сигналом и сиреной на остальные суда конвоя и дав ход, чтобы развернуться к миноносцам кормой, начав обходить островок с востока.
Оказавшись еще и под встречным, гораздо более эффективным обстрелом, японцы снова попытались скрыться в дыму, но были обнаружены и обстреляны со своего правого фланга занимавшимися спасательными работами у пылающего и взрывающегося остова «Изумруда» «Камчаткой» и «Анадырем». А спустя несколько секунд, из входного канала показался и «Жемчуг», быстро шедший наперерез и также открывший частый и точный огонь справа с тыла.
Навстречу «Жемчугу» тут же развернулись три миноносца, оказавшиеся к нему ближе всех, в то время как остальные добавили хода и продолжили атаку на рейд Озаки. Но со стоявших на рейде и предупрежденных о появлении противника транспортов, всего с пятнадцати кабельтовых, был открыт мощный и хорошо организованный заградительный огонь, так что атаковать пришлось уже под перекрестным обстрелом, быстро набиравшим силу.
В довершение ко всему, из-за дыма у мыса Эбошизаки, где угадывались всполохи мощного пожара, выскочили пять наших миноносцев, быстро приближавшихся с носовых углов правого борта и также открывших неожиданно мощный огонь. Неожиданное нападение с фланга сразу сломало японский строй, превратив его в кучу. Атака захлебнулась, так и не начавшись.
Но внезапный и стремительный бросок русских миноносцев вынудил вскоре замолчать артиллерию всех остальных кораблей, только-только нащупавших противника, так как наши и японские миноносцы быстро смешались друг с другом на пистолетной дистанции. А спустя всего пару минут эту свалку плотно закрыло дымом.
В итоге, добраться до начавших отход к югу в глубь бухты сразу после предупреждения с «Терека» и «Калхаса» пароходов японцам так и не удалось. Чуть меньше чем в миле от них восемь оставшихся японских миноносцев были окончательно остановлены пятью нашими, поддержанными скорострелками «Жемчуга», также бросившегося в рукопашную после того, как разминулся с троицей, атаковавшей его. Ни одного из тех троих попятнать не удалось, но и они все свои торпеды снова потратили зря.
Из этого клубка маневрировавших и отчаянно паливших друг в друга в упор кораблей в сторону рейда Озаки смог выкатиться лишь один японец. Да и тот, к тому времени уже едва двигался и потому был добит раньше, чем смог приблизиться на дистанцию торпедного выстрела. «Жемчуг», проскочив на большом ходу зону боя и начав разворот на второй заход, быстро прикончил его, обойдя по дуге и стреляя всем левым бортом. Куда делись остальные, никто не видел. Они снова пропали где-то в дыму.
Когда чуть развиднелось с транспортов, продолжавших отходить на пяти узлах к югу от Озаки, смогли разглядеть, примерно в миле севернее, неподвижно стоявший и сильно паривший миноносец, имевший одну наклоненную назад трубу и две мачты. Силуэтом он напоминал японский миноносец второго класса в 80 тонн водоизмещения. Еще несколько низких силуэтов едва угадывались
