Часть бортовых коридоров заполнились водой через ослабшие швы и броневые болты, другие пришлось затопить для спрямления корабля. Снова в полной мере проявилось несовершенство крепления броневых плит, не опиравшихся своими стыками на шпангоуты. Хотя броня главного пояса и не была пробита ни разу, из-за их смещения открылось множество течей. К тому же ударами снарядов нарушило крепление некоторых из них, что грозило при повторных попаданиях в этот же район пояса обрывом оставшихся болтов и потерей так и не пробитой плиты.
Но общий объем принятой воды был все же незначительным и не угрожал потерей плавучести. Пробоины выше ватерлинии удалось заделать. Имелось несколько очагов пожаров, уже взятых под контроль аварийными партиями. Хотя рулевое управление оставалось исправным, броненосец едва мог маневрировать под одной левой машиной у входа в Цусима-зунд. Правую машину к концу боя пришлось остановить.
Одним из последних попаданий с броненосных крейсеров был восьмидюймовый снаряд с «Токивы». Угодив в правый борт с кормовых углов позади бронирования средней батареи, он прошел внутрь корпуса до ее кормового траверза и разорвался от удара о броню, рядом с кормовой дверью батареи правого борта.
От удара дверь сорвало, и снаряд разорвался практически в самом каземате. Силой взрыва вскрыло палубу над отсеком машинных вентиляторов правого борта, разбив их осколками и повредив саму шахту вентиляции. Через нее масса осколков проникла в машинное отделение, буквально осыпав правую машину. При этом были ранены двенадцать человек машинной вахты.
Но, несмотря на это, поврежденную машину успели остановить, что спасло ее от полного выхода из строя. Паропроводы уцелели, так что выброса пара и других внешних признаков повреждений не было. Так что это очень опасное попадание, по всей видимости, осталось незамеченным противником.
Шедший на протяжении всего боя вторым в строю «Орел» пострадал заметно меньше. В основном он получал попадания уже на завершающей стадии, когда удалось обогнать японскую колонну. Заклиненную одним из них среднюю башню правого борта уже ввели в строй, а все разрушения небронированного борта и надстроек, так же как и прошитые шестидюймовыми снарядами навылет обе трубы, не сказались заметным образом на боеспособности броненосца.
Японские бронебойные снаряды, преимущественно использовавшиеся противником в этом бою, имели гораздо меньшую разрушительную силу, по сравнению с фугасами. При этом даже на минимальных дистанциях они не могли пробить 145-миллиметровые броневые плиты главного пояса в оконечностях «Бородинцев». Попадая в них даже под небольшим углом от нормали, они раскалывались, а взрывчатка высыпалась и просто сгорала, и то не всегда.
Так, два попадания тяжелыми снарядами в главный пояс «Орла» под носовой 305-миллиметровой башней и под казематом трехдюймовок чуть дальше к носу оказались совершенно безвредными. А из нескольких снарядов главного калибра броненосных крейсеров, угодивших в вертикальную броню носовой части «Бородино» с острых углов, только два, и то с трудом, смогли преодолеть верхний четырехдюймовый пояс. Но и в обоих этих случаях пробития брони не было. Просто плиты, не опиравшиеся своими краями на шпангоуты, разошлись от их ударов.
Итогом боев первой половины дня 20 июня у Цусима-зунда стало то, что вскоре после полудня в распоряжении командующего Российского тихоокеанского флота остался только один боеспособный броненосец, устаревший тихоходный броненосный крейсер «Дмитрий Донской», и малоразмерный, но зато шустрый «Жемчуг».
Все эти три боевые единицы, в сочетании со всеми минными силами, сохранившими относительную боеспособность, никоим образом не обеспечивали превосходства над японцами. По-прежнему не было известно, где их остальные тяжелые корабли, за исключением нашедшегося на отмели в бухте Миура совершенно заброшенного «Касуги». Ожидалось появление минимум пары броненосцев, отбить атаку которых, поддержанную всеми пятью остававшимися у Цусимы японскими крейсерами, будет весьма не просто.
Вскоре из Такесики прибыла связная миноноска, с докладом, что восточный десант смог оттеснить японцев до бухты Иокура-ван севернее протоки Кусухо и прочно закрепился на перешейке, перекрыв подступы к ней со стороны долины Шитака. В районе гавани Миура блокирован крупный японский отряд, засевший в прибрежных скалах и береговых постройках.
Сама гавань пуста и обследованию ее подошедшими из Кусуха баркасами и паровыми катерами никто не пытался воспрепятствовать. На берегу обнаружено много брошенного имущества, а в самой бухте несколько барж и ботов, вполне пригодных к использованию. Стоявшие в ней с утра небольшой угольщик и буксирный пароход ушли, уведя на буксире целые гроздья барж и баркасов.
Южнее Кусухо и Такесики нами заняты прилегающие к горе Накаяма склоны и долины. Все дороги и тропы перекрыты пулеметными и артиллерийскими заслонами, что обеспечивает господство нашей позиции над окружающей местностью. Отбито уже пять японских атак с большими потерями для противника.
В половине второго часа дня «Уралу» приказали прекратить ставить помехи и передать в штаб флота во Владивостоке, что Цусима-зунд и Такесики наши. Станция штатного корабля дальней связи флота, доработанная во время стоянки в базе, с первого раза установила устойчивую связь. Однако получить ответ не удалось, так как японцы забили ответную депешу почти сразу после получения позывных.
Затем, уже с заметными трудностями из-за противодействия маячивших на западе японских крейсеров, связались с «Рионом», как оказалось, очень вовремя. С сидящего на камнях крейсера сообщили, что с юго-востока приближаются пять японских кораблей и ведут обстрел парохода и района выгрузки с большой дистанции, не входя в зону досягаемости его стодвадцаток. По этой причине разгрузку крейсера пришлось прервать, укрыв и рассредоточив все баркасы в протоке.
Узнав об обстреле «Риона», Рожественский на своем флагмане двинулся в глубь Цусима-зунда к порту Такесики, приказав «Уссури» следовать за ним, а связной миноноске выполнять функции лоцманского судна. «Уралу» было приказано готовить свой шар для подъема, чтобы сменить изрядно замотавшихся аэронаблюдателей как можно скорее.
С «Уссури» постоянно докладывали о передвижении неопознанных судов с паровыми двигателями в обоих проливах западнее и восточнее Цусимы. Но они были еще далеко, что, впрочем, не снимало угрозы появления главных сил объединенного японского флота и соответственно, новой атаки, отбить которую будет уже практически не чем.
Остатки нашего флота и пароходы с десантом и снабжением фактически оказались в ловушке. Это видели и понимали все, но Рожественский словно не обращал на «такие мелочи» никакого внимания. На все опасения своего штаба он отвечал одно: «Чем решительнее будем действовать, тем меньше японцы будут понимать и сильнее бояться. Тем более, что пятиться теперь уже некуда!»
Приказав подбитому «Бородино» держать пролив с запада, а крейсерам и миноносцам зачистить западное побережье островов южнее и севернее Цусима-зунда на семь – десять миль, он повел последний боеспособный броненосец в мало обследованный ранее, узкий, хотя и глубоководный, канал в бухте Асо. Однако ориентироваться в шхерах помогали навигационные знаки, оставшиеся от японцев, а идущая впереди миноноска постоянно вела промер глубин, так что по фарватеру шли как в своем порту.
Уже в половине третьего часа дня «Орел» достиг рейда Такесики и занял удобную позицию,
