– И теперь тебя гложет жадность, сколько же стоил тот алмазный цветок? – Подруга рассмеялась. – Возможно, этот спектакль был устроен специально для того, чтобы помахать брильянтом такой ценности перед твоим носом.
– Была бы моя воля, вышвырнула бы его из гостиницы. – Ан’релана стала успокаиваться и села рядом. – Давно меня так никто не бесил.
– В отличие от тебя меня больше беспокоит, где он овладел квенья, этому не учат кого попало.
– Ты ещё больше удивишься, когда услышишь, как он говорит. – Ан’релана вспомнила подробности произношения незнакомца. – Высшая речь! Давненько я такого не слышала и уж точно не в портовой гостинице.
– Высшая речь?! – подруга была удивлена. – Не путаешь? Он точно человек?
От этой мысли Ан’релане стало не по себе. Ведь любой магистр из Круга Семи мог легко прикинуться человеком, уж точно не с её-то способностями противостоять мэтрам.
– Ой! – вскрикнула она, покраснев. – Если ты права, мне конец, магистр не простит такого отношения к себе.
– Не переживай ты так. – Её подруга была более оптимистична. – Если он устроил такое представление, чтобы ты не задирала перед ним нос, щёлкнув неумеху по её прелестному носику, то ничего он тебе не сделает, великим свойственно развлекаться.
– Нужно выяснить, кто он и зачем прибыл в наш город! – Ан’релана поднялась с дивана. – Ты расскажешь отцу о нашем госте?
– Конечно, он будет рад узнать, если в город и впрямь прибыл один из Круга.
Глава 5
Под чужой маской
Утром я заметил, что отношение ко мне изменилось, причём и у простых служанок, которые старались теперь не смотреть на меня напрямую, и у хозяйки гостиницы, которая после вчерашнего не очень приятного разговора была сама любезность. Это меня насторожило, так же как и то, что она пыталась выведать цель моего прибытия и время, которое я собирался здесь провести.
– Не собираюсь надолго у вас задерживаться. – Я был осторожен в ответах. – Как только найду капитана с вымпелом, сразу отплыву в Стикс.
При упоминании её родины девушка улыбнулась и покивала головой, словно утвердилась в каких-то своих мыслях.
– Вы не будете против, господин виконт, поужинать сегодня с нами? – неожиданно спросила она. – В тесном семейном кругу?
Причём я заметил, что слово «кругу» она отметила особой интонацией.
«Что-то происходит, но что, я пока не понимаю».
– Хорошо, во сколько? – Я решил подыграть ей.
– В восемь вас устроит? Карета будет вас ждать у дверей гостиницы, вместе со мной, – кокетливо сказала она, а её ушки при этом слегка покраснели, что смотрелось весьма забавно, поскольку они постоянно притягивали к себе мой взгляд. Неимоверно хотелось их потрогать и узнать, какие они на ощупь. Но, конечно, с таким предложением я бы не стал к ней обращаться, подожду до Стикса и найду там кого попроще для выполнения своих весьма странных интересов.
– Договорились, миледи, а сейчас, с вашего позволения, мне нужно пройтись. – Я снял шляпу и помахал ею, раскланявшись со вновь зардевшейся эльфийкой.
Весьма странный разговор, да ещё и приглашение отужинать не давали мне покоя, так что прогуливаясь, я не переставал думать об этом.
«Почему она так изменилась после вчерашней стычки? С кем-то успела переговорить? Что ей сказали, если она внезапно стала такой приветливой?» У меня было мало информации об эльфах и их сообществе, так что оставалось только гадать, но всё это было странно.
– Господин, не желаете услышать предсказание?
Я, погружённый в свои мысли, не заметил, что отошёл довольно далеко от гостиницы и попал на рынок. Множество лотков куда ни глянь, а остановивший меня голос раздался снизу. Я повернулся и заметил сидевшую на коврике женщину, которая смотрела на меня белёсыми, невидящими глазами.
– Вы ко мне обращаетесь? – переспросил я, понимая, что она слепа.
– Я не настолько ещё выжила из ума, – скрипучим голосом рассмеялась она, – чтобы беспокоить благородных господ напрасно, всего десять серебряных монет любого королевства – и я расскажу, что вижу вокруг вас, господин.
Мне стало интересно, поскольку я обычно не верил во все эти предсказания, но слепая вела себя так, словно отлично видела меня.
– Вы зрячая? – Я подошёл к ней ближе. – Что у вас с глазами?
– Свет солнца давно погас в моих глазах, – снова рассмеялась она, словно это была шутка, – но видеть я от этого не перестала.
Мне было интересно, как эта шарлатанка разводит людей, так что серебра не жалко ради этой цели. Я протянул монеты, она в ответ тут же протянула руку, коснулась моей и забрала их, словно и правда всё видела. Усмехнувшись, я смотрел, что будет дальше, мне стало любопытно вывести шарлатанку на чистую воду.
Внезапно женщину затрясло, изо рта у неё пошла пена, она стала мычать и упала на свой коврик.
– И где моё предсказание? – Я недоумённо на неё посмотрел, а потом до меня дошло, – вот это самый ловкий развод на деньги! Берёшь плату, а потом мычишь и падаешь на пол, как будто тебе плохо!
Забирать деньги у лежащей без чувств женщины не в моих правилах, так что я лишь наклонился, потрогал пульс на шее, убедившись, что он есть и мошенница просто без чувств, и пошёл дальше, внутренне восхищаясь тем, как легко можно заработать деньги на пустом месте.
Рынки обычно были не слишком интересны мне, но тут я решил поспрашивать у людей, знавших о городе всё, поэтому совмещал нужное с полезным, поскольку торгуясь за вещи, одновременно расспрашивал о капитанах, кораблях и тех из них, кто ходил к эльфам. Торговцы, особенно те, у которых я покупал безделушки, охотно делились информацией, так что день я провёл не впустую, узнав много нового о местных порядках и законах. Оказалось, что островами правит Совет капитанов, состоящий из десяти человек и двух эльфов. Именно их замок стоял на возвышенности и был виден с любой точки острова. Все решения принимались коллегиально, что, конечно же, не мешало интригам и козням как в самом Совете, так и между капитанами кораблей в их флотилиях. Все капитаны хотели попасть в Совет, чтобы определять политику островов, но всё это было не так просто, поскольку должность в Совете хоть и была выборная, но обрести её можно было, лишь заручившись поддержкой большинства, имея при этом достаточную силу в виде кораблей, а тут уже, как я понял из объяснений, важны были деньги, и только деньги. С помощью их покупались голоса и устранялись конкуренты, так что чем более богат и удачлив был кандидат, тем больше шансов у него было попасть в Совет. К тому же в столице действительно проживала элита капитанского состава, команды и члены их семей. Именно поэтому на улицах города не дежурила стража, любой из местных
