Вскоре они предались сентиментальным воспоминаниям и даже рыданиям. Когда он пришёл в себя и стал рассуждать, как повзрослели они с тех пор, когда он их видел последний раз, я понял, что он был ровесником девушкам до их отъезда, чего не скажешь по их нынешнему виду. Он был едва не отбрасывающим коньки старпёром, а обе эльфийки выглядели лет на шестнадцать. Сколько же обеим реальных лет, я, конечно же, постеснялся спросить, здраво рассудив, что такой вопрос им не понравится.
Когда все были устроены, Ан’гол пропал из поместья и вернулся только вечером, в новой одежде, с десятком рабов, которых он, видимо, прикупил в столице. С их появлением дом точно ожил, и где бы я ни появился, там обязательно что-то мыли или стряхивали пыль, готовя дом к нормальному обитанию. К сожалению, туалетов тут не было и ванн с горячей водой – тоже, но меня заверили, мол, это просто потому, что дом стоял старый и заброшенный, теперь же все новомодные штуковины будут в нём установлены, как только хозяин отдохнёт с дороги и займётся тотальным его обустройством.
* * *К моему удивлению, эльфы оказались правы в своём утверждении, что никто не заинтересуется происходящим в поместье. Я не верил этому, но спустя неделю, как мы обжились в новом доме, ни единый эльф не сунул своего любопытного носа к нам в ворота. С точки зрения человека, это было неслыханным, поскольку шум строительных работ и другие подозрительные звуки привлекли бы соседское внимание, и если уж не сами дворяне, так их слуги точно бы заглянули на огонёк. Тут же всё было иначе, эльфы перестраивали дом, чтобы обеспечить себе максимум комфорта, поскольку технологии убежали далеко вперёд за время их отсутствия, а я совершал краткие вылазки по местности, но в город пока не совался. Меня предупредили, что поскольку я без ошейника, то тут же привлеку к себе внимание стражи. Чтобы человек, не раб, свободно разгуливал по городу, такого тут не было, возможно, никогда.
Я понимал, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, так что, несмотря на всё своё нетерпение, ведь Никки была где-то рядом, стоило только руку протянуть, я смирился и лишь продолжал тренировать свой навык и осматриваться. Усадеб рядом с нашей обнаружилось целых три, в каждой из них кипела своя жизнь. Рабы сновали туда-сюда, а вот хозяев не было видно вовсе. За все дни наблюдений я заметил только раз, что эльф из одного поместья выбрался в город. Местные нравы были мне непривычны, и я исподтишка расспрашивал рабов, запуганных настолько, что беспрекословно выполняли любые приказы. Поскольку строптивых среди них не было, я догадывался, что рабам известна судьба подобных личностей, ведь каждый старался угодить хозяину и его гостям, а уж девушки за ночь с гостем готовы были передраться между собой. Хороший и послушный раб – залог того, что он останется жить дольше строптивого, такие мысли эльфы слишком уж доходчиво вбили в головы несчастных.
Ещё меня удивило, что Ан’релана наконец-то от меня отстала, поскольку с сестрой пропадала целыми днями в городе, то ли встречаясь со знакомыми, то ли выбирая себе новые наряды. Я встречал сестрицу всего пару раз, и девушки, едва здороваясь со мной, убегали к себе в комнату. В общем и целом я пока чувствовал себя лишним в поместье, обо мне все словно забыли, второй капитан так и вовсе исчез вскоре после нашего возвращения, и с тех пор я его больше не видел.
* * *– Мессир. – В дверь комнаты постучались. Я поднял голову от книги и отложил её в сторону.
– Да, войдите.
Одна из рабынь-служанок робко протиснулась вовнутрь и сказала:
– Хозяин попросил вас спуститься, господин, ужин готов.
– Хорошо, сейчас буду.
Жестом отпустив её, хотя она порывалась остаться и помочь мне с одеждой, но чем больше я окунался в местный мир, тем более всё противилось во мне использованию рабского труда. Я не был против него как такового, но рабы здесь вкалывали только из страха быть отданными вивисекторам, которые убивали и помещали их души в кристаллы, затем продаваемые для использования в различных магических приборах или жезлах. Сила каждой души была различной, и маги гонялись за ценными душами, поскольку для некоторых своих экспериментов им годились только кристаллы первой категории.
Дом изменился до неузнаваемости. Теперь в наличии были водопровод с канализацией и даже душ. Дары цивилизации упали на благодатную почву, так что я принимал душ по два раза в день, до сих пор ощущая себя грязным после месячной прогулки по джунглям.
Едва спустившись вниз, я непонимающе посмотрел на стол, за которым собралось около двадцати эльфов, причём настолько разных возрастов, что казалось непонятным, как вообще они могли собраться вместе и какие у них общие интересы.
– Господа, позвольте представить вам нашего скромного магистра. – Хозяин дома взял меня за руку и провёл, чтобы усадить на почётное место во главе стола, сам же он сел по правую руку, показывая, кто на этой встрече главный.
– Довольно неожиданно видеть вас здесь. – Я не знал о планируемой встрече, поскольку со мной никто ничего не обговаривал, я бы приготовил речь или хотя бы оделся приличнее.
«Ненавижу сюрпризы!» – злился я на то, что меня не предупредили.
Эльфы молчали, внимательно и изучающе глядя на меня. Не знаю, что им наговорил Ан’гол, но никто из них не просил демонстрировать мои навыки и возможности. Я собрался с духом, чтобы не опозориться перед таким сообществом, ведь их наверняка созвали сюда, чтобы показать меня во всей красе.
– Думаю, наш дорогой хозяин рассказал вам, с какой целью мы прибыли на родину и что готовы вам предложить. – Я обвёл взглядом эльфов, которые при моих словах стали похожи на наркоманов, пришедших за дозой. Других ассоциаций у меня при виде их алчных лиц не возникло.
– Я продемонстрирую вам, что мои слова не пустой звук. – Я
