– Ладно, я согласен помочь вам, однако мне нужны гарантии, что големов не используют против меня. – Я решил вести дела, играя сразу с двумя эльфами. В любом случае в выигрыше оставался я. Если один из них окажется проигравшим – это будут не мои проблемы, всегда смогу и дальше торговаться с победителем.
– Гарантии вам никто не может дать, виконт. – Маг досадливо поморщился. – Я говорю честно, хотя мог бы пообещать или подписать договор-обязательство, но на самом деле я могу лишь заверить, что пока я останусь у власти, от эльфов в вашу сторону не будет угрозы.
– Хорошо, думаю, детали договора можно будет обсудить позже. – Я протянул ему руку, и он её пожал. Рука мага была тонкая, маленькая, но сила чувствовалась в ней громадная, одно движение – и он может переломать мне все кости, поэтому я быстро освободил ладонь и спросил:
– Тогда каков будет план?
* * *Ночью я долго думал, лёжа у себя на кровати, правильно ли поступил, заключая второе соглашение, но в этот раз с неизвестным, и не мог прийти к чему-то определённому. Да, Эрдел эр Торс был несомненно главой сильного и влиятельного Дома, но владел ли он такой магией, которую мне вчера продемонстрировал старик, мне неизвестно. К тому же отказать, когда маг посвятил меня во все детали своего плана, нельзя, он мог попытаться избавиться от меня, если сможет перехватить управление големами, и единственное, что меня в этом случае спасёт, это бегство. Не следовало забывать и о том, что именно он показал мне телепорт в академии и многое другое в городе, так что определённо был в курсе моих перемещений и действий, такого врага не хотелось иметь рядом.
«Нужно подождать неделю и решить, кто подойдёт мне больше, – засыпая, подумал я, – сейчас конкретный выбор сделать нельзя из-за недостатка полученной информации».
* * *Неделю спустя
– Господа, а теперь слово предоставляется вдохновителю нашей борьбы, самому таинственному эльфу из всех – мессиру! – зычным голосом возгласил эр Торс с улыбкой.
Мне было не по себе, чувствовал себя предателем, хотя по отношению к кому? К тем, кто был виновен в похищении Никки? Кто держал её в плену всё это время? Я внутренне встряхнулся, поднимая взгляд. Четыре огромных стола с эльфами за ними стояли передо мной и Эрделом. Сотни глаз внимательно следили за каждым движением, за моей мимикой.
– Господа, сегодня, в день, когда мы официально заявим о себе, я хочу вам открыться. – Я через силу улыбнулся и нажал пальцем на кольцо, которым снабдил меня маг, как только я произнесу нужные слова, он заменит меня, а я окажусь на его месте, за столом, закутанный в складки просторной одежды. Даже отсюда я чувствовал его взгляд, устремлённый на меня в яростном предвкушении, у меня появилось чувство, что, если я сейчас изменю сценарий, о котором мы договаривались, он всё равно поступит по-своему, только в этом случае прольётся кровь. За себя я не очень переживал, кинжал у меня был с собой и обрез – тоже, но вот за присутствующих становилось страшновато, уж слишком фанатичным блеском горели глаза старика, когда он обсуждал со мной сегодняшнее выступление, слишком был тщателен к деталям и глубоко вникал в подробности моей речи, при этом явно копируя мои интонации и обороты. У меня порой возникало пугающее чувство, что я говорю сам с собой.
Зал после этих слов замер, все ошарашенно смотрели на меня, даже хозяин дома недоумевающе косился в мою сторону – подобное мы с ним не обговаривали.
– Я действительно был изгнан и на самом деле мечтал попасть домой, также верно то, что Совет – помеха счастливой эпохе новой эры, так что я решил возродить то, что было три столетия назад, когда страной правили Великие Дома эльфов.
Глаза присутствующих всё более округлялись, некоторые из них поняли, куда я веду, и порывались встать с места.
– Во главе со своим королём! – Я повысил голос и второй раз нажал на перстень.
Когда эти слова прогремели на весь зал, я уже сидел за столом, там, где недавно сидел тот, кто сейчас превратился в самого себя.
– Заб’Рабос! – крики ненависти и страха раздались с нескольких мест, и зал наполнился тревожным гулом.
Я в недоумении оглядывался по сторонам. Моего подменыша узнали, и он явно не всё рассказал мне о себе. Не успел я оглянуться, как в него полетели заклятия, начиная от простых молний и ледышек, заканчивая чем-то и вовсе экзотическим, в виде деревянных шипов.
Все заклинания бессильно разбились о его защиту, а вот взмах его руки привёл к тому, что все, кто на него нападал, взорвались изнутри, разбросав вокруг себя кровь и клочки плоти. Раздавшиеся возгласы боли и ужаса послужили мне подтверждением, что я оказался втянут во что-то, чего пока не понимал до конца.
– А ну сидеть, шавки! – Голос Заб’Рабоса прогремел снова, только в этот раз желающих помериться с ним силами не нашлось. Эльфы, многие из которых не смогли сдержать рвотные позывы от вида мяса, крови и внутренностей, разбросанных по залу, остались на местах. Даже те, кто опорожнял желудок, старались заползти под стол, чтобы их не было видно.
– Я ваш новый король! Служите мне! Я повелеваю каждому принести сейчас клятву верности! Тот Дом, кто присягнёт мне сейчас, получит места при дворе, – разорялся со своего места старик с красными глазами, у которого едва не шла изо рта пена.
Эльфы стали оглядываться друг на друга, словно ища поддержки, я видел, как были они шокированы происходящим. Я только глубже натянул шляпу, чтобы меня не узнали, когда первый из них встал со своего места и, подойдя к эльфу, опустился на колено, произнося слова верности.
Некоторые бросились из зала, стремясь уйти отсюда, но их тут же постигла участь тех, кто напал на мага – кровь и внутренности, разлетевшиеся на многие метры вокруг, оказались слишком наглядным примером того, что ждёт сопротивляющихся. Эльфы по одному стали вставать со своих мест и присягать новому королю. Пришлось и мне преклонить колено перед ним и поймать взгляд, полный торжества и безумия, мне внезапно захотелось его убить, но едва я потянулся за оружием, как старик незаметно для окружающих бросил мне всего три слова:
– Дело за Советом!
«Наши с ним договорённости в силе, – понял я и нехотя убрал оружие. – В конце концов, кто я, чтобы вмешиваться в ход новой истории
