Когда все присутствующие присягнули новому властителю, он призвал тут же двинуться к зданию Совета, чтобы показать старым маразматикам, кто теперь хозяин. Не я один не хотел идти за ним, но выбора не было, его магия стала наглядным пособием для тех, кто сопротивлялся, больше желающих умереть не находилось. Разрозненная толпа высыпала на улицу и покатилась, словно волна, сметая всё на своём пути.
Вскоре безумие предводителя охватило всех вокруг, и кровь полилась реками: раб, зазевавшийся на дороге, косо посмотревший на шествие эльф или эльфийка, не успевшая скрыться от беснующейся толпы, – все умирали, раздираемые на части магией.
Я шёл посреди толпы и ужасался.
«Как я мог согласиться на такое?»
Когда решил избавиться от членов Совета, я точно не хотел, чтобы улицы города завалили трупами эльфов и людей, а чем ближе мы подходили к центру города, тем больше становилась толпа. К шествию присоединялись эльфы, которых быстро вводили в курс дела, сообщая о возвращении великого мага Заб’Рабоса и его коронации старшими Домами. Тогда-то я и узнал, что его не просто так когда-то выслали из страны, однажды он уже попытался провернуть подобное, но тогда мятеж против Совета потерпел крах, и он был изгнан вместе с сотнями его последователей. Но его имя ещё долго служило страшилкой для эльфийских детей, поскольку тот год запомнился всем – как Год великой скорби, убито и покалечено было больше ста тысяч жителей, не считая рабов, вырезанных практически подчистую. Вот почему его возвращению мало кто обрадовался. К сожалению, их, да и моему, наверное, в этот раз, похоже, у него всё могло получиться. Я видел, насколько он силён, убивая тех, кто становился на пути, а эльфам, которые к нему присоединялись, он обещал беспрепятственный доступ к эликсиру молодости и множество рабов. Такие, не раздумывая, вливались в толпу и шли вперёд, круша всё, что мешало их движению.
Я споткнулся обо что-то и едва не упал, прервав свои размышления. Передо мной лежала оторванная голова молодой нубийки, в глазах которой застыл страх. На мгновение зажмурившись, чтобы её не видеть, я прошёл мимо.
Меня то и дело толкали, но не приставали с расспросами, ибо я шёл теперь рядом с эльфом, который возглавлял шествие и чьи речи разносились над толпой громче охотничьего рога. Я видел, что его руки и лицо обагрены кровью, как, впрочем, у всех поблизости. Пристроившийся по правую руку от мага Эрдел эр Торс явно позабыл свои амбиции и сейчас старался наравне со всеми, швыряя заклятия направо и налево – чтобы его заметил новый король.
Дойдя до здания, в котором обычно заседал Совет Магов, я было вздохнул свободнее, поскольку у входа стояла почти сотня големов, только они могли остановить происходящее безумие. К сожалению, Заб’Рабос говорил мне правду, когда заверил, что может перехватить управление всеми големами. Вот и сейчас – несколько пассов руками с зажатым в них странным жезлом – и големы расступились перед нами. Толпа эльфов взревела от восторга и ворвалась в здание. Дальнейшее я помню как во сне, всех, кто был внутри, не щадили, убивая на месте, там, где их застали. Причём без разбора кто это был: эльф или человек. Где бы мы ни проходили, везде оставалась кровь, трупы и вонь испражнений.
Я догадался по ситуации, что Заб’Рабос неспроста назначил днём и временем встречи с эльфами именно сегодняшнее утро, поскольку планировал успеть к заседанию полного Совета Магов, который собрался как раз в полдень. Маг явно знал об этом и подгадал время так, чтобы мы ворвались сюда в то время, когда внутри будет множество магистров. Находясь рядом с ним, я чувствовал, что меня использовали в грязной политической игре. Он ведь мог признаться гораздо раньше и, согласовав со мной многие моменты, обойтись без этой глобальной резни, но нет же, маг специально выждал момент, когда меня ничего не держало в городе, кроме мести, и именно тогда раскрыл свои карты. Мне не хотелось участвовать в этой вакханалии, но я сам загнал себя в безвыходное положение. Если я покину его сейчас, когда он становится королём эльфов, то о договорённостях можно будет забыть. Наверняка он припомнит моё поведение, и тогда мне и моей семье снова будет грозить опасность. Я этого точно не хотел, так что, поглядывая на беснующегося мага, в твёрдости рассудка которого начал сомневаться, шёл и шёл вперёд, туда, где заседал Совет. Если с его адекватностью и были проблемы, то вот с силой всё обстояло иначе. Я впервые видел, на что способен настоящий маг, и становилось страшновато от осознания, что тогда, в доме, он не использовал со мной и десятой части своих способностей, просто проверив меня на крепость, решил сначала договориться. Выбивание дверей, которые были магически укреплены, он совершал так же легко, как и массовые казни – просто одним движением руки, походя, не останавливаясь и не обращая внимания на то, что после него остаётся.
– Заб’Рабос!
Мы небольшой группой ворвались в зал, в котором сидели около пятидесяти эльфов. Главу нашего шествия сразу же узнали, но дальше этого у них не пошло, поскольку в зале, из порталов, открываемых старым магом, стали появляться големы. Они набросились на магистров, разрывая их на куски.
Несколько заклинаний, которые те успели бросить в нас перед смертью, бессильно рассыпались о защиту мага, которой он прикрыл и нас. Через пару минут всё было кончено, в зале, кроме десятка испуганных последователей новоявленного короля, не осталось живых, кругом были только трупы, кровь и големы.
Заб’Рабос пошёл к возвышению и, сбросив труп, с кресла Председателя Совета, опустился на него сам, а когда его взгляд остановился на мне, я невольно вздрогнул и захотел оказаться как можно дальше отсюда, более безумного эльфа или человека я никогда не видел в своей жизни.
Он закрыл глаза и несколько минут молчал, эльфы рядом со мной старались не дышать, поскольку, похоже, находились в таком же состоянии, что и я. Когда маг открыл глаза и посмотрел на нас, в его взгляде была твёрдая уверенность и спокойствие.
– Я есть власть! – отчеканил он, и эльфы вокруг меня стали падать на колени. Мне пришлось опуститься тоже, иначе меня ничего бы не спасло, столько было сегодня убито и пролито крови, что еще один труп никого бы сейчас не остановил.
– Все вон! – Заб’Рабос, махнул рукой. – Оповестите всех, что я жду оставшиеся Дома, чтобы присягнули мне на верность. Кто не успеет к полуночи, пусть пеняет на себя!
Эльфы поднялись и стали пятиться, чтобы первыми выйти через пустой проём.
– Виконт, останьтесь! – приказал он, когда я
