– Големы! – усмехнулся я.
Эльф утвердительно кивнул:
– Единственное, что осталось от эпохи величия нашей расы и победы над вами, людьми.
– Но-но! – Я уже понял, что ему про меня действительно многое известно, если он решил не скрывать того факта, что я не эльф. – Насколько я осведомлён, в последней из войн магов проиграли именно вы.
– Это не так, – покачал он головой, – мы отозвали големов, когда поняли, что завоевание даётся нам дороже, чем польза, которую мы получим от нищих и тупых варваров, так что просто свернули кампании, направив големов в другие места.
– Мы? – Я удивился. – Вы из той эпохи?
Эльф отмахнулся, будто от несущественной детали.
– Это не так важно, виконт, важнее то, что когда этому магу, который вознамерился изменить жизнь эльфов, осталось сделать всего шаг до осуществления своей мечты, в безмятежный пруд, в котором он проживал, упал камень. Точнее, даже не камень, а метеорит, причём он ударил по спокойной глади так, что от места, куда он упал, пошли круги, частенько сметая всё на своём пути.
– И вы решили присмотреться ко мне, втеревшись в доверие? – Я нисколько не сомневался, что он рассказывает про себя, а не просто виртуального мага.
Эльф хмыкнул:
– Едва стали ползти слухи, что некий могущественный маг собирает под свои знамёна всех, кто хочет избавиться от ярма Совета и снова почувствовать вкус эликсира, я тут же занял место в первых рядах бунтовщиков. Мне было интересно, кто вы, а если и впрямь какой-то мой старый знакомый, предложить действовать вместе.
– Но? – По интонации я понял, что его планы изменились.
– Всё верно. – Эльф усмехнулся. – Я навёл справки у своих многочисленных друзей, и оказалось, что эльф, который выглядит человеком, на самом деле человеком и является, просто очень сильным и владеющим загадочной магией. Понятной стала и цель прибытия: у него недавно похитили жену, так что я решил быть поближе к вам и присматривать за тем, как идут поиски, ну и немного моей помощи вам ведь не помешало?
– Если вам известно, что я освободил Никки, почему открылись только сейчас? – Я всё ещё не понимал, что ему от меня понадобилось?
– Потому что думал, будто вы уйдёте вместе с ней, ведь тут вас больше ничего не держит, но ваши планы изменились, так что мне пришлось открыть себя. Кстати, почему вы это сделали? Неужели и правда боитесь големов, опасаясь, что они снова попытаются её похитить?
– Из-за похищения у жены случился выкидыш. – Я ответил честно. – К тому же големы действительно опасны для нас.
– Мои соболезнования, виконт. – Он покачал головой. – Теперь понятно, почему вы вернулись, причина – месть?
Я утвердительно кивнул.
– Вы уже пристроили смолу, которой владеете? – неожиданно сменил он тему разговора.
– Да, почти, – осторожно ответил я, опасаясь выдать Эрдела эр Торса.
– Но вы ведь достаточно дальновидны, чтобы не складывать все яйца в одну корзину. Что будет, если ваш друг Эрдел не сможет захватить власть? Что, если это будет другой эльф?
– Например, вы?
– Как я сказал ранее, у меня было практически всё готово для этого, пока не появились вы, Максимильян.
– То есть вы можете захватить управление големами и свергнуть Совет? –спросил я, и моё сердце встрепенулось, когда он спокойно кивнул, так, словно речь шла о несущественной мелочи.
– В таком случае мне непонятно, зачем вам понадобился я.
– Вы стали достаточно известны среди старых Домов, – чуть скривился он, – и просто захватив власть, я теперь не получу их признания.
– Вы хотите, чтобы я назвался вами и захватил власть, а потом поменяться местами?! – Мысль-идея осенила меня.
Эльф с уважением посмотрел в мою сторону.
– Только хотел подвести разговор к этому, как вы догадались. Я много думал последнее время, рассматривая ситуации так и эдак, но всё больше склонялся к мысли, что этот план был бы идеален! Я получаю все бонусы, которые вы заработали, раздавая эликсир старым Домам, и добавляю их к своим.
– Хорошо, а что получу тогда я? – Я чуть успокоился, стали понятны мотивы собеседника, так что опасность больше мне не грозила, хотя совсем расслабляться, пожалуй, не стоило.
– Знания, кристаллы, магические предметы – всё, что вам понадобится. Мы сможем обсудить это, если придём к договорённости.
– А с чего мне вам доверять? – поинтересовался я. – Я пока и так неплохо веду дела, зачем мне нужен ещё кто-то?
– Вы или ваши друзья умеют так? – Он взмахнул рукой – и рядом с ним открылся портал, он взмахнул второй раз – и синева исчезла.
– Или так. – Он не шевельнулся, но в комнате внезапно стало так жарко, что пот мгновенно выступил у меня на лбу. Почти следом за этим пошёл снег и стало жутко холодно.
Я следил за падающими снежинками, которые начали устилать пол снежным ковром, и спросил:
– Если мы объединимся, что вы хотите делать дальше?
Эльф удивлённо на меня посмотрел:
– Править, конечно.
Он коротко взмахнул кистью, и снег в комнате пропал, словно его и не было, холода также не стало, и я почувствовал, что меня знобит от таких перепадов температуры.
– Я всё ещё не услышал вашего предложения, – осторожно произнёс я, от мага с такими способностями неизвестно чего можно ожидать.
– Всё достаточно просто. – Он развёл руками. – Вы собираете встречу, как всегда, под маркой того, что пора выступать против Совета, и тут на сцене появляюсь я, заменяя вас собой. Всё в лучших традициях бродячих цирков.
– Как тогда я отомщу Совету и что будет с големами? – задал я два важных для себя вопроса.
– Сожалею, виконт, но ваши планы по уничтожению големов никто из нас не поддержит, сейчас это единственная сила, способная защитить от агрессивных соседей, что же касается Совета, он будет в полном вашем распоряжении. У меня давно всё готово, осталось только сдвинуть малюсенький камешек, чтобы он вызвал за собой лавину событий.
Я посмотрел на сидящего передо мной эльфа, и в голове никак не укладывалось, что мой постоянно пьяный и загульный ученик на самом деле является могущественным магом.
– Покажите свой настоящий облик. – Я поднял на него взгляд. – Мне трудно принять решение, когда я вижу это лицо.
Он мигнул, и его облик поплыл, словно пластилин, который положили в печку: лицо, руки, ноги —всё стало изменяться, и буквально через десяток секунд передо мной сидел старый эльф, со странными, красными глазами и незнакомым лицом. Хрустнув костями, маг потянулся и с удовлетворением произнёс:
– Давненько я не принимал свой настоящий облик. Я удовлетворил ваше любопытство, виконт?
– Да, только непонятно, зачем было нападать на меня, если мы можем договориться.
– Одно другому не мешает, – туманно ответил он, не
