– Просто хочу узнать их количество и слабости. – Я постарался произнести это так, чтобы мой голос не дрогнул. – Вы знаете, что они представляют определённую проблему для меня, и я хотел бы с этим разобраться.
– Но ведь вы смогли их остановить, – не понял он. – До сих пор лучшие исследователи не понимают, как такое возможно и что за заклятие лежит на сетях, которые в состоянии сдерживать големов? До вас никто и никогда не мог сделать подобное.
«Если бы они знали, что не заклятие, а сами сети прерывают контроль над этими железяками, я думаю, они бы ещё сильнее удивились», – хмыкнул я про себя.
– Это временная мера, которая меня не устраивает, на будущее хочу получить в свои руки что-то более существенное.
– А если мы дадим гарантии, что их никогда не используют против вас и ваших друзей? – вкрадчиво поинтересовался он.
– У меня много друзей, и каким образом можно определить тех, к кому вы не должны их посылать? – задал я вопрос, который повис в воздухе. – В любом случае мои требования вы теперь знаете, дело за вами. Дадите свою карету? Не хочется добираться обратно пешком.
– Конечно, магистр. – Эльф поспешил отдать нужные распоряжения.
– Я вас навещу через неделю, хватит времени всё устроить? – поинтересовался я, ловя испуганные взгляды слуг, когда они поняли, что пришедший ранее раб исчез, зато вместо него с хозяином разговаривает прекрасно одетый эльф в дорогущей одежде с золотыми украшениями. Их переглядывания между собой меня весьма позабавили, так что ответ эльфа, я чуть было не прохлопал.
– Если мне потребуется больше времени, магистр, я обязательно вам сообщу…
…Довольный собой, я возвращался в дом Эл’трила, раздумывая, получится ли у эльфа отыскать место хранения големов и как вообще я буду от них избавляться. В голову настойчиво лезли разные мысли, но нечего было придумать, кроме как нанять рабов и внаглую вывезти всех металлических уродов и утопить в море. Больше ничего на ум не приходило, но я не очень переживал, главное – найти нужное место, а с остальным разберёмся по ходу дела.
– Эл’трил? – Я отпустил чужую повозку и зашёл в дом.
«Интересно, мой ученик дома или ещё не приехал?» Было странно, что нет ни одного раба внутри и снаружи. Ладно, своего давнего он мог отправить по делам, но две рабыни, которые обычно никуда не отлучались, сейчас также отсутствовали.
Так и не найдя никого, я вошёл в свою комнату. Из темноты мне прямо в лицо полетело что-то тяжёлое. Если бы не моё хорошее ночное зрение, я бы наверняка не успел уклониться, а тут не только откатился в сторону, но ещё выхватил обрез, наведя его туда, откуда в меня прилетел непонятный предмет. В комнате явно кто-то был. Рядом с моей кроватью виднелся силуэт. Нацелив оружие, я выстрелил. Вспышка высветила эльфа, который сидел там на стуле и не пошевелился, хотя пуля была выпущена прямо в него.
– Отличные рефлексы, – знакомым голосом, промолвил неизвестный, которого должна была убить моя пуля. – Вы, как всегда, меня удивляете, виконт.
Я насторожился, настоящим титулом меня тут никто не называл, этот тип явно информирован лучше, чем остальные.
– Хорошо, если не удалось поймать вас, давайте поговорим. – На ладони сидящего зажегся шарик света, который внезапно промчался по всей комнате, зажигая все лампы. Вернувшись к своему создателю, он исчез.
Не отпуская оружие, я с изумлением уставился на спокойно сидящего эльфа, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть.
– Эл’трил?!
– Не совсем так, – хихикнул он. – Бедный мальчик давно умер, к моему большому сожалению. В раннем детстве его подкосила неизлечимая болезнь.
– Тогда кто вы такой, чёрт возьми! – Я ничего не понимал, передо мной сидел именно тот, с кем я жил тут последние месяцы, уж его внешность я могу отличить от других.
– Предлагаю вам присесть, виконт, разговор наш затянется. – Он приглашающе показал жестом на второе кресло и не промолвил ни слова, пока я туда не устроился. Подлокотники тут же ожили и попытались зафиксировать меня, а передние ножки кресла попробовали схватить мои лодыжки. Одно прикосновение – и кресло распалось, превратившись в металлическую пыль, а мой выстрел снова не навредил сидящему напротив, только на этот раз я своими глазами увидел, как воздух упруго дрогнул в районе его груди.
– Тц, – пощёлкал он языком и потёр грудь там, куда должна была попасть пуля, – но попытаться стоило.
Я вытащил два патрона из патронташа и перезарядил обрез, пока он внимательно следил за моими манипуляциями.
– Всё же действие этого оружия не бесконечное, – с удовлетворением произнёс он, когда я перезарядился, – это радует.
– А мне интересно, переживёте ли вы попадание сразу из двух стволов? – Мне надоели происходящие непонятности, захотелось просто его прикончить, хотя определённое любопытство он у меня вызвал, его поступки и слова были непривычны.
– Хорошо, хорошо! – Псевдо-Эл’трил рассмеялся и в защитном жесте вытянул вперёд обе ладони. – Хотел я поговорить с вами, виконт Максимильян, в более выгодном положении, но, похоже, вы так же сильны, как я и предполагал.
Направленное оружие заставило его поторопиться со следующей фразой:
– Я знаю, кто вы, зачем вы здесь, а также многое о ваших способностях.
– Рад это слышать, – ехидно отозвался я, – но вот я вас совершенно не знаю, я точно сейчас разговариваю не с Эл’трилом. Кто вы?
Эльф с внешностью моего ученика развёл руками:
– Я давно живу под его именем, до этого жил под ещё одним, какое вас интересует?
Я едва не прорычал в ответ, на что он успокаивающе помахал руками:
– Ладно, моё имя вам всё равно вряд ли знакомо, но извольте Заб’Рабос, к вашим услугам.
– И что вам нужно, Заб’Рабос? И с какой целью вы всё это время притворялись моим учеником?
– О-о-о! – протянул он. – Давайте, Максимильян, я начну сначала, вы ведь никуда не торопитесь?
– До пятницы я совершенно свободен, – вырвалось у меня. Он сначала непонимающе нахмурился, но продолжил:
– Жил-был один могущественный старый маг, которого эльфы изгнали из своего общества. Скитался он по свету много столетий, пока однажды ему это не надоело и не возжелал он вернуться. Приплыв на родину, он с ужасом увидел, как деградировал его народ, забыв всё то, чему они научились у предков. Всё, что их сейчас интересовало, – это рабы, деньги и эликсир молодости. Причём последний занял в их жизни слишком большое место, поскольку, поссорившись с соседями, они сами лишили себя поставок сырья для его производства.
Тут он прищурился:
– Ну как, вам пока интересно?
– Да. – Я прислонился к дверному косяку, не сводя с него взгляда, пока история действительно была интересной, и даже появились догадки, что будет дальше.
– Изменив внешность и став подростком, маг занял место того, у кого умерли все родные, чтобы ему никто не помешал, и стал
