— Прин… Принцесса… — с трудом выдохнул он, и в глазах вспыхнула последняя искринка жизни. Сколько ему осталось? Не больше нескольких минут! А ведь он близкий друг Клео — девушки, которую когда-то Люция считала настоящей подругой, такая глупая, такая слепая… Вот только это её отец отобрал всё, что было у Клео. Отобрал её родителей, её свободу, её любовь… И как же она ненавидела, когда её терзали угрызения совести, когда что-то немое в её мыслях шептало о Клео… Клео всё, всё потеряла, и она была следом её прошлой жизни — девушка, что угаснет, стоит Нику умереть. И она, не колеблясь, опустилась на колени рядом с Ником, коснулась его раны, подняла тунику и скривилась, глядя на кровь, заливающую живот.
— Скажи Клео… — прошептал он. — Скажи… — он отчаянно пытался дышать. — Скажи… Я люблю её… Я… Она последнее… Она — моя жизнь… Я… Мне так жаль… Жаль…
— Береги воздух, — оборвала его Люция. — Скажешь сам. После.
Она прижала ладонь к его кровавой ране, направила в неё всю магию земли, что только была в ней. Он рухнул на пыльный грунт и закричал, выгибаясь, пытался остановить её, но был слишком слаб. Сколько крови он потерял — Люция даже не знала, есть ли у неё достаточно магии, чтобы его исцелить! Но она пыталась, даже не обратила внимание на капюшон, соскользнувший с её головы, открывший её лицо — столько сил она отдавала этому мальчишке, столько сил, что в ней самой не осталось ни единой капли. Она пыталась, до той поры, пока кто-то не потащил её. И стоило ей только обернуться, как она столкнулась взглядом с отвратительным человеком, лицо которого было перекошено от злобы.
— Гляньте-ка, кого я нашёл! — он потащил её куда-то от Ника, и девушка даже не видела, что с ним. — Вот она, колдунья, убила человека! Все руки её в пелсийской крови!
Люция пыталась призвать пламя, воздух, оттолкнуть этого человека от неё, но ничего не получалось. Она пыталась вырваться, но ничего не выходило.
— Смотри на меня, ведьма! — она обернулась, и он с силой ударил её по лицу, так сильно, что аж зазвенело в ушах. — Вот! Видишь?
— Сожги её! — закричал кто-то. — Сожги ведьму, как она сжигала наши деревни!
Её тянули по сухой земле — и внезапно всё перед глазами пошло пятнами. Её швырнули в центр круга, поставили на колени, кто-то бросил в неё камнем, кто-то — ударил в лицо, заставив кричать от боли. На щеке чувствовалась тёплая кровь.
— Я не та, за кого вы меня принимаете, — выдавила она, вытягивая руки вперёд в примирительном жесте. — Вы должны меня отпустить. Немедленно…
— Ведьма, ведьма, сегодня твой последний день! — расхохотался кто-то совсем близко. — Все согласны?
Толпа согласно закричала. И ни капли милосердия ни в одном взгляде… Кто-то уже даже отыскал верёвку, такую толстую, страшную…
— Вяжите ей ноги! — крикнул мужчина.
Её запястья перехватили верёвкой, заставили встать… И она услышала жаркий шёпот у самого уха:
— Привет, принцесса. Ты продолжаешь вредить Пелсии, всё как обычно…
Йонас! Боги, Йонас Агеллон… И в его глазах пылала такая дикая, страшная ненависть, что трудно было передать это словами.
— Йонас, — выдавила она. — Прошу, помоги мне. Йонас…
— Помочь? Тебе? А такая могучая колдунья сама спастись не может? — он прищёлкнул языком. — Какая трагедия, да и люди эти желают твоей смерти… Сжечь тебя, верно? Какой хороший конец для ведьмы…
— Где мой отец? — выдохнула она. — Где мой брат? Ты знаешь?
— Слушай, принцесса, не о том думаешь. Правда, — он повернул её к себе — и его рука задела её живот. Он нахмурился, будто бы думая о чём-то.
— Да-да, — она ухватилась за свой последний шанс. — Ты всё ещё хочешь казнить меня, зная, что со мной умрёт невинный ребёнок?
— Невинный? Ты не можешь привести в этот мир ничего невинного! — прошипел он.
— Это не я убила ту девушку. Это был Каян, и… Я не в силах остановить его. Я хотела, правда, и мне так жаль! Я бы хотела вернуть время вспять…
— Её звали Лисандра, — Йонас сжал зубы и умолк, слыша крики толпы — сжечь её, сжечь! — И где ж Каян?
— Я не знаю, — честно призналась она.
— И ребёнок, — он встретил её взгляд, — испивает твою внутреннюю магию.
— С чего ты взял?
— Ты б превратила это место в равнину, будь у тебя твоё волшебство. Да?
Она смогла лишь кивнуть, а Йонас выругался себе под нос.
— Ты всем так нужна, а не можешь даже позаботиться о том, чтобы выжить… Глупая девица, — о, она б прежде так возмутилась, назови он её глупой.
— Ну сделай ты хоть что-то! Прошу!
Йонас замер на мгновение — а после решился, выдернул меч из ножен, направляя его на остальных пелсийцев, столпившихся вокруг них.
— Планы немножко изменились. Волшебница пойдёт со мной.
— Даже и не думай! — прокричал мужчина.
— Это не обсуждается. К тому же, оружия у вас нет, — он осмотрел их. — Как глупо в толпе быть безоружным, но мне-то проще. Пойдите за нами — и умрёте, — он бросил взгляд на Люцию. — Ну что, принцесса, пойдём? — он схватил её за руку и потянул за собой.
— Куда ты тащишь меня?
— О, — хмыкнул он. — К твоему любимому отцу и брату, чтоб вы гнили все в Тёмных Землях!
Глава 21. Клео. Пелсия
Когда Клео осознала, что Ник, Йонас и Оливия ушли, и словом не обмолвившись о своих планах, она не страдала — она была просто в ярости!
— О, Богиня моя, милая девочка, ты скоро превратишь пол в крошку!
Клео обернулась, с удивлением осознав, что на неё смотрела Селия Дамора. Эта женщина заставляла её волноваться, но, к счастью, виделись они очень мало. О, как странно было осознавать, что они тут только три дня — уже будто сто лет прошло!
— Мои друзья ушли, не сказав мне ни единого слова, — Клео заставила себя говорить спокойно, а не шипеть на королеву-мать. — И мне кажется, что это непростительно грубо и невероятно неуважительно! А если уж говорить о Нике…
— Ник… Да, милый рыжеволосый мальчик, — улыбнулась Селия. — Ну, будь уверена, он не желал плохого. Он тебя так любит!
— Он мне как брат.
— А братья всегда хранят от сестёр свои секреты.
— Только не Ник! — Клео заломила руки. — Мы всегда рассказывали друг другу всё! Иногда даже самое сокровенное.
— Присядь со мной, — Селиа опустилась в кресло и провела рукой по поручню соседнего. — Хочу поближе познакомиться с супругой
