— Валия, — повторил Магнус. — У тебя даже имя есть…
— Я найду её сам, если будет нужно.
— А потом? И чего ты ждёшь? Может, это обыкновенная ведьма, у которой силы едва хватит на то, чтобы зажечь свечу? Ты правда думаешь, что она сможет повлиять на Каяна больше, чем Люция?
— Люция вообще не влияет на Каяна, и в спасении Николо от неё будет толку не больше, чем от Амары!
Магнус остановился и перевёл взгляд на Ашура.
— Я верю в Люцию. И никогда не перестану считать, что она вернётся на нашу сторону и сделает то, что должна.
Ашур вскинул голову.
— Ты живёшь мечтой, когда дело доходит до твоей сестры. Люция показала, что она жаждет ему помочь.
В Магнусе вскипела дикая ярость.
— Ложь!
Ашур изучал его ленивым, разочарованным взглядом.
— А где была вчера вечером твоя сестра, когда Каян пытался тебя сжечь? Пытался сделать рабом? Она спасла тебя? Ей всё равно, Магнус. Всегда было всё равно.
Магнусу и вправду не хотелось бить Ашура с такой силой.
Но он всё равно ударил.
Ашур зажал нос рукой, вытер кровь и вновь толкнул Магнуса в плечо.
— Ты сломал мне нос, басануг!
— Ну и замечательно, меньше надоедливого совершенства. Это придаст тебе шарма, — скривился Магнус. — Басануг, я так понимаю, это не «лучший друг»?
— Так крешийцы называют свиней.
Он кивнул.
— Прелестно.
— Ты не посмеешь вновь меня ударить! — прорычал Ашур.
— А не говори плохо о моей сестре — и мне не придётся, — отрезал он. — Люция вернётся и поможет нам. После всего этого она не встанет на сторону Каяна.
Когда дело доходило до сестры, Магнус нуждался в своей вере.
Они шли по Имперской дороге слишком медленно, и Магнус пылал от нетерпения, но они наконец-то добрались до Ораноса.
Рассказы Ашура о ведьме Валии вызывали интерес — но он не признал этого.
Недалеко от Храма Клейоны, под конец дороги, они наткнулись на ту таверну, которую искал Ашур. Магнусу было плевать, как она называлась, лишь бы выпить вина, поесть и получить желанные Ашуром ответы.
Они вошли в оживлённую таверну и устроились в тёмном углу, заказав еду и напитки.
Ашур поманил к себе девушку.
— Я кое-кого ищу, — промолвил он.
Она кокетливо улыбнулась и накрутила прядь тёмных волос на палец.
— Ты её нашёл.
— Это совсем не то, что я имею в виду, милая, — он склонился и шепнул ей что-то на ухо.
Она кивнула.
— Да-да, красавчик.
Когда она ушла, Магнус с презрением покосился на Ашура.
— Самый востребованный неженатый принц в мире, способный получить кого угодно… мечтает о Николо Кассиане.
Ашур без содрогания встретил взгляд Магнуса.
— Тебе не понять.
— Полагаю, нет, — кивнул он.
Девица совсем скоро принесла жареную курицу, бутылку вина — «Виноградники Агеллона». Магнус лишь мельком взглянул на маркировку, прежде чем открыл бутылку и глубоко вздохнул, делая несколько глотков животворящего вина.
— Не думал, что лимерийцы пьют вино, — протянул Ашур.
— Не пьют, за редким исключением.
Он с нетерпеливым подозрением осмотрел таверну, ожидая, когда кто-то подойдёт к ним, готовясь убивать или сражаться. Но каждый думал только о своих напитках и еде.
— Забавно, — сухо проговорил Магнус.
— Что?
— Оранийцы живут роскошно, что б ни случилось в Митике. Просто прелесть…
— Люди по-разному борются с невзгодами. Они могут быть несчастны.
— Они счастливы в своей глупости.
— Тогда давай за глупость! — вскинул бокал Ашур. Спустя мгновение Магнус поднял бутылку. — И мою сестру Амару, — продолжил он, — что может сгнить в том, что в Митике называют Тёмными Землями — если они существуют, — потому что она давно уже заработала там себе место и умчалась, оставив нас разгребать руины.
Магнус кивнул.
— Великолепный тост.
Из глубины таверны к ним подошёл мужчина, беловолосый, с ровным лицом и невероятно широкой улыбкой.
— Вы хотели поговорить со мной, — промолвил он.
— Бруно? — уточнил Ашур.
Бруно, улыбаясь ещё шире, кивнул.
— Сегодня вечером в таверне не один, а целых два принца! Просто изумительно! Жаль, что мой сын не видит это.
— Тише, дурень, — прорычал Магнус, опасливо осматриваясь.
— Почему мне молчать о такой чести?
— Пожалуйста, потише, — попросил Ашур.
— О, этот акцент столь восхитителен, Ваше Высочество! Прекрасно, прекрасно!
Магнус приложил кинжал к запястью мужчины.
— Притихни!
Бруно опустил глаза, изгибая белые брови.
— Да, Ваше Высочество.
— Мне сказали, ты можешь знать, — вновь заговорил Ашур, — о том, как связаться с женщиной по имени Валия.
— Валия, — кивнул Бруно. — Да, я знаю её.
— Мне нужно поговорить с нею.
— Валя ни с кем не говорит. Она ценит свободу.
— Она изгнанная хранительница? Сохранившая магию? — сдержанно уточнил Магнус.
Бруно помрачнел.
— Зачем вам Валия?
— Мне надо знать, спасёт ли её магия моего друга, — выдохнул Ашур.
— От чего?
— От Родича Огня.
Бруно содрогнулся, стремительно бледнея.
— Об этом нельзя вслух! Ястребы могут услышать! — он посмотрел в окно на полуденное солнце. — Валия ненавидит ястребов. Она их ест. Это её любимое блюдо. Наверное, это из-за того, что случилось с её рукой, хотя она не говорила…
Ашур вскрикнул от разочарования.
— И как мне с нею связаться?!
— Если ты ищешь Валию, она узнает, — он пожал плечами. — Но ответит кровью на повторный зов.
Магнус оттолкнул бутылку, в которой не осталось вина.
— Думаю, мы закончили.
— Какой зов? — настаивал Ашур. — Она живёт тут? Ты сообщишь ей, что я жду?
— Я годами не видел Валию. Понятия не имею, где она сейчас. Но если ты правильно проведёшь ритуал крови и зов, а
