Кефас принял кожаную флягу с водой от Шан, отпил и, передав Ариэлле, сказал:
- Ну да. Как и говорила Старейшина Лин – Мать Земля просыпается, приветствуя утро.
Корвус принял флягу. Он сделал пару глотков, и вернул её Шан, передавая еще и кусок домотканой ткани, которую Шан повязала на голову.
- Неестественно, - медленно сказал кенку, - Здесь нет.
* * * * *Изнеможённые палящим солнцем путники продолжали движение по пустыне. Любые признаки моря окончательно остались позади, а четверых путешественников сопровождал лишь ветер.
Задумавшись о последних событиях, Кефас сказал:
- Я только сейчас понял, что вчера вечером Корвус Чернопёрый впервые рассказал нам правду.
Кенку тут же остановился, и это напугало Кефаса как ничто другое.
- Нет, Шан, - не оборачиваясь сказал Корвус.
Посмотрев вниз, генази увидел, что хафлинг бросилась к полу-джину и приставила нож к его подколенной артерии. На её лице не было никаких эмоций, кроме усталости.
Молча Кефас отсчитал три удара сердца, после чего Шан убрала кинжал в ножны.
Боковым зрением генази увидел Ариэллу, меч который завис над головой хафлинга.
- Ты бы умерла вместе с ним, адепт, - сказала девушка. После слов, путников окружила гробовая тишина, нарушаемая лишь дуновением ветра и шорохом песка.
Хафлинг повернулась к генази ветра и посмотрела ей прямо в глаза. Было ощущение, будто девушки обменивались беззвучными угрозами. Спустя пару мгновений, хафлинг повернулась и отошла к Корвусу.
- Успокойтесь все, - сказал Корвус, повернувшийся к генази, - Матиас отдал свою жизнь не для того, чтобы мы сейчас поссорились.
Шан остановилась. Она медленно подняла голову и посмотрела на запад. В её позе Кефас почувствовал невероятную усталость, какую прежде не видел никогда.
- Что ты хочешь услышать, Кефас? - наконец спросил Корвус.
- Зачем ты привел меня в Альмарайвен? Ради чего мы сделали такой крюк, потеряли Уайти, Синду, Тобина, Матиаса, Трилл. Если ты хочешь доставить меня к паше Мароду, чтобы я убил его, когда тот не подозревает, то зачем мы вообще отправились к Халифу Знаний?
- Он хотел сделать из тебя оружие, - быстро и резко ответил Корвус, - Халиф хотел наложить на тебя заклинание смерти, которое уничтожило бы пашу Марода и всех остальных генази ветра, когда те собрались бы, дабы отпраздновать твоё возвращение. В игре Халифа, и моей игре, ты должен был стать разменной монетой.
Кефас был ошеломлен. Все эти жертвы нужны были лишь для того, чтобы сам он стал жертвой. Не успел генази земли и обдумать это, как услышал звук обнажающегося клинка. Посмотрев на Ариэллу, Кефас увидел, как та вновь достаёт меч из ножен, глядя на приближающихся из-за ближайшей дюны ифритов.
- Нет! – крикнул Корвус, - Не трогай их! Это те, кто должен был прийти за нами!
Даже Шан была удивлена таким поворотом – почему их встречали воины Мемнона?
Около десятка ифритов приближались к путникам.
- Это ифриты! Корвус, что это все значит? – спросила Ариэлла. Она подняла меч над головой, но его тут же окружила синяя аура, которая не позволяла девушке опустить меч или хоть как-то подвигать рукой.
- Не переживай, Меньшая, - раздался голос над головами путников, - джинны уже здесь.
Кефас поднял голову и увидел двенадцать джиннов, медленно спускающихся к ним.
Сразу после этого, всех путников окружила та же синяя аура, которая обездвижила Кефаса, Ариэллу, Корвуса и Шан.
* * * * *Джиннов было больше ифритов, но воины Мемнона окружили себя большим количеством элементалей огня. На их голых торсах не было брони, за исключением золотых ожерелий и браслетов. Ифриты шли вокруг самого маленького из них. Каждый ифрит был вооружен огромной кривой саблей, и Кефас сомневался, что даже Тобин смог бы поднять такую.
- Тот, что самый маленький, - тихо сказал Корвус, - это Пепельный Лорд. Одна из высших военачальников ифритов в Мемноне.
Несмотря на то, что Пепельный Лорд была самой маленькой в отряде, её наряд больше всего напоминал одежду джиннов.
Воины Калимпорта же, в отличие от ифритов, не имели ног – продолжением их обнаженных торсов были небольшие кружащиеся шторма того же ярко-голубого цвета, что и сами джинны. Среди них было три лучницы, несколько фехтовальщиц и один маг.
- Почему мы не можем двинуться? – недоуменно спросил Кефас.
Впервые за все время знакомства с Ариэллой, генази земли увидел, как девушка сплюнула.
- Потому что кенку не хочет исполнять одно из последних желаний своего погибшего друга, я полагаю.
Даже если Корвус и услышал их, то не подал виду. Он внимательно следил за ифритами и джиннами, окружающими путников со всех сторон. Было ощущение, что они оказались между молотом и наковальней.
- Последнее желание? – прошипела Пепельный Лорд. Как только отряд ифритов приблизился, Кефас смог разглядеть ту, чей голос так напоминал шипение мокрого дерева, брошенного в костёр, - Ты снова исполняешь желания, Шахрох? Тогда я хочу, чтобы мы все оказались там, где я сейчас хочу, это первое.
Один из ифритов рассмеялся, и его смех был похож на лесной пожар.
Джинн Шахрох, который заговорил с Ариэллой, молча выслушивал издевательства ифритов.
- Боюсь, генази говорит о Матиасе Фарсире, рейнджере, погибшем при встрече с Пауком, Что ждёт.
Пепельный Лорд кивнула.
- Халиф Знаний использовал Занессу, которого держал в заточении больше ста лет? Неужели это все из-за наследника? – волосы ифрита, которые представляли собой потрескивающий огонь, поднялись вверх, - Дай угадаю, один из этих генази – Давно Потерянный?
- Ты права, - ответил Шахрох, - Полагаю, ты узнала кенку Корвуса? Он привел к нам наследника паши Марода, но он не требует очищения, о котором я тебе говорил.
Ифрит внимательно осмотрела генази. В её немигающих глазах не было зрачков, а между клыками, торчащими из
