– Великий инквизитор приравнен к фламину, брат Массено!
– К фламину младших богов! Но я нунций Космодана! А фламин Космодана превыше прочих фламинов, как Космодан превыше прочих богов!
Младшие инквизиторы растерянно переводили взгляды с одного спорщика на другого. Они не знали, кому подчиняться – нунцию или великому инквизитору. На их памяти просто не было прецедентов.
В глазах великого инквизитора мелькнуло беспокойство. Он прекрасно видел, что пайцза настоящая, и прекрасно понимал, что остальные тоже это видят. Полномочия нунция огромны, и его невозможно просто взять и арестовать.
А даже если это все-таки сделать – незаметно устранить будет уже невозможно. Слишком многие это видели, всем рты не закроешь. Еретиков подобного ранга судят на Жреческом Конгрессе, это каждый раз великая шумиха.
И меньше всего великий инквизитор нуждался в шумихе. Меньше всего хотел, чтобы Массено предстал перед судом.
Поэтому он решил на время отступить. Сделав постное лицо, великий инквизитор повел рукой, отменяя веление ареста. Сбиры и младшие инквизиторы облегченно вздохнули.
А Массено со всей возможной поспешностью развернул чертеж Парифата и принялся выстраивать рисунок. Лучи указывали на северо-запад и обещали не такое уж большое расстояние.
Сурения… это несомненно Сурения. Самая ее сердцевина, центральная область. Большая, полная дурной славы страна, о которой Массено немало слышал, но бывать никогда не бывал.
Империя Зла.
– Ты получил, чего хотел, брат Массено? – почти радушно спросил великий инквизитор. – Могу ли я еще чем-то тебе помочь?
Массено поколебался. Он не мог оставить здесь все как есть. Но нужно спешить, нужно очень спешить, чтобы Антикатисто не успел переместиться куда-нибудь еще. Воздать великому инквизитору быстро не получится – это займет многие дни, возможно, луны. Обвинение, следствие, суд. Даже с пайцзой нунция покарать одного из прелатов очень трудно. Нужны железные доказательства, которых у Массено нет.
В то же время он ясно понимал, о чем великий инквизитор сейчас думает. Он тоже решил не раздувать ложное обвинение, прекрасно зная, что правота не за ним. Его собственные грехи на суде непременно вскроются… или хотя бы ляжет тень подозрения. Уже легла, судя по лицам некоторых инквизиторов.
При иных обстоятельствах великий инквизитор, вероятно, повторил бы то, что уже раз сделал, – послал бы шкара. У его первой посланницы ведь почти получилось – Массено спасся лишь благодаря заступе богов и бесстрашного ножевоя Скрателя.
Но сейчас… зачем ему посылать кого-то сейчас? Массено увидел, как чуть изогнулись уголки губ великого инквизитора, и понял, что тот решил предоставить нунция судьбе. Если он охотится на Антикатисто – удачи ему в этом. Высшему элементалю Тьмы не нужна защита смертных.
От него бежали даже демолорды.
Глава 20
– Ты уверена, что не хочешь сесть в нарты, дочь моя? – озабоченно спросил Дрекозиус. – Не устала ли ты?
– По-твоему, я не вижу, на ком вы едете? – презрительно бросила Имрата. – Я ни за что не войду в чрево демона.
Титаниде уже несколько раз предлагали воспользоваться услугами вехота. Каждый раз она отказывалась наотрез. Вот уже который час искатели Криабала ехали, а Имрата шла пешком.
Точнее, бежала с огромной скоростью.
Титанида словно вообще не уставала. Несколько часов неслась в снежную даль – и не запыхалась, и не замерзла. Длинные стройные ноги мелькали, точно спицы в колесе.
Люди так бегать не могут. Девушка летела стрелой. Быстрее лошади. Быстрее птицы. Даже вехот, этот молниеносный демон-возница, едва-едва за ней поспевал. Полозья аж свистели, разрезая снег. Собаки неслись так, словно не касались снега ногами.
Но все равно еле поспевали.
– Тля, эта сурдури тхати так от нас сбежит! – возопил Плацента, хватаясь за кнут. – Бегите еще быстрей, псины!..
Он от души хлестнул одну из тянущих нарты собак. Та вздрогнула, дернулась и издала сдавленный рык. Сразу четыре клыкастых башки обернулись к седокам, уставились на Плаценту и тихо сказали:
– Еще раз так сделаешь, отгрызу тебе голову.
Полугоблин почувствовал, что нарты начинают смыкаться, и поспешно отбросил кнут.
Ледовые равнины тянулись, кажется, безгранично, но в конце концов впереди показался океан. Завидев его, титанида сначала сбавила ход, а потом и вовсе остановилась.
– Ты все-таки устала, дочь моя? – спросил Дрекозиус, выходя из нарт. – Отдохни, раздели с нами трапезу.
– Я не устала, – гордо фыркнула Имрата. – Но я бы что-нибудь съела. Что у вас есть?
У искателей Криабала было еще много замороженной рыбной сыти. Есть им хотелось не меньше, чем титаниде, и Мектиг принялся разводить костер. Здесь, на крайнем севере Хумугишиша, кое-где росли скрюченные деревца, да и холод стоял не такой беспощадный.
За пару минут съев больше, чем остальные четверо, Имрата снисходительно объяснила, что пища ей не очень-то и нужна. Титан может ничего не есть годами, десятилетиями – и хуже ему от того не станет.
Но если есть такая возможность, титан будет есть. И много. Титанова сила огромна и невероятна, но ее нужно питать. Совсем без пищи титан постепенно слабеет. Очень медленно, но все же.
Плацента, услышав это, долго и грязно ругался. Его страшно возмутило, что титанида сожрала столько запасов, толком в них и не нуждаясь.
Но хорошо хоть вехот от похлебки отказался. Как обычно. Никто ни разу не видел, чтобы он вообще что-нибудь ел.
Искатели Криабала старались об этом не думать.
Насытившись, Имрата решила, что ей нужно немного вздремнуть. Минут десять. По-прежнему в одной только легкой тунике, босая, она улеглась прямо на снег – и сразу же крепко уснула.
Искатели не сводили с нее взглядов. Пристальных, настороженных. Имрата по-прежнему сжимала в руках Белый Криабал, но никто больше не заводил речи о том, чтобы его забрать.
Мектиг очень долго в прошлый раз разыскивал секиру.
Общался с титанидой в основном отец Дрекозиус. Вкрадчивый жрец все-таки более или менее сумел завоевать ее доверие. Мектиг предпочитал отмалчиваться, Плацента время от времени бормотал в ее сторону всякие гадости, но вполголоса.
А дальше всех от Имраты держалась Джиданна. Она больше остальных знала о титанах, лучше остальных представляла их возможности, да к тому же терпеть не могла детей. Волшебница не умела с ними обращаться и считала чем-то вроде уменьшенных версий Плаценты – маленькими, тупыми и злобными существами.
Чем меньше в ее жизни будет детей – тем лучше.
И все же Белый Криабал ни у кого не выходил из головы. Все четверо смотрели на него с невыразимой жадностью. Да и вехот тоже – всеми двадцатью двумя глазами.
– Ну и что, так и будем пялиться?.. – прошипел наконец Плацента.
– А что ты предлагаешь, сын мой? – спросил Дрекозиус.
– Не знаю, но надо же что-то делать! Давайте прирежем ее и заберем книжку!
– Сын мой, как только твои губы раскрылись произнести такое?! – ахнул жрец. – Неужели в тебе нет ни капли сострадания?! Неужели ты не видишь, что пред тобой всего лишь подросток?! Да, она обладает титановой силой, но по сути еще ребенок! Растерянная, испуганная девочка… правда способная пинком убить слона.
– Ну так и давайте убьем
