– Нет, – пробасил Мектиг.
– Тогда я сам! – выхватил нож полугоблин.
– Нет, – повторил дармаг, хватая его за руку. – Это подло.
– Ты только что спас этому идиоту жизнь, – сказала титанида, открывая глаза.
Впрочем, на Плаценту она не разозлилась. Просто вскочила, отряхнулась и снова побежала. Искатели Криабала едва успели занять места в нартах.
– Сын мой, отчего ты всегда так несдержан в своих речах? – укоризненно спросил Дрекозиус. – Если бы юница Имрата не была столь незлобива, сейчас ты мог бы стоять уже пред загробным судом. А если бы она оказалась особливо мстительна – то и все мы стояли бы подле тебя.
– На кир пошел, тля жирнопузая, – огрызнулся полугоблин.
– Сын мой, сын мой… – покачал головой жрец. – Ты положительно огорчаешь меня.
– Напомните еще раз, зачем мы вообще его с собой таскаем, – сказала Джиданна.
– Не знаю, – взял Плаценту за шкирку Мектиг. – Выкинуть?
– Усмири свои страсти, сын мой, – попросил Дрекозиус. – Презреннейшие из презренных порой тоже могут сыграть роль в судьбе мироздания.
– Презренную роль, – хмыкнула Джиданна.
Вехот догнал Имрату уже на берегу. Обрывистом, нависающем над седыми волнами. Как раз начинался шторм, по океану ходили буруны, кое-где перемежаясь льдинами. В этих краях лето закончилось еще не так давно, так что море пока не замерзло.
Титанида стояла на самом краю и задумчиво смотрела вдаль. Когда рядом остановились нарты, она раздраженно поджала губы и спросила:
– Чего вы вообще за мной таскаетесь?
– Привязались мы к тебе, – саркастично произнесла Джиданна. – Почему же еще?
– Дочь моя, мы считаем, что тебе не помешает наша помощь, – доброжелательно сказал Дрекозиус. – Многого ли ты сможешь добиться в одиночку? Не упрямься, прими нашу помощь.
Имрата едва не рассмеялась. Поискав глазами, она нашла на краю сухой куст. Отломила одну ветку, протянула ее жрецу и предложила:
– Сломай этот прут.
Дрекозиус послушно сделал это. Титанида наломала еще веток, протянула их тоже жрецу и сказала:
– А теперь сломай вязанку прутьев.
Конечно, это у Дрекозиуса не получилось. Пристально глядя ему в глаза, титанида забрала вязанку и… переломила ее двумя пальцами.
– Понимаешь, смертный? – насмешливо спросила она. – Помощь нужна вам, людям. Это вы поодиночке слабы и ни на что не способны. А титану помощь не нужна. Титан самодостаточен.
– Убедительно, – согласился Дрекозиус.
– И было бы еще убедительнее, если бы это не мы освободили тебя из ледяной глыбы, – добавила Джиданна.
– Никто не всесилен, – пожала плечами титанида. – Бог войны Энзирис три тысячи лет провел заточенным в Хиарде.
– Где?.. – нахмурился Мектиг.
– Так называется тюрьма богов, – пояснил Дрекозиус. – Эта поучительная история изложена в Ктаве, сын мой, ознакомься при случае. А ты, дочь моя, не упрямься понапрасну. Сколь бы ты ни была сильна – океан тебе без нашей помощи не переплыть. Отринь гордыню и вступи в нашу повозку.
Имрата рассмеялась. Одарив жреца снисходительным взглядом, она прыгнула – и прыгнула так, словно ногами с ней поделились блоха или кузнечик. Взлетев на добрую сотню локтей, титанида с размаху сиганула в ледяную воду – и поплыла.
С той же скоростью, с которой до этого бежала.
– Тля… – изумленно произнес Плацента.
– Титаны, – пожала плечами Джиданна.
Ездовые собаки тоже спрыгнули с обрыва. Еще в полете они обернулись грифонами, а нарты стали воздушной ладьей. Вехот снизился и заскользил над бушующими водами, постепенно нагоняя титаниду.
Безумный то был полет. Под снежным дождем, не видя ни зги. Над головами искателей сомкнулась деревянная крыша, а вокруг появились круглые стекла – но они так запотели, что видно было лишь белесую муть. Мектиг рискнул отворить одно оконце, подняв железные крючки, но оттуда сразу хлынула вода. Различить плывущую сквозь шторм титаниду никому не удалось.
Но та несомненно оставалась поблизости. Экслибрис на титульном листе ясно указывал направление. Упрямая девчонка даже в море не рассталась с Белым Криабалом – и все сейчас очень надеялись, что она его не потеряет.
Сколько это продолжалось, никто не мог сказать точно. Но в конце концов впереди показался берег. Остров Йонмихель – суровая и холодная страна лесорубов и китобоев. Искатели Криабала останавливались здесь по пути на Хумугишиш – ибо это самая южная из населенных земель. Еще дальше только льды, метели и полярный океан.
А еще на Йонмихеле есть портал. Именно благодаря ему этот скудный край все-таки населен.
На скалистом берегу Имрата сделала новый привал. К тому времени, как рядом приземлился вехот, она уже сидела возле горки рыбьих костей, а рядом высилась другая – еще выше, из свежей рыбы. Титанида наловила ее голыми руками и ела сырьем.
Но, по крайней мере, она больше не возражала против компании своих спасителей. Даже предложила угоститься.
От рыбы искатели не отказались, но предпочли ее приготовить. Джиданна на всякий случай предупредила титаниду, что в сырой могут быть паразиты. Та, конечно, только рассмеялась, продолжая уписывать улов.
– Слышал я краем уха, что титаны способны переваривать и кости, – молвил Дрекозиус, пока Мектиг стряпал. – Да и что там кости – говорят, даже камни титаны способны есть. Да и что там камни – говорят, иные воздух поглощают, светом солнечным питаются и тем сыты. Правда ли это, дочь моя?
– Правда, – кивнула Имрата. – Можем. Но я люблю рыбу. И клубнику еще.
– Боюсь, клубника в этих краях не растет. Но я бы хотел спросить у тебя еще одну вещь, дочь моя. Ответишь?
– Откуда мне знать? Спроси – посмотрим.
– Тебе известно, как далеко отсюда до города Бриароген?
– Конечно, известно, – раздраженно ответила титанида. – Ты считаешь, я оказалась в тех промерзлых землях по волшебству? Просто вышла погулять с Белым Криабалом, заблудилась, споткнулась и случайно заледенела? Меня преследовали, смертный. Гнали, как дичь. Я пыталась освободить своего отца и явилась за ним в Бриароген, ко двору Громорокатрана, четвертого Колдующего Императора. Я не преуспела, отец остался в заточении, зато мне удалось похитить Белый Криабал. Я надеялась использовать его во благо своего народа или хотя бы обменять на жизнь своего отца, но мне не дали этого сделать. Колдующий Император послал за мной самых лютых своих псов, лучших из Серебряных Магов. Выродков и убийц, с помощью которых держался на троне. Они гнали меня несколько лун, смертный, и в конце концов загнали на самый край света – туда, где никто никогда не жил. Там я сразилась с ними и победила.
– Победила?.. – усомнился Дрекозиус. – А как же так вышло, что ты…
– Я жива, а они мертвы, – перебила Имрата. – Я считаю это победой. Им тоже удалось причинить мне некоторый ущерб, но в итоге я жива, а они мертвы. И не только они – мертв их Колдующий Император, мертва вся их проклятая Парифатская империя. Я считаю это победой.
– Дочь моя, такое периодически случается со всеми империями, – наставительно сказал Дрекозиус. – Они рождаются, расцветают, пребывают в зените, а потом увядают или рушатся, обращаясь в прах. Так заповедано богами, и твои усилия тут ни при чем.
– Ага, девка блеваная, – радостно гыгыкнул Плацента.
– Не имеет значения, – одарила его тяжелым взглядом титанида. – Самое главное, что я
