– Даже у себя дома?
– Мы с ним не друзья, и такие вещи всегда регламентируются этикетом. Даже в гостях только я могу решить, кого с собой брать. Вот Лоран и дал мне понять с помощью дворецкого, что хотел бы поговорить со мной наедине. Но я совершенно не желаю разбираться в отношениях внутри семьи Торренов, а потому не стану переводить встречу в переговоры в обход главы семьи Торренов. Может, лорд и не возражает, но с моей стороны такая встреча с наследником раньше него будет неуважением.
– А если мы с тобой будем?
– То хозяин дома просто развлекает гостей. Нет, я догадываюсь, что он хочет узнать обо всем произошедшем, но как-то он слишком несдержан. Да и я рисковать не стану.
– Как же все у вас, Древних, сложно, – вздохнул Лешка.
– Ничего, – злорадно отозвалась Ленайра, – я еще тебя заставлю все эти неписаные правила выучить.
Лешка содрогнулся.
– Лучше поторопимся. Даже интересно, что этот твой Лоран нам скажет.
– При вас? Ничего. Один на один он, может, и нарушил бы этикет, но при вас не рискнет. Будет развлекать по мере сил и сдерживать собственное любопытство. Но время убить нам это очень сильно поможет.
Глава 25
Ну-уу… по поводу «помочь убить время» Лешка бы поспорил. Лоран оказался до жути нудным типом, который считал свое чувство юмора безупречным, а себя неотразимым. Хотя наблюдать за тем, как он старается произвести впечатление, было гораздо более занятным делом, чем слушать, что именно он говорит. Если бы ему еще реально было интересно, но видно, что разговаривает с «детьми» он через силу, по необходимости. К тому же он явно рассчитывал, что Ленайра придет одна, и готовился совсем к другому разговору. В результате беседа получилась непонятной, и после нее вряд ли кто был в состоянии вспомнить, о чем она вообще велась. Если охарактеризовать разговор кратко, то первое, что приходило в голову: бессмысленный и беспорядочный.
– Что это было? – Витька потряс головой, глядя вслед ушедшему наследнику Древнего Рода Торренов.
– Попытка говорить интересно и ни о чем, – пояснила Ленайра. – Древнее искусство всех политиков.
– Лоран им еще не овладел, – сделал вывод Лешка. – Надеюсь, меня ты этому обучать не станешь?
– Нет, конечно, – фыркнула Ленайра. – Раз научившись, очень трудно потом об этом забыть. Я не выдержу, если ты начнешь нести подобный бред.
В комнату вернулся Лоран.
– Отец ждет лорда Геррая, – с некоторой торжественностью возвестил он и закончил уже нормальным голосом: – Я провожу.
Остальным оставалось только ждать, чем закончатся переговоры… При этом все понимали, что переговоры легкими не будут, и сколько именно придется сидеть тут, не мог предположить никто.
На удивление, Ленайра появилась минут через сорок, очень довольная.
– Не здесь, – коротко бросила она, предваряя вопросы, и зашагала за появившимся следом слугой.
Предсказуемо их отвели в гостевые комнаты, в которых Ленайра и принялась устраиваться весьма основательно.
– И вам советую размещаться, – заметила она, выбрав комнату. – Мы здесь надолго.
– Надолго – это примерно сколько? – заинтересовался педантичный Борис.
– Пока не появятся представители третьего Древнего Рода. Мы с лордом Торреном пришли к выводу, что не имеет смысла вести серьезные переговоры без присутствия всех глав Родов. А чтобы ввести его в курс дела, много времени не потребовалось. Пока мы дожидаемся Ригеров, он закончит расследовать нападение на нас. Полагаю, вскоре появятся и представители императора.
– А? – удивился Лешка.
– Ты что, серьезно думаешь, что без них тут обойдется? Все-таки судьба императора, а то и династии, решается. Император, если все три Рода выдвинут обвинение, постарается сохранить хотя бы династию.
– Думаешь, его сын не в курсе ситуации?
Ленайра нахмурилась. Даже замерла. Глянула на Бориса и молча вернулась к раскладыванию вещей. Лешка выразительно постучал по голове друга.
– Помнишь же, что она говорила, – прошипел он.
– Леш, – отозвалась Ленайра, не оборачиваясь, – я ценю твое заступничество… правда… но тут вопрос очень серьезный, чтобы деликатничать. – Помолчала, обернулась. – Гражданская война не нужна никому. А если императора прижать – она будет. Тяжело признавать, но мой дед слишком заигрался во власть и в месть, на чем его императорская партия и поймала. Они сейчас слишком окрепли, чтобы их легко можно было отстранить. И просто так власть они не отдадут. Наша единственная надежда на то, что те понимают, что победить они не смогут. Порушить все, залить страну кровью, осложнить жизнь новой династии, но не победить. Древние Роды поддерживают купечество, ремесленные гильдии, свободные фермеры.
– А армия? – задал насущный вопрос Борис.
– Тут все сложнее… Часть однозначно поддержит императора, а часть – нас. В общем, придется сильно думать… И скорее всего, именно нас, Герраев, и сделают козлами отпущения. Довели ситуацию, не отследили, запустили, упустили время… Тем более именно дед и протолкнул настоящую династию во власть, оба других Рода были категорически против, из-за чего и отошли от дел.
– Значит, их вина тоже есть, – заметил Лешка. – Не надо было уходить. Как в детском саду… обиделись, отказались играть, ушли.
– Не знаю, что ты подразумеваешь под «детским садом», – заметил Вариэн, закончивший осмотр выбранной для себя комнаты и решивший включиться в беседу, – но их двое, а Ленайра одна. И, полагаю, представитель императора тоже постарается спихнуть часть вины на прошлого лорда Геррая. Чтобы избежать той самой гражданской войны, о которой вы говорите, Торрены и Ригеры сделают вид, что поверят.
Ленайра нахмурилась и бросила быстрый взгляд на Вариэна. Судя по выражению ее лица, об этом она предпочла бы не говорить друзьям.
– План у меня есть, – торопливо заговорила она, опережая общие возмущенные вопли. – Если император постарается сыграть на этом… сильно пожалеет. – В глазах Ленайры отчетливо засверкали отблески демонического пламени. – Очень сильно. Надеюсь, он продолжает неправильно оценивать мои мотивы…
– А…
Ленайра торопливо закрыла рот Лешки ладонью.
– Формально ставить прослушку в гостевых комнатах верх неприличия… да и я немного помагичила тут… Но все равно говорить вслух здесь о наших планах лучше не надо. Все, что нужно, я вам уже говорила ранее: и про то, как именно видит меня и нас всех император, и как он оценивает наши с вами мотивы, и какие предположения строит. Если он мнение не изменил, то… это наш единственный шанс заставить императора пожалеть о сделанном… В противном случае придется смириться с тем, что он останется безнаказанным.
Девушка медленно обвела всех взглядом, как бы призывая в союзники. Прониклись. Даже Витька усиленно закивал:
– Все так плохо?
– Обязанности всех Древних Родов заключаются в предотвращении таких кризисов, – вдруг жестко заговорил Вариэн. – Если начнется война за власть… вы, чужаки, уйдете к себе, и все, а у меня здесь семья… Я не хочу видеть свою деревню сожженной… К нам как-то приходили беженцы из соседней страны, где как раз шла такая война…
