– Закончил? – холодно осведомилась Ленайра. – Не хочется смерти семьи в гражданской войне? И ты считаешь, что я – железная дева без сердца и чувств? Древние Роды, если ты еще не понял, состоят из таких же людей, как ты или твой приятель барон Тайрин. – Девушка кивнула на названного, который все это время молча слушал разговор, но сейчас постарался сделаться невидимкой. – А не хочешь поменяться со мной местами? Ты так хотел дорожки из золота…
Вариэн отвернулся.
– Прости… Я не должен был так говорить. И… я действительно не понимал, какая тяжесть лежит на вас… я имею в виду…
– Мне кажется, – неожиданно вмешалась Аня, – мы все устали, и нам стоит отдохнуть. Сегодняшний день для всех был… не очень легкий.
Ленайра на миг застыла, потом со вздохом поднялась.
– Ты права. Вариэн, извини. И, на будущее… не надо мне напоминать о моем долге Лорда Древнего Рода. Располагайтесь, а я погляжу, как разместили гвардейцев, и вернусь.
– Но…
Ленайра наградила Витьку очень многозначительным взглядом.
– Сегодня погибли двое их товарищей. Те, если ты не забыл, кто заслонили нас от огня противника. Как думаешь, моя усталость имеет какое-то значение в данной ситуации? Или все-таки стоит немного забыть про личное?
– Извини… не подумал… – Витька совершенно смутился, было видно, что он реально проклинает свой длинный язык и не знает, как загладить вину.
Ленайра слегка коснулась его руки.
– Ты переживал обо мне, а я опять сорвалась. Извини. Идите отдыхать, это всем нам нужно. Я тоже закончу дела с гвардейцами и вернусь.
Лешка поднялся.
– Прогуляюсь, пожалуй, с тобой.
Ленайра глянула на него и кивнула. Уже выходя во двор, Лешка заметил:
– Не думаю, что тогда все было так просто. Обиделись, детский сад…
– Да я и сама знаю, – раздраженно махнула рукой девушка. – Что тогда реально произошло, смогут рассказать только лорд Торрен или лорд Ригер. Если сочтут нужным. Но если в то время дошло до открытого разрыва отношений, то сомневаюсь, что они захотят об этом вспоминать.
– Почему? Если это уязвит тебя, то на переговорах у них будет…
– Ничего у них не будет. Они же не идиоты – бить по больному девчонку-подростка… ну каковой меня считают. Мало ли как она отреагирует? Может и удила закусить. Нет, они так открыто действовать точно не станут… На их стороне опыт, его и будут использовать. Ладно, идем, такие вещи на ходу обсуждать не стоит. Потом поговорим, ты должен быть в курсе всех раскладов. Ну и уметь предугадывать поступки соперников по переговорам. А переговоры нам предстоят тяжелые.
– Слава богу… гм…
– Что тебе не нужно в них участвовать? – хмыкнула Ленайра. – Какой ты… рыцарь. Вытолкнул слабую хрупкую девушку вперед. Ладно, не переживай, что-нибудь придумаем. В конце я тебя обязательно вытащу на переговоры.
– Вот… ведьма, – пробормотал Лешка, глядя вслед уходящей Ленайре, только в голосе его было восхищение. Покачав головой, он бросился догонять девушку.
Встреча с гвардейцами Лешке запомнилась плохо в основном из-за некоторых обычаев, которые пришлось соблюсти и которые остались им совершенно не понятыми. В который раз он убедился, что невозможно объять необъятное, а мир, несмотря на упорное его изучение под руководством неплохих наставников, во многом так и остается загадкой. Все, что оставалось – следовать подсказкам Ленайры и стараться не ударить в грязь лицом. Впрочем, и гвардейцы, понимая, что он чужак, относились к его незнанию снисходительно и даже порой помогали. Ленайра же в конце отдала несколько распоряжений относительно семей погибших, велела подготовить письма, но это касалось командующего. Тот молча протянул несколько листов девушке, которые та быстро просмотрела. Добавила несколько строк в конце каждого листа, подписала и кивнула.
– Передам завтра с утра на отправку, – сообщила она. – А еще распоряжение в имение, чтобы привели всю гвардию в боевое положение… хотя и без этого должны бы догадаться… – тихо добавила она.
Риген молча склонил голову. Сейчас ему больше всего хотелось раздвоиться, чтобы быть одновременно и здесь, и собирать людей в поместье. Впрочем, его заместитель – парень толковый, должен и сам справиться.
Уже после всех церемоний он вызвался проводить молодых людей и, выходя из казармы, все-таки задал мучивший его вопрос:
– Какие последствия все это может иметь для Рода?
Даже Лешка сообразил, насколько много всего было в этом вопросе, и волнение о положении Рода во властной структуре империи стояло на последнем месте.
Ленайра помолчала некоторое время, потом медленно проговорила, тщательно подбирая слова:
– Заботой о будущем Рода наполнены все мои мысли… постараюсь все сделать в самом лучшем для него виде.
Вот и понимай как хочешь. Что именно сама Ленайра считает «лучшим» для Рода? По крайней мере, зная подругу, именно этот вопрос и возник в первую очередь у Лешки. А вот что подумал командующий гвардией, осталось загадкой. Уточнять он ничего не стал, коротко кивнул, пожелал хорошего отдыха и вернулся к подчиненным.
– У каждого ведь свое понимание «лучшего», – заметил Лешка.
– Для меня лучшее будет, если Род хотя бы уцелеет, – буркнула Ленайра. – Но это не та цель, к которой я хочу стремиться, – добавила она. – Уцелеть мало…
Она явно хотела сказать что-то еще, но, покосившись на Лешку, поспешно отвернулась и промолчала. Планы, видно, какие-то у нее были, но делиться ими девушка не стала, к тому же почему-то старательно прятала лицо от друга. Лешка удивился и за время пути несколько раз пытался разглядеть лицо подруги, но та старательно отворачивалась. Только у входа он мельком увидел ее отражение в стекле входной двери и готов был поклясться, что заметил смущение. Смущение Ледяной Принцессы? Лешка потряс головой и прогнал наваждение.
Уже лежа в своей комнате в постели, он все никак не мог понять, что же скрывает от него Ленайра и действительно ли он видел смущение на лице подруги.
Откровенно говоря, Лешка боялся, что дни ожидания, когда съедутся представители всех заинтересованных сторон, станут самыми тяжелыми для всех. Однако, вопреки опасениям, скучать никому не пришлось. Ленайра организовала для своих что-то типа курса лекций по положению в империи и положению разных центров сил в ней, а также рассказала, какие проблемы могут возникнуть в случае нарушения баланса. Кроме того, Риген организовал тренировочные бои, в которые включились и гвардейцы Рода Торренов. К тому же на следующий день появился Ларс Ригер – наследник Рода Ригеров.
– Странно, – удивился Борис. – Он вроде бы раньше нас выезжал.
– Как ни странно, но мы проехали самой короткой дорогой, – отозвался Тайрин. – И нигде не задерживались.
Ларс, кстати, тоже удивился, застав их компанию в доме Торренов. После прибытия наследника лорд Торрен снова вызвал Ленайру, вместе с Ларсом.
– Все в порядке, – заметила Ленайра, когда вернулась. – Кое-что уточнили, обсудили. Полагаю, скоро и
