– М-да… – Когда ситуация окончательно стала ясна для него, Лешка накрылся с головой одеялом. – Пристрелите меня кто-нибудь. Ленайра меня убьет.
Но прятаться дальше Лешка посчитал не очень мужским поступком, а потому со стоном поднялся и принялся собираться… на казнь.
В гостиной собрались все, кроме Ленайры. Даже Вариэн был тут, а вот его приятель отсутствовал. Как сообщил Вариэн, барон подал прошение на зачисление в гвардию Рода и сейчас сдавал экзамен лично капитану.
– Чего это он? – удивился Витька. – Он вроде как другого хотел.
– Сам в шоке, – признался Вариэн. – Правда, сейчас его все равно никто не зачислит, только кандидатом, пока он школу не закончит. Глупо же прерывать обучение.
Лешка растекся по креслу с кружкой кофе в руке и делал вид, что его тут нет. Наконец все обратили внимание на необычно тихого приятеля и с удивлением взглянули на него.
– Я тут такого наворотил вчера, – пришлось ему признаваться. – Если Ленайра меня убьет, посадите над моей могилкой березу.
– Обязательно, друг, – клятвенно заверил его Витька. – Я даже лично могилку для тебя отрою. А в чем дело?
Пришлось признаваться.
Борис почесал затылок, глянул на предательскую руку и поспешно спрятал ее за спиной. Вокруг раздались смешки: от этого жеста Ленайра уже устала его отучать.
– Ну не знаю… Конечно, в такое сложное время ссориться с теми, кто, по сути, управляет всеми делами Рода… как-то оно не комильфо. С другой стороны…
Что там «с другой стороны», так и осталось загадкой, поскольку именно в этот момент распахнулась дверь, и в комнату вошла Ленайра. Все сразу почувствовали себя лентяями. Бездельниками и вообще тунеядцами. Ленайра мало того, что встала, так и была при полном параде со всеми регалиями Рода: знак главы на цепи, прическа, ни складки на одежде. И выглядит так, словно неделю отдыхала, а не вела сложнейшие переговоры, а потом по зимней дороге в кратчайшие сроки добиралась до дома вместе со всеми. Все невольно оглядели собственную одежду, помятый вид друг друга. Но Ленайра этих переглядываний словно и не заметила. Нашла взглядом Лешку и кивнула.
– Ага, вот ты где, великий переговорщик. Догадайся, с кем я провела все это незабываемое утро, выслушивая всякое разное о некоем типе, который слишком много себе позволяет?
– Эм… Я это… – Лешка сильнее вжался в кресло.
– «Это» будет потом, а сейчас вставай и идем. Давай-давай, не переживай об одежде, нормально ты одет. Как раз подходяще.
Лешка со вздохом поднялся и зашагал за Ленайрой, словно на казнь. Витька демонстративно его перекрестил.
– Мы тебя будем помнить, друг. Ты навечно останешься в наших сердцах, – торжественно произнес он и тут же схлопотал подзатыльник от Аньки.
По коридору шли молча. Ленайра ни жестом, ни словом не намекнула, чего ему ждать, и Лешка совсем извелся. Воистину, ожидание казни страшнее самой казни.
Слуги послушно распахнули перед ними двери. Ленайра вошла первой, молча прошла мимо стола, за которым сидели вчерашние советники, поспешно поднявшиеся со своих мест, едва они вошли, при этом чуть задержалась, когда Лешка замешкался, не давая ему отстать. Подошла к креслу во главе стола и молча дождалась, когда Лешка окажется рядом со вторым креслом. Села первая, Лешка уселся следующим, и только тогда расселись остальные.
– Итак, я полагаю, сейчас выслушать ваши претензии будет намного честнее. Обсуждать за спиной кого-либо мы не будем. Я готова слушать вас, господа.
Советники переглянулись. Кажется, они не готовы были выступать вот так. Наконец, явно самый опытный поднялся, но заметив жест Ленайры, опустился обратно в кресло и начал говорить. В общем, говорил он правду, но как-то умел выделить там фразу интонацией, здесь сделать ударение в другом месте. В общем, Лешка уже сам себя возненавидел. Хам, зарвавшийся выскочка, которому в голову ударила власть, ворвался на совет уважаемых людей, наговорил гадостей и ушел. Ну совершенно нехорошо получилось. Под конец не словами, но явно прозвучало, что мы, типа, не смотрим, кто там понравился Лорду Рода, но не дело ему давать право рот открывать.
Все это время Ленайра доброжелательно улыбалась и кивала. Вот только Лешка, прекрасно знавший подругу, при виде такой улыбки уже давно замолчал бы и извинялся, сам не зная, из-за чего. А вот советники ее явно знали не очень хорошо. Впрочем, вспоминая рассказы ее деда, Лешка догадывался, почему. Никто не рассматривал ее как наследницу и никто, соответственно, к ней не присматривался. И даже когда дед официально назначил именно ее, все посчитали это временным явлением, желанием приструнить зарвавшегося старшего внука. Ну а кто поумнее, просто не успел с ней познакомиться, поскольку сразу после этого Ленайра уехала в высшую военную школу.
– Суть я поняла, – наконец заговорила она. – Претензии – тоже. Что ж, полагаю, раз вам все понравилось, то, я считаю, будет правильным назначить консорта Рода официальным моим представителем на Совете…
– Э… – Да уж. Шок – это по-нашему. Если бы сам Лешка не находился в подобном шоке, выражение лиц советников его изрядно позабавило бы.
– Мне понравилось ваше единодушие.
– Лорд…
– И когда вы одобрите его кандидатуру, я не стану задавать вопросы, озвученные моим женихом. Скажем, меня действительно заинтересовало, где вы все были, когда я вернулась на похороны Лорда. Ну вы же помните те вопросы, которые озвучивал консорт? Не надо их напоминать? Итак, я желаю получить ответы…
После непродолжительного молчания поднялся все тот же тип, на этот раз Ленайра останавливать его не стала.
– Полагаю, лорд, мы сможем принять кандидатуру нового председателя Совета.
– Я знала, что вы одобрите кандидатуру, – искренне улыбнулась Ленайра. – И поскольку мы с ним оба еще очень неопытны в делах, я ожидаю вашей помощи и ваших советов. – Чуть помолчав, Ленайра добавила: – Мы будем присматриваться и учиться у вас. – Она тоже встала. – А теперь, полагаю, вам нужно время, чтобы представить мне доклады обо всем происходящем в делах Рода. После него мы обсудим и ту ситуацию, в которой Род оказался. Господа…
Намек более чем прозрачный. Все разом поднялись, раскланялись и удалились. Ленайра плюхнулась в кресло и глянула на ошарашенного Лешку.
– Ну как? Каково?
– Эм… А… это…
– О, информативно. Продолжай.
– Ты вообще чем думала, когда назначала меня на это… эту…
– Хе. А я думала, ты мне
