Сообразив, что ляпнул, Борис замолчал и покраснел.
– Извини.
Но Ленайра вдруг откинулась на спинку кресла и расхохоталась весело и искренне, так, как никогда не смеялась в своем родном мире. Только у Лешки дома, но очень редко.
– Полагаю, для деда это было бы лучшей похвалой. Он, сколько его помню, терпеть не мог официальщину, а потому не очень любил императорский дворец. – Девушка помрачнела. – Потому спихнул все свои обязанности на отца, когда тот достаточно повзрослел, чтобы заниматься делами Рода. Теперь я понимаю ворчание отца… Тогда мне это казалось странным.
– А твои планы какие? – решила сменить тему Анька. – Ну когда все закончится?
– Мои планы? Ну плохо бросать дело на половине дороги, так что школу нужно будет обязательно закончить. И не переглядывайтесь, вы тоже туда пойдете. Сейчас со всеми делами Рода вернуться я уже не успею. Придется отправить уведомление об академическом отпуске. Так что следующей осенью я снова на второй курс иду, а вы – на первый. Как раз будет время подготовиться.
– Ох-хо, – простонал Витька, чуя неприятности.
– В процессе можно и к Лешке домой смотаться – отдохнуть всем не помешает. А дальше? Предлагаю поездку по империи с экскурсией. Я вам такие места покажу – обалдеете. Не хуже Байкала будут. Впрочем, о планах мы еще поговорим, когда разберемся с текучкой.
Говорили еще долго. Ленайра рассказывала о переговорах, в которых основной сложностью было играть роль нового лорда Рода, который стремится во что бы то ни стало сохранить прежнее влияние и уступает только под давлением обстоятельств. Ну и главное – чтобы противники предложили в качестве отступного те условия, которые ей и были нужны. Хотя Ленайра перечислила все пункты и даже подробно остановилась на них, не имея представления о политике внутри империи, никто не смог оценить важность того или иного условия. Сама же Ленайра, как заявила при объяснении, мало того, что ставила всех в известность о прошедших переговорах, так еще и тренировалась выступать перед советниками.
– А еще мне все это Вариэну рассказывать.
– Я все-таки не понимаю, почему ты хочешь именно его назначить представителем Рода? Тебе не кажется, что это будет как плевок этим вашим советникам? – поинтересовался Борис.
Ленайра пожала плечами.
– Он был на переговорах, их не было. Утрутся. А Вариэн… хочу узнать, чего он стоит. Переговоры ведь на самом деле прошли. Чтобы проследить за их исполнением… Ну что-то он не заметит. Все равно ведь все станет известно, а значит, появится причина выдвинуть дополнительное условие. Выполнят все условия или нет – все равно можно извлечь выгоду. Испортить там что-либо сложно, а вот что-нибудь выиграть – вполне. Погляжу, что у него получится. Нет, с его умением понимать людей его точно нужно пристраивать к дипломатической службе, пусть учится и набирается опыта.
Следующие дни запомнились плохо. Ленайра нашла дело каждому. Лешка под руководством Мирла изучал всех значимых людей империи и готовил приглашения на свадьбу. Борис, Витька и Вариэн под руководством самой Ленайры проникались политикой Рода: изучали его интересы и как правильно родину любить, в смысле о благе империи заботиться, и что вообще под этим благом понимается.
– Я не уверен, что смогу что-то противопоставить этим господам, – все еще никак не мог прийти в себя Вариэн.
– Ты, главное, гражданскую войну в империи не устрой, – успокаивала его Ленайра, – а остальное все поправимо. Хочешь, просто кивай головой, как болванчик, главное, докладывай мне обо всем происходящем и своих мыслях. Но если не хочешь, можешь возвращаться на ферму.
Вариэн нахмурился и замолчал. Он почему-то решил, что выбрать его в качестве представителя Рода – идея Лешки, и куда его обычная проницательность делась только. Так что злился на него он реально, вот только сделать ничего не мог – Лешка просто не появлялся на их встречах, пропадая в библиотеке и изучая правила этикета, гербы приглашаемых семей, их места в иерархии империи, официальные и реальные.
Мирл открылся Лешке с совершенно неожиданной стороны. Напрасно Ленайра так уж ругалась на него… впрочем, понять ее можно, но… Мирл знал потрясающее количество деталей обо всем происходящем в империи. Даже Ленайра, довольно долго варясь в этом котле, не имела представления и о десятой части того, что знал ее брат. Проводя время в библиотеке, он изучал как научные книги, так и архивы. Самой Ленайре читать все это было скучно, а тем более вникать. Она больше человек действия, хотя и умеет сдерживать свой темперамент ради дела, не ее это.
С другой стороны, ее брат… Ему не хватает решительности сестры, но когда вопрос касается обычая, закона, отношений знати, ему равных не было. И самое главное, объяснять Мирл умел и любил. Впервые почувствовав себя нужным, тем более что слова Ленайры о бесполезности явно его задели, он отдался делу со всем пылом, явно стараясь всем и прежде всего себе доказать, что он нужен и тоже способен приносить пользу.
Поэтому когда Ленайра объявила о последней встрече перед отбытием Вариэна в столицу, Лешка настоял на приглашении Мирла и попросил предоставить ему слово, чтобы он объяснил текущую ситуацию там. Ленайра удивилась и явно хотела возразить, но, глянув на Лешку, согласилась. А потом долго сидела в шоке, когда Мирл закончил выступление. Вопросы… ну у кого-то какие-то остались, однако он умудрился свести все клубки политики в единое целое и объяснить так, что стало понятно всем.
– Полагаю, если у Вариэна остались какие-то вопросы, то лучше он их задаст Мирлу позже, – заметил Лешка. – Для него они важны, а нам не стоит терять время.
Ленайра медленно кивнула, глянула на брата. Вздохнула. Помолчала, собираясь с силами.
– Мирл… – снова помолчала. – Ты… извини за слова, которые я тогда сказала… Я… я немного вышла из себя, что непозволительно…
Мирл просиял и закивал.
– Конечно, я понимаю. И ты тоже… не бери на себя слишком много. Не обвиняй себя, что не сумела сохранить хладнокровие там, где не каждый взрослый справился бы…
Лешка улыбнулся и кивнул, потом спохватился и усиленно, но скрытно от Ленайры засигнализировал всем в комнате. Не сразу, но друзья сообразили и быстренько отправились к выходу исполнять поручения.
В общем, собираться пришлось всем снова, поскольку несколько вопросов осталось нерассмотренными, и уже поздно вечером. Зато, судя по исчезнувшему напряжению между братом и сестрой, они помирились и сумели договориться, высказав друг другу все, что накипело за это время, и простив друг друга.
Зато в императорском дворце никакой суеты не было. Придворные в эти дни вообще предпочитали передвигаться по дворцу исключительно на цыпочках и стараясь не попадаться на глаза своему повелителю. Нет, император не гневался, не казнил всех направо и налево, даже голос не
