— Серьезно? — неподдельно удивился князь. — И вы на них никогда не экспериментировали?
— Конечно… — Эрик под взглядом князя закашлялся, — нет!
— Ну-ну.
— Не знаю я, какая у меня кровь, — буркнул Алеша.
— Жаль. А то если четвертая, то я приглашаю вас на практику в мой замок… — Князь сделал паузу, но нужного эффекта все равно не дождался. И, встретившись с Эриком взглядом, добавил: — М-да, первый курс, ничего еще не понимают…
Эрик промолчал.
С опозданием, но все-таки явился во внутренний двор академии Дерек.
— Здрасьте, — сказал он вместо положенного по этикету поклона. Потом поднял взгляд подкрашенных черным глаз на князя. — А я ваш большой поклонник!
Князь изогнул бровь.
— А можно к вам на практику в замок? — молитвенно сложив руки, воскликнул Дерек. Выглядел он сейчас живее обычного, то есть вполне был похож на нормального человека.
— А у вас какая группа крови?
— Вторая. А еще я очень был впечатлен вашим исследованием…
— Тогда идите к черту.
Дерек сделал большие глаза и очень натурально всхлипнул.
— Ну почему-у-у?
— Дерек, вы уверены, что вам не пора к целителю? — как бы между делом поинтересовался Эрик.
— Да, — буркнул княжич и повернулся к Кощееву. — Ну пожа-а-алуйста! Я могу зомби изобразить. Очень натурально!
— Верю, — отмахнулся князь и повернулся к Эрику. — А где же ваша последняя студентка?
— Прихорашивается, — буркнул вдруг Миша. И под вопросительным взглядом Кощеева отозвался: — У меня тоже вторая.
— Жаль…
В этот момент во двор выскочила та самая последняя студентка. Явно прихорошившаяся: розовую одежду и бантики она щедро облила чем-то черным, лицо раскрасила тем же, а в руках держала метлу. В общем, вышла на тропу войны.
— Ну ты попал! — крикнула она, увидев Дерека.
И с метлой, как с копьем, понеслась к княжичу.
— Ты чего? — изумился тот, уклонившись от брошенного «копья». — За что?!
— Вася, немедленно встаньте в строй! — приказал Эрик, прикидывая, уже пора бить заклинанием или все-таки подождать (девушка ведь, хоть и явно чокнутая).
— Вася? — протянул Кощеев и щелкнул пальцами.
Ничего не произошло. Вася пролетела мимо вовремя отступившего Дерека и пошла на второй заход.
— Хм, — сказал Кощеев. Хлопнул в ладоши. — Василиса! Замри!
Вася и правда замерла, но, кажется, не от магии. На предполагаемого отца она уставилась так, словно только что его заметила.
— Хм, — протянул князь. — Хм…
И, подойдя к девушке почти вплотную, уставился ей в глаза.
— Нет, моя дочь, конечно, не так уродлива, — протянул он. — Хм… Кто-нибудь дайте мне мокрую губку или щетку.
Вася вздрогнула. Эрик тем временем достал из портала губку и ведро (надеясь, что завхоз не очень обидится и прямо сейчас они ему не нужны).
— Зная Ядвигу… — пробормотал князь. — Девочка моя, лучше сразу признайся. Обещаю: свадьба будет по высшему разряду. Я даже за нее заплачу.
Вася молчала.
Князь поднял губку, провел ею по лицу девушки. Скептически уставился на результат. Потом вздохнул и принялся тереть Васю губкой с таким остервенением, будто хотел содрать ей кожу.
— Да не ваша это дочь, прекратите! — не выдержал Эрик.
— Но заклинание, — ошеломленно пробормотал князь. — Я же…
— Сбилось, ошиблось — бывает! — Эрик под локоток отвел князя от замершей студентки. — Пойдемте, я провожу вас к карете. И ради всего святого, скажите, что другого теста вам не потребуется: вы отрываете детей от занятий!
— Да мы не против, — вставил Илюшенька.
Эрик бросил на него быстрый взгляд.
— Возвращайтесь на лекцию.
— Да мы можем и тут постоять, — улыбнулся Илюшенька. — Нам несложно.
— На лекцию! — приказал Эрик и повернулся к задумчивому князю. — Идемте, ваше высочество…
И никто не заметил, как Дерек, спрятав руки в карманы, расслабился и споткнулся пару раз по пути на лекцию. От магического истощения, бывает, и в обморок падают…
* * *Позже, уже вечером, Вася постучала в комнату к новенькому. Открывший ей Дерек выглядел совершенно нормально: в синей пижаме, бледный, худой и чем-то без камуфляжа даже привлекательный.
Открыл и тут же хотел закрыть, но Вася по примеру Уилла поставила на порог ногу.
— Ну? — сказал тогда Дерек.
— Сегодня перед отц… князем фон Бессмертнофф… — Вася запнулась. — Зачем ты мне помог?
— Чушь, ничего я не…
Вася взглядом остановила его.
— Я знаю. Это был ты. Я почувствовала — мой амулет почувствовал. Зачем?
Дерек вздохнул.
— Входи.
И комната у него оказалась совершенно нормальной — в отличие от Васиной. Только пусто и как-то… не обжито.
— Я здесь, как и ты, — потому что во дворце меня все достали, — сказал Дерек, закрыв дверь. — Так, что хоть вой.
— Тебя тоже выдают замуж? — удивилась Вася.
Дерек усмехнулся.
— Почти. Здесь посвободнее. И дышится легче, а?
Вася пожала плечами.
— На болоте тоже неплохо, но…
— Вот то-то и оно, что «но», — улыбнулся Дерек. — Ладно, Вася. Я тебя, ты меня — мы оба сегодня хорошенько повеселились. Мир?
Вася посмотрела на протянутую руку. И, тоже улыбнувшись, накрыла ее своей.
— Покажешь мне, что тут и как? — спросил чуть погодя Дерек.
Вася кивнула. Приятно, черт возьми, когда тебя понимают.
— Пошли, с одногруппниками познакомлю.
— Э нет, я сначала накрашусь. — Дерек метнулся к прикроватному столику.
— Зачем? — удивилась Вася. — Ты же ни от кого не прячешься.
Дерек, уже выбеливший одну щеку, задорно улыбнулся.
— Так веселее.
Вася ему в ответ тоже улыбнулась. А просто так!
ГЛАВА 6
Пшенка и монастырь
В глухой ночи общежитие полнилось звуками.
Сначала что-то взорвалось на пятом этаже, у старшекурсников-стихийников. «Идиот, ну не в три часа ночи же!» — закричали сокурсники пламенного студента, потом огонь
