И снова наступила относительная тишина, в которой кто-то отчетливо принялся возиться с щеколдой окна. Прошло минут пять, и створка заскрипела, а «кто-то» — черная тень — перепрыгнул через подоконник и мягко приземлился, чудом не задев стол с «ведьминой кухней». Замер, озираясь, потом принялся красться. У него бы получилось неслышно, если бы полы в общежитии хоть когда-нибудь перестилали. А так — каждый его шаг сопровождался концертом половиц на разные лады. Ничуть этим не смущенный, «тень» прокрался к двери, заглянул в один угол, потом шагнул к стене, заглянул в другой…
Хлопнула крышка, и в неверном свете луны из гроба восстала лохматая девица с потекшим макияжем, больше напоминающим цирковой грим.
«Тень» и девица уставились друг на друга. Девица отчаянно зевала, прижимая к себе уродливого плюшевого мишку. На шее у нее сверкал зеленым череп.
— Че надо? — хрипло поинтересовалась она.
«Тень» улыбнулся и поднял руки.
— Все хорошо, прекрас… хм-хм… леди. Спите-спите.
— Пока ты тут шастаешь? — фыркнула девица. — Вали отсюда, имей совесть!
— Да вы спите, госпожа, спите, — успокаивающе произнес «тень». — Я тут только одного человека найду…
— Пошел вон. — Девица восстала из гроба полностью, во весь рост.
Сверкнула сталь.
— Госпожа, вы же не хотите, чтобы я сделал вам больно? — снова улыбнулся «тень», играя кинжалами.
Вася в ответ зевнула и выпустила из рук зомби-мишку.
Через пять минут пыхтения и натужного скрипа половиц кинжалы полетели в угол, а «тень» — в окно. Вася перегнулась через подоконник, проследила за полетом и угрожающе прошипела:
— А в следующий раз я позову на помощь!
И захлопнула створку.
Еще мгновение тишины…
— Вась-Вась! — застучали в стенку. — У тебя там все хорошо? Вась-Вась?
— Да! — рявкнула Вася.
— Точно?
— Да! Спать! Сейчас же!
— Эй, перваки, кончай орать, — вклинился в беседу чей-то заспанный голос. — Имейте совесть, мне завтра курсач сдавать!
«Богатыри» за стенкой умолкли, а Вася сняла с шеи череп, подняла на манер фонарика и заглянула под стол.
Из-под стола ей улыбнулся Дерек.
— Привет.
— Ты что тут делаешь? — изогнула брови Вася.
— Сплю, — с видом сельского дурачка отозвался Дерек.
— Под моим столом? — на всякий случай уточнила Вася.
— Но у тебя же нет шкафа, — отозвался Дерек. — Обычно-то я в шкафу сплю. Там, между прочим, удобнее. А у тебя, кстати, в гробу не найдется лишней подушки? Или покрывала?
Вася потерла глаза.
— А чем тебя твоя кровать в твоей комнате не устраивает?
Дерек покосился на окно.
— Ну…
— Тебя хотят убить? — в упор спросила Вася.
Теперь Дерек покосился на нее.
— Ну-у-у…
— Вставай. — Вася топнула ножкой. Половицы синхронно заскрипели, прямо как кошачий концерт.
— Вась-Вась? — встрепенулись за стенкой «богатыри».
— Спать! — рявкнула Вася. — А ты вставай давай. Ну! — И, подхватив сначала потерянные «тенью» кинжалы, а потом и опешившего Дерека, потащила вон из комнаты.
— Эй! Вася! Куда?! — Дерек вывернулся и пошел сам. — Зачем?
— В моей комнате тебя уже нашли, — объяснила по дороге Вася. — Поэтому я веду тебя туда, где точно не найдут.
— Да меня даже во дворце уже раза три нашли! — возмутился Дерек. — Нет такого места, чтобы они не… — Вася остановилась, и Дерек, чуть не толкнув ее в спину, уставился на знакомую дверь с покосившейся табличкой. Буквы на ней могильно светились в темноте. — Что?.. Не-не-не! Только не туда!
Но Вася уже стучала — громко и настойчиво. Сначала прилично, костяшками пальцев, потом кулаком, а через пару мгновений — еще и ногой, правда, босой.
— Да слышим, слышим. — Дверь открылась, и на пороге появился заспанный Поля в пижаме, знавшей лучшие времена — до того, как на нее пролили всевозможные яды, противоядия и чью-то кровь. На Васю Поля только сонно сощурился, зато съежившегося Дерека встретил довольной улыбкой.
— О! Соскучился, болезный?
— Нет! — вскрикнул Дерек.
— А я скучал, — объявил Поля и, как ночной кошмар, протянул к Дереку скрюченную руку.
Дерек отпрянул.
— Я не болен!
— Вскрытие покажет, — отозвался Поля, пытаясь затащить императорского воспитанника в комнату. Дерек упирался ногами в порог и пока держался.
— В чем там дело? — раздался за спиной Поли недовольный сонный голос, и Вася увидела заспанного Эрика, тоже в пижаме, но более-менее чистой и с цветочками. Действительно, какая еще пижама могла быть у Одуванчика?..
— Иди спать, это ко мне, — пропыхтел Поля, дергая к себе упирающегося Дерека.
— Вася, за что ты так со мной? — прошипел тот.
Вася, вздохнув, схватила одногруппника за плечи и дернула на себя. Не удержавшийся Поля свалился и ударился коленями о порог.
— Неправда, мы к нашему куратору! — выглядывая из-за плеч Дерека (тот был намного выше ее), объявила тем временем Василиса. — Профессор, вы говорили, что к вам можно обращаться, если у нас возникнут вопросы. У меня возник!
— Аспирант я, Вася, — зевнул Эрик, оттирая морщащегося от боли Ипполита от двери. — Что случилось? И заходите уже, не стойте на пороге… Мм… Поля, а где твой паук?
— Я его погулять выпустил…
Но ответ Ипполита заглушил звонкий визг: паук тоже появился на пороге. Он был не такой большой, как арахнид, но тоже впечатлял: ростом до колен (хозяйственный Ипполит откармливал его на эликсиры) и вдобавок сверкал всеми восемью красными глазами, а также мохнатой спинкой, на которой светилась руна жизни.
При виде такого монстра вздрогнул даже Дерек, который
