— Эрик! — отмер Поля, представив своего соседа в объятиях такого вот упыря (и никаких потом пончиков, никогда!). — Эрик, постой!
Но тот, словно не слыша, уже обежал фонтанчик и был в каких-то десяти шагах от ворот — когда те засветились алым, и не успевший затормозить Эрик нос к носу столкнулся с деканом боевого факультета.
— С-с-стоять, — прошипела та, загородив ворота своим могучим хвостом.
Эрик встал. Лицо у него сделалось совершенно сумасшедшее.
— Куда с-с-собралис-с-сь? — ласково поинтересовалась госпожа Серпентина.
— Я увольняюсь! — выпалил Эрик и попытался ее обойти.
Серпентина фыркнула. В ее исполнении это звучало как долгое «с-с-с!».
— Ну вот еще-с-с-с! Вы, милый, женитес-с-сь. А я буду вашей-с-с-с подружкой-с-с-с… Давно-с-с-с я подружкой-с-с-с не была…
— Госпожа, подружка бывает только со стороны невесты, а со стороны жениха — друг, — вставил подошедший Поля, который по-прежнему ничего не понимал, но вот так с бухты-барахты терять соседа не собирался.
— Не важно-с-с-с, — бросила нагина, и кончик ее хвоста дернулся. — Мне всегда-с-с-с рады-с-с-с.
— Я не женюсь! — заявил Эрик и снова попытался нагину обогнуть. — Не стану!
Нагина обогнула его. Раз, еще раз и еще. Ошарашенный Эрик очень скоро оказался в крепких змеиных объятиях, а госпожа Серпентина тем временем рассуждала:
— Вы даже-с-с-с не представляете-с-с-с, какие сокровища-с-с-с нашей академии и мне лично-с-с-с пообещал ваш тес-с-сть! Он даш-ш-ше с-с-согласен открыть практику-с-с-с у с-с-себя в имении-с-с-с. Правда вс-с-сего на два года-с-с-с, но потом вы его-с-с-с уговорите-с-с-с… А его деньги покроют-с-с-с дыры в нашем-с-с-с бюджете-с-с-с и заставят императора принять нас-с-с вс-с-серьез!
— Вы меня продаете! — воскликнул Эрик. — Как можно?!
— Да-с-с-с, — с достоинством откликнулась нагина. — И не дешево-с-с-с.
Эрик попытался вывернуться. Потом он попытался колдовать, но это сложно, когда змея обвила тебя по плечи, а уж если эта змея еще и нагина… Поля видел такое раз в жизни, и труп потом ему не понравился.
— Не делайте-с-с-с глупос-с-стей, Цветкоф-ф-с, — бросила Серпентина, сжимая Эрика еще крепче. — Вы-с-с-с неплохой-с-с-с маг, но я лучше-с-с-с. И даже ес-с-сли каким-то обрас-с-сом умудритес-с-сь победить… Вы не с-с-сахотите потом-с-с-с иметь дело-с-с-с с-с-со вс-с-сей моей многочис-с-сленной род-ней-с-с-с.
Эрик обмяк.
— Но я не хочу жениться! — тоскливо повторил он.
— А придетс-с-ся, — отозвалась нагина.
Перед воротами открылся еще один портал, и — Поля обомлел — из него появился сам ректор.
— Поймали? — выдохнул он. — Слава богу! Серпентина, тащите его к алтарю! Тащите, пока князь не передумал! Это ж такое… такое… за этого?! — бросил он, глянув на Эрика. — О-о-о, Серпентина, давайте же! Где экипаж? Бего-о-ом! Галопом!
Экипаж возник тут же, словно тоже из портала приехал. Серпентина кокетливо поправила шляпку (Поля снова вытаращил глаза — прихорашивающуюся нагину он еще не видел), потом расправила рюши корсета и затащила бледного до синевы Эрика в карету. Ректор хлопнул дверцей, сам вскочил рядом с кучером на козлы, крикнул: «Трогай!», — и карета исчезла в клубах пыли и хороводе опавших листьев.
— А кто тесть-то? — пробормотал обескураженный Поля, но ему, конечно, никто не ответил: в выходной день да еще в полдень двор академии был пуст и непривычно тих.
Поля пожал плечами и отправился обратно в общежитие доедать пончики. Ну а что — не голодать же!
* * *— Ква!
— Что-о-о? — простонал Дерек, закрываясь подушкой.
— Ква!
— Захлопнись!
— Ква-ква-ква!
— Shut up![2]
— Щас я тебя этой подушкой по самое не хочу так отделаю, что неделю потом не встанешь, — вместо очередного «ква» донеслось до Дерека очень серьезным и очень угрожающим тоном.
Дерек вздрогнул и поднял голову.
— Вася?
— Спрячь меня!
Дерек изумленно смотрел, как Вася в порванном платье, лохматая, как сам черт, мечется от стола к окну, а после — к нише, где должен был стоять шкаф. Шкафа не было (императорские гвардейцы на днях унесли). На самом деле ничего, кроме кровати и покосившегося стола, у Дерека в комнате теперь не было. Совсем.
И убойно пахло тухлой рыбой, но Васе сейчас было не до того.
— От кого? — выдохнул Дерек, спросонья плохо соображая. — Тебя что, тоже хотят убить?
— Хуже! — Вася остановилась и замерла перед Дереком. — Прячь меня, или я не знаю, что с тобой сделаю!
И скакнула Дереку на грудь лягушкой. А потом и вовсе полезла ему за ворот пижамной куртки.
— Васька! — зашипел Дерек. — Васька, имей совесть! Ты холодная!
За дверью раздались мягкие шаги, и Вася затаилась. Даже Дерек присмирел.
Шаги проскрипели от конца коридора до лестницы. Еще раз. Еще. Потом резко распахнулась чья-то дверь, кто-то взвизгнул, и дверь захлопнулась.
Вася пыталась приклеиться к Дереку. У того вдруг резко зачесалась грудь — именно там, где сидела лягушка.
Шаги вернулись. Прошли мимо. Распахнулась еще одна дверь.
— Вилли! Ты как-то изменился за эту ночь! — раздалось оттуда. — Что, чаровницы и та-а-ак могут? Ой… Вы не Вилли, да?
Дверь захлопнулась.
Лягушка дрожала, Дерек корчился, пытаясь почесаться.
Шаги снова вернулись.
— Вася, — вкрадчиво раздалось из коридора. — Васенька, замуж пора. Жених уже ждет, ты опаздываешь.
Лягушка и Дерек молчали.
— Васюнчик, ответь папе. Гости собрались, тебя только ждем. Ва-а-ась!
Тишина.
— Вася, не расстраивай отца, ты же знаешь, я в гневе неприятен. Вася!
Снова тишина.
— Доча, все девушки хотят замуж. Ты просто сейчас волнуешься, это нормально, а потом, особенно ночью, тебе понравится. Ты еще мне спасибо скажешь! Тем более жених какой тебе достался! Я, правда, как следует его не рассмотрел, зато мать говорит, что он ух какой! Вась, ты просто обязана это проверить. Вася! Открой! Ва-а-ась, отзовись!
Открылась чья-то дверь.
— Вася, да ответь ты уже ему! — раздалось в коридоре. — Сколько можно! Я сплю!
— Уже даже я не сплю, а вы все дрыхнете, — фыркнул Кощеев, и дверь закрылась. — Вася!
Дерек вздохнул, выбрался из кровати
