Жизнь вообще была прекрасна. На танцах получилось поцеловать первокурсницу — старосту чаровниц, и теперь весь их курс ходил на цыпочках, а сама поцелованная Эльза пребывала в глубокой задумчивости. Ухажеры у нее, естественно, имелись — почти все путевики. Но то ведь первокурсники, а Поля — не какой-нибудь недоросль, а преподаватель! Это резко добавляло ему романтики. Опять же опыт… Поля был очень опытным. Чем-то же он должен скрывать недостатки своей внешности: когда ты везде (вообще везде!) конопатый, приходится быть умным, опытным и способным выкручиваться. Хорошо Эрику — он красавчик, да такой, что все чаровницы разом будут у его ног, стоит ему только подмигнуть. Полю всегда удивляло, почему Эрик никогда (вообще никогда!) не подмигивает? Наверное, закон подлости: хочется именно того, чего не можешь получить. Бесприданник, далеко не красавец Поля обожал девушек, симпатяга Эрик, будущий граф, не знал, куда от них деться. М-да, как мир несправедлив…
С такой философской мыслью Поля потянулся к ароматной чашке кофе. Перевернул газету передовицей к себе, вчитался и снова завистливо вздохнул. Всю первую полосу занимал портрет княжны Василисы фон Бессмертнофф с короткой статейкой: «Невеста года найдена и выходит замуж!» Дальше значилось время, место (церквушка где-то в центре, но отнюдь не самая главная и роскошная, что Полю удивило: неужели папеньку невесты задушила жаба?). Также сообщалось, какой куш отхапает себе счастливчик жених: приданое у наследницы-княжны было ого-го каким нескромным. «Ну как же так? — грустно думал Поля. — Бывают же удачливые люди! Ему и кучу денег, и земли, и особняк в престижном районе, и титул князя в будущем (тесть, конечно, позаботится), да еще и красавица жена в придачу!» А уж красавицей Василиса была писаной, такую Поля не отказался бы в брачную ночь поублажать. Ах, эта грудь, ах, эти… ладно, глаза. А косища-то какая! Верный знак: чиста невеста и невинна. Эти-то, которые не чисты, волосы всегда стригут. Или они у них сами отваливаются, Поля не знал. Но даже некоторым чаровницам приходилось носить парики, тут никакие зелья не спасали. Говорили, это как-то связано с магией. Дескать, какой внутри, такой и снаружи — закон баланса и равновесия. Поля не очень-то в этом разбирался, но даже ему коса княжны фон Бессмертнофф ясно говорила, что в постели эта красотка будет аки белая роза нетронутая, а с такими же еще слаще! (Об этом Поля тоже ничего не знал, но любил фантазировать.) И вот достанется это сокровище какому-то… принцу. М-да… Нет в жизни справедливости, нет, не-е-ет…
Со вздохом Поля потянулся к пончикам.
Часы пробили двенадцать.
В дверь ворвался ошалевший Эрик.
— С-с-снимайте ваш-ш-шу обувь-с-с-с… — попыталось напомнить ему заклинание, но Эрик уже пронесся мимо застывшего Поли в спальню и, судя по звукам, принялся там что-то бить.
Поля отпил кофе и мысленно порадовался, что защиту на своих зельях обновил только вчера. Теоретически Эрик мог ее взломать, но на это уйдет время, а бьет Эрик что-то уже сейчас. Значит, бьет свое — ну и черт с ним. В конце концов, расслабленным и добрым после ночевки у родителей Эрик бывал редко. Наверное, что-то там с его ненастоящей свадьбой не заладилось. Может, мать его раскусила и заставила все-таки идти к алтарю? Или эта ненормальная… как там ее, Вася? Что-нибудь не то ляпнула. С нее станется, Поля вообще был убежден, что у этой Васи не все дома, а Эрика просто приперло, не то к такой чокнутой девчонке он бы в жизни не обратился. Да и никто бы не обратился, эта ж… Приснится — потом ночь промаешься, не заснешь!
Эрик вылетел из комнаты, пронесся мимо с дорожной сумкой через плечо. Хм, а вот это было уже нехорошо… Поля знал, что долгих практик у его соседа пока не намечалось, значит, это не командировка по работе. Может ли быть, что его мать так заела?..
Эрик пролетел обратно в спальню, там что-то с грохотом упало, потом покатилось через порог — банка со змеями, как понял Поля, вытянув шею и рассмотрев. Банка разбилась, змеи выползли — Эрик перепрыгнул через них, прямо как танцор балета, и бросил Поле свои ключи.
— Я съезжаю…
— Куда? — опешил Поля. — Что случилось?!
Эрик ошалело посмотрел на него, потом перевел взгляд на газету, и вид у него сделался совершенно безумный.
— Ты меня не видел, не слышал и вообще меня не знаешь!
— Да что такое?! — Поля вскочил и бросился вслед за Эриком. — В чем дело? Все-таки женят?
Эрик и так перепрыгивал через две ступеньки, но при этих словах припустил еще быстрее.
— Ни за что! Никогда!
«Ох уж эти боевые маги! — про себя выругался Поля, который к концу лестницы уже задыхался. — Чуть что — сразу бежать!»
— А о девушке ты подумал? — крикнул он Эрику. Сам-то Поля тоже думал только о себе: кто будет ему теперь готовить? И убирать?!
Эрик в ответ выругался — гад, даже не запыхался. Цензурно его мысль выражалась в словах «Если бы я только знал!», а Поля понял, что лучше про предполагаемую невесту не вспоминать. Хм, кого это снова нашла графиня фон Цветкофф? Даже после встречи с тетей Кристофера Эрик так не ругался.
— Да ладно тебе, потом разведешься!
Эрик замер в дверях общежития, озираясь, словно пытался определиться с направлением: куда бежать.
— Разведусь! — простонал он. — После ее родителей — только в гроб, да и то достанут! О, если бы я только знал!
Поля удивленно смотрел на него, а Эрик вдруг ударил себя по лбу.
— В армию! Точно, меня же звали! — И так быстро, как только мог, бросился к воротам академии.
«Рехнулся», — подумал Поля. В армию — это было почти как на кладбище. Империя действительно ни с кем не воевала. А вот ее союзники и соседи — очень даже, и контрактников отправляли туда, где как раз воюют. В какою-нибудь Океанию, например, где и земля, и вода отравлены, а эти чокнутые королевства с их невменяемыми королями воюют за клочки земли, словно это целый мир. Впрочем, для них, может, и целый. Нежить там, говорят, тоже
