Он отложил перо, подошел и сел рядом с гробом на стул.
— Очень, Вася. Вы умница. Я у вас в неоплатном долгу.
Вася посмотрела на него исподлобья.
— Тогда поцелуйте меня.
Эрик замер.
— Зачем? — Идиотский вопрос, но он слишком опешил.
— Не знаю, — пожала плечами Вася. — Просто… поцелуйте, и все. Пожалуйста.
Сейчас, в мятом платье, встрепанная, робкая, она напоминала мокрого котенка. Эрик подумал, что нужно сразу поставить точку, нужно объяснить ей, что все это не по-настоящему, чтобы иллюзий и воздушных замков не строила… Но вместо этого подошел ближе, наклонился и чмокнул Васю в лоб.
— В губы, — выдохнула Вася. Совершенно не страстно, жалко даже. Эрик посмотрел на нее, не удержался, погладил по голове и легко коснулся губами ее губ. И тут же отпрянул.
— Спите, Вася. Пожалуйста, вам нужно выспаться. В вашем возрасте… — Он поморщился и замолчал.
Вася провела пальцем по губам и кивнула.
— Спокойной ночи, учитель.
— Спокойной ночи, — отозвался Эрик и отвернулся.
Пару мгновений спустя он услышал стук крышки и, хмурясь, в который уже раз перечитал только что написанную строчку.
«Что это было? И зачем?»
Утром он проснулся на рассвете, обнаружив, что спал на конспектах. Кое-как разогнулся, мысленно выругался, потянулся. Посмотрел на гроб. Тот молчал, и крышка была закрыта: Вася, конечно, еще спала.
Позже ее не разбудили даже лакеи, носившие воду для ванны, — Эрик приводил себя в порядок. Настроение с утра казалось прекрасным: сегодня не было нужды носить эти драгоценные парадные тряпки, и сегодня мать наконец-то сдастся. Ну разве не удачно?
Вася проснулась только к завтраку — то есть к завтраку она вышла. Платье не сменила, волосы не причесала, даже глаза не открыла. Да и шла, судя по всему, на запах свежей выпечки, чуть-чуть снова не завернув на кухню. Потом, не пожелав доброго утра, возила по тарелке кашу и клевала носом. Эрик все ждал, когда она в эту кашу носом же упадет — но вроде пока обходилось.
— Прошу прощения, моя невеста с трудом встает по утрам.
И мать, и отец промолчали. Зато переглядывались они очень красноречиво.
— Дорогая, — повысил голос Эрик. — Через три часа у нас свадьба.
Вася в ответ только зевнула. Зато встрепенулась мама.
— Милый, мы хотели поговорить… К сожалению, ни я, ни… милый! — метнула она строгий взгляд на отца.
Тот встрепенулся.
— Эрик, ты должен понять: мы не можем дать своего согласия… — начал было он, но не закончил.
В столовую влетел сначала лакей, потом дворецкий, бледный до синевы.
— Бог мой! — вскочила леди Эрина. — Что?..
Следом в гостиную ворвался князь фон Бессмертнофф. Окинул взглядом стол, задержался на мясном пироге. И кинулся прямиком к Васе.
— Васяня! Доча! Здравствуй!
Вася, с утра медленная, только и успела, что грязно выругаться. Кощеев схватил ее за плечи, выдернул из-за стола и затряс, как тряпичную куклу.
— Мама мне все рассказала! Вася, я был не прав! Я теперь понимаю! Вася, вернись, я все прощу!
Эрик встал.
— Ваше высочество, вы снова обоз…
Но его перебило недовольное Васино:
— Пап-па, п-пусти м-меня!
Довольный Кощеев разжал руки. Вася упала в кресло, зевнула и флегматично потянулась к голубике.
«Папа?» — подумал Эрик.
— Папа? — повторила леди Эрина.
Эрик сел. Посмотрел на Васю. Нет-нет-нет, это какая-то ошибка! Точно ошибка! Совершенно, абсолютно ошиб…
— Вась? — ткнув девушку сухоньким кулачком, громко прошептал Кощеев. — Кто эти люди?
Леди Эрина тоже села. Она переводила взгляд с Эрика на Кощеева.
«Сейчас Вася скажет, что я только ее учитель, и все! Все пропало!» — с ужасом подумал Эрик.
Вася подняла голову, моргнула.
— Это мой жених, пап.
— Же… жених?! — взвизгнул князь и посмотрел на Васю. — Жених? — Перевел взгляд на остолбеневшего Эрика. — О да! Да, да, да!!! ДА!!!
— Простите, — в наступившей после последнего возгласа паузе сказала леди Эрина. — Вы — отец… невесты моего сына?
— Да, — расплылся в улыбке Кощеев.
— И вы…
Кощеев, просто неприлично довольный, поклонился.
— Прекрасная леди, позвольте представиться — князь Кощеев фон Бессмертнофф. А это моя дочь Василиса. Наследница.
«О да! Да, да, да!!! ДА!!!» — читалось в глазах матушки.
— О… ну это же… это же совершенно другое дело… Дорогой, свадьба через три часа? — сияя, леди повернулась к Эрику. Тот машинально кивнул.
— Так скоро? — изумился Кощеев. — Что, молодые, не терпится? Вася, он умеет готовить?
— О да, — флегматично отозвалась Вася.
— А колдовать?
— Он мой учитель-некромант.
— А, точно, — Кощеев осклабился. — Великолепно, берем! Так, сейчас же ставлю портал на болота… и к твоей матери… И тебя там свадебное платье дожидается… И… ну и все остальное.
— А мы сейчас же отправляем все пригласительные, — откликнулась леди Эрина. — На такой случай у нас уже все готово!
Граф фон Цветкофф спокойно заканчивал завтрак и читал газету. Вася уплетала вторую чашку голубики.
А Эрик сидел, словно приклеившись к стулу, и в голове билась только одна мысль: «Вот это я влип…»
ГЛАВА 9
Свадьба
На часах было без десяти двенадцать. Ипполит завтракал: только что вскипел кофе (единственное блюдо, которое Поля мог сносно приготовить), разогреты пончики и большой шоколадный рулет (Эрику позавчера ночью не спалось, и он пытался «занять руки»). «Как мне все-таки повезло, — думал Поля, листая „Равнинные ведомости“. — Сосед и готовит, и убирает… Надо только не забывать доводить его до ручки каждые две недели, и тогда все будет хорошо…» Поля был точным человеком и доводить Эрика не забывал никогда: например, раз за разом очень точно выливал на выходную мантию соседа особенно въедливое зелье. Рассерженный Эрик, конечно, думал, что уборка для Поли хуже сдачи экзамена по ядам. Ну-ну, пусть думает. А
