Эрик вышел в коридор и терпеливо подождал «момент» — минут десять получилось. Потом Вася все-таки появилась, и Эрик еле сдержал улыбку: контраст точно вышел отличный. Одета Вася была в черный сарафан в пол, который оживлял разве что кулон-череп. Из длинной косы торчали целые пряди, а руки Вася только что испачкала лечебным зельем от ранок — порезалась, пока сервизы била. Зато она обновила макияж: лицо набелила так, что покойник позавидует, глаза выделила (особенно мешки под ними), а уж эта сумасшедшая улыбочка закоренелого убийцы и нездоровый блеск в глазах… Васе не хватало только окровавленного топора для полноты образа.
— Вася, вы прекрасно выглядите, — совершенно искренне похвалил Эрик.
Вася осклабилась, и стало очевидно: топор не нужен, образ уже полон. По кровожадности улыбки Вася дала бы фору даже небезызвестному Потрошителю.
— Вы тоже, — прошипела она тоном «Убью тебя и всю твою семью».
«Да!» — возликовал Эрик и галантно предложил Васе руку.
Вася грубо ее не приняла и гордо прошла вперед.
«То, что нужно, — думал Эрик. — Где же ты раньше была, сокровище мое?»
Сокровище тем временем чуть не испугало до припадка нанятого кучера — между прочим, из императорских конюшен. И карета с золотым гербом, и лакеи, и даже ковровая дорожка — все было как нужно. У Эрика имелись всего сутки, но он подготовился. О, как он подготовился!
— Возили бы вы свои учебные пособия в закрытых гробах, — сказал кучер, когда Вася села в карету. — И где вы ее только откопали?
— На боло-о-ота-а-ах! — прошипела из кареты Вася. И добавила: — Хотите туда? Могу проводить.
Кучер перекрестился.
— Что вы, это моя невеста, — улыбнулся Эрик. — Я ее очень люблю. Милая, — спросил он, забираясь в карету, — тебе удобно?
Вася в ответ сверкнула на него глазами и так вцепилась ногтями в сиденье, что порвала обивку. Эрик только усмехнулся. Никаких денег не пожалеет, чтобы только избавиться от самой идеи женитьбы. Свободы, свободы преподавателям! Ах!..
Ехали молча. У Васи светился череп и немного — глаза. Эрик откровенно ею любовался. Чудо, просто чудо! Какая… эффектная девушка!
Лакеи, а за ними и дворецкий, увидев Васю, тоже перекрестились.
— Милорд, ваше пальто, — зачем-то напомнил дворецкий, хотя Эрик пальто и перчатки ему только что отдал. — Леди…
Вася с невозмутимым видом подала ему сковородку.
Глядя на эту сцену: ошарашенного (впервые на его памяти) дворецкого, злую Васю, слуг, теперь больше, чем когда-либо похожих друг на друга (все с открытыми ртами), Эрик с трудом сдерживал смех. Уже ради этого стоило привести сюда Васю! Нет, все-таки какая умница! А Эрик ведь думал, что девица на факультете боевых магов не к добру — но как он ошибался! Где же она раньше-то была — мама бы, увидев ее, быстрее успокоилась…
Впрочем, знакомство с родителями еще только предстояло.
— Счастье мое, сюда, — любезно улыбнулся Эрик и подхватил целеустремленно собравшуюся налево «невесту». — Там кухня.
— То, что надо, — прошипела Вася. Благо так, чтобы слышал только Эрик. — Где мое домашнее мороженое с голубикой, а?
— Все будет, Вася, подождите, — так же тихо ответил ей Эрик. — Потерпите немного моих родителей, и вечером я обещаю вам мороженое.
— С голубикой? — дотошно уточнила Вася.
— Хоть с вишней.
— Нет, с голубикой!
— Хорошо. — Эрик снова улыбнулся и подтолкнул Васю в гостиную, где уже ждали родители. — Мама, папа, познакомьтесь, это моя…
Дальнейшее заглушил звон: хлопочущая у стола мама (она всегда лично наливала чай, впрочем, как и другие леди) уронила чайник. Тот не разбился, потому что был серебряным, но кремовый ковер под столом залил полностью.
— Дорогая, — когда звон стих, поднял взгляд от газеты отец. — Все в порядке?.. О господи! — И уставился на Васю.
— Здрасьте, — отозвалась Вася, и ее череп ярко сверкнул. Вася прикрыла его рукой, подумала и добавила: — Папа.
— Что это? — в повисшей тишине прохрипел отец, вжимаясь в спинку стула. Газета спланировала на мокрый ковер и прилипла к нему.
— Эрик? — тихонько позвала леди Эрина, пытаясь вернуть на лицо вежливую улыбку. Получалось не очень: губы у леди кривились, словно после одного из Полиных ядов.
— Это моя невеста! — преувеличенно весело воскликнул Эрик. — Вася фон Безроднофф.
— Безроднофф, — тоном «все кончено» повторила леди Эрина. — Господи…
— Мы любим друг друга, — отозвался Эрик. — Очень. Да, Вася?
— Ага, — зверским голосом (охрипла внезапно?) ответила Вася. — Очень.
Слуги тем временем споро заменили ковер, принесли графу новую газету и накрыли на стол. Последней водрузили здоровенную супницу — мама явно подготовилась к встрече невесты.
— Ну… э-э-э… добро пожаловать? — пробормотал граф, вставая и приглашающе отодвигая Васе кресло — подальше от того, где собирался сидеть сам.
Эрик легонько подтолкнул Васю к столу. Та, не спуская с графа внимательного взгляда, села. Просканировала стол и, не обращая внимания на слуг (те ждали приказа, пожелания — что будущая графиня кушать изволит), потянулась к супнице.
— Дорогая, я сам, — перехватил ее руку Эрик.
Вася вырвалась.
— Нет, я! Сама.
К супу она еще и принюхалась. Скривилась, но макнула ложку — почему-то десертную. Поболтала и с задумчивым видом облизала. Потом нахмурилась, подняла чашку ко рту и начала пить прямо так. И даже не поперхнулась под взглядом семейства фон Цветкофф и слуг.
— Матушка, вам нехорошо? — нарушил тишину Эрик.
Леди Эрина выглядела так, словно была близка к обмороку, но ответила:
— О нет, я… счастлива… что ты наконец… нашел себе… невесту…
«Невеста» смачно закусила чесночным хлебцем.
Эрик умиленно наблюдал.
Дальше последовала еще одна перемена блюд, а Эрик подсел поближе к «невесте». Родители, наоборот, подальше.
— Вася, значит?
Недоуменно рассматривающая парад столовых приборов у своей тарелки, Вася ничего не ответила. Лакей торопливо положил ей устриц. «Зря он это сделал», — подумал Эрик, а вслух сказал:
— Да, матушка.
Вася с не меньшим недоумением уставилась на устриц.
— Безроднофф? — продолжила леди.
— Да, матушка.
