Обедал я нынче в собственном доме, в собственной же столовой, сидя во главе огромного стола, рассчитанного на большую семью или на две дюжины гостей. Дубовый стол, дубовые кресла во главе стола – одно побольше, другое поменьше, чуть дальше – дубовые стулья, потом табуреты. Дубовые, кстати. Можно рассаживать гостей согласно занимаемому положению и рангу, а самому сидеть дуб дубом.
Есть пришлось в одиночестве, потому что невеста обедала в доме для слуг. Вроде бы не положено жениху и невесте до свадьбы обитать под одной крышей, чем мы оба были довольны. Ну, а что будет потом, после свадьбы… ну, там видно будет.
Курдула сварила замечательный суп, приготовила изумительное жаркое. Но из-за предстоящего дела ложка не лезла в рот. И как мне эти межевые споры решать, черт его знает.
– Вы чего это, господин Артаке, мало поели? – забеспокоилась стряпуха. – Или невкусно?
– Да нет, что ты! Все очень замечательно. И ты у меня самая лучшая кухарка, – успокоил я старуху. – Думаю, как спор решить.
– О меже? А чего о ней думать? – удивилась стряпуха. – Придете на поле, черту прочертите, как бог на душу положит, вот и все. Господин Йохан всегда так делал.
Ну, умное что-нибудь скажете. Но если жаркое не съедите, я вас из-за стола не выпущу, – пригрозила Курдула.
– Да съем я его, съем, – пообещал я. Вспомнив о новом работнике, поинтересовался: – Ты не слышала, чтобы шойзели мосты строили?
– Так лучше их строителей и нет. Вон, по всей округе мосты стоят.
– Значит, я правильно сделал, что шойзеля нанял, – заключил я.
– Конечно, правильно, – всплеснула руками стряпуха. – Молодец вы, господин Артаке, коли шойзеля подрядили. Теперь и мост будет, и присмотр за ним. Только надо бы, чтобы шойзель женился скорее, а не то скандал может быть.
– А какой скандал? Мне наш, как там его – Дыр-Тыр говорил, что девки от него убегают. У него это… – замялся я.
– Хозяйство, что ли? – засмеялась Курдула. – Хозяйство-то у него славное! – мечтательно вздохнула старуха. – Так не для девок оно, а для баб. Вон, будут бабы к нему каждый вечер бегать, а мужики рассердятся. А хуже всего, что какая от него понесет – помрет при родах.
– Почему? – не понял я. Потом догадался: – Младенец большой, выйти не сможет?
– Вот-вот, – кивнула стряпуха. – Так что узнавай, господин Артаке, сколько ему денег на приданое нужно, сразу отдай, да пусть твой шойзель идет да на своей шойзелихе женится. Шойзели, если женаты, один раз в месяц к бабе своей сбегают и потом на человеческих баб не глядят.
– Узнаю и отдам, – кивнул я.
– А что шойзеля наняли, так вы молодец! – еще раз похвалила меня кухарка.
Ну хоть что-то нужное сделал для хозяйства. А как с межой-то быть? Я вяло ковырял жаркое двузубой вилкой (сам покупал!), но ничего толкового в голову не приходило. Не хотелось выглядеть глупым. Это для меня земля – так, средство вложения денег, а для крестьян земля – это все. И тут меня осенило. Земля – это все? Пусть поклянутся землей, а еще лучше – пусть в знак своей правоты съедят по горсти. Тот, кто не прав, наверняка испугается! Где-то я о таком уже слышал, но не важно. Я – молодец!
Жаркое было сметено мгновенно, я был готов решить непосильную задачу. А тут как раз и мальчонка-проводник прибежал.
Жеребец относился к детям хорошо, поэтому я усадил мальчишку перед собой и поскакал в поле, где меня уже ждали. Кажется, собрались не только из ближних деревень, но и с дальних хуторов – летом много работы, но развлечься немножко очень хочется.
Оставив Гневко на попечении счастливого мальчишки (он теперь долго останется героем в глазах сверстников), я подошел к крестьянам.
– Показывай, где межа была, – кивнул я старому Киферу.
Старик повел меня к узкой полоске – пара ярдов, не больше, – зажатой между посадками пшеницы. А может, ячменя. Нет, ячмень в здешних местах не выращивают, значит, пшеница. Или рожь. Эх, сколько нами было потоптано и сожжено полей, мог бы и научиться различать. Ан нет. До сих пор не сумею отличить ржаной колос от ячменного.
– Как только Хейко и Гюнтер спорить стали, то порешили мы, что пока хозяин спор не разрешит, оставить между ними зазор, – пояснил старик. – Мы уж и к господину Мантизу обращались, а он в городе безотлучно сидит. Говорит – разбирайтесь сами.
– А почему сами не разобрались? – поинтересовался я.
– Пытались, – виновато вздохнул старик. – Мы уж и так и эдак. А Хейко с Гюнтером каждый на своем стоит, клянутся и землю на этом ели.
«Твою мать! – выругался я про себя. – Они уже и землю поели! Ну, что же теперь делать?»
Но показывать собственную беспомощность нельзя. Изображая глубокое раздумье, я встал на «границе», уставился вдаль. Совершенно не представляя, что делать дальше, кивнул мужикам:
– Хейко, возьми длинную палку и прочерти границу. Покажи, как твоя межа должна идти.
След, проведенный Хейко, был хорошо заметен. Когда он закончил, я кивнул второму спорщику:
– Твоя очередь.
Пока Гюнтер рисовал собственную черту, я тихонечко недоумевал – какого черта? Если и была нестыковка, то дюйма в два от силы. Где-то черта Гюнтера заступала черту Хейко, а где-то, наоборот, – отступала. Чего тут спорить? Сколько колосьев взойдет с одного дюйма, пусть даже и вытянутого на югер? А ведь сотня, не меньше. Сотня колосьев – это сколько зерна? А если перемолоть в муку и испечь хлеб? Один каравай? Булка? Или ломоть? По моим меркам – не очень много, но кого-то это спасет от голодной смерти.
Наверное, надо взять палку да самому провести границу. Хотя зачем самому? Среди крестьян стояла молодая, но довольно дородная фрау с ребеночком на руках – славным таким, толстоморденьким, с белыми волосами. Мальчик ли, девочка, кто их разберет в этом возрасте?
– Сколько ребеночку лет? – поинтересовался я.
– На Святого Георгия два годика исполнилось, – гордо заявила мамаша.
– Как звать-то чудо такое?
– Гетти она, Генриетта, – застенчиво сказала крестьянка, целуя ребенка в щечку.
– Можно? – спросил я согласия у мамаши и, получив разрешение, попытался взять ребеночка на руки. – Ну, не бойся, хорошая моя, иди к дяде.
Девчушка немного поупрямилась, прижимаясь к мамке, но в конце концов пошла, не испугавшись чужого дядьки. Я нянчился с Гетти, говоря, какая она красивая, славная, а народ взирал. Вначале – молча, а потом кто-то предположил громким шепотом, что хозяин решил перед свадьбой проверить – каково оно, деток в руках держать? Кто-то засомневался – а рыцарское ли это дело? Мол, сейчас как описает хозяина да припозорит! Но другой голос уверил, что если дите кого и описает, так это к счастью, а
