Бенно на эти пробные забросы отвечал позитивно, но расплывчато, что лишь подогревало интерес соискателей. В принципе, нас такое положение дел вполне устраивало. Потенциальные пополнения, тем более организованные и обученные — это всегда хорошо. Неудивительно, что для поддержания заинтересованности и закрепления нарождающегося сотрудничества экселенц даже снизошел до организации соответствующих культурных мероприятий!
Ну, как снизошел? В один прекрасный день Бенно просто заявил, что нужно устроить гулянку для старшего командного состава танарисской армии и избранных гостей из состава союзных сил, после чего повернулся в мою сторону и буднично бросил:
— Займись.
Пришлось заняться. Собственно, подобные вечеринки не были чем-то из ряда вон выходящим. В боевых действиях наступила очередная пауза, армия уже вторую терцию стояла лагерем поблизости от Тираслина, и война сводилась, в основном, к редким стычкам конных разъездов да опустошительным рейдам ненасытных отрядов фуражиров. Так что господа офицеры развлекались как могли. В этом, в общем-то, и заключалась главная сложность.
Чем тут можно удивить, если вчера все потенциальные приглашенные бухали в шатре у риттмейстера виннерских жандармов, а третьего дня отжигали в гостях у капитана "кровавых псов"? А удивить надо! Раз уж мы претендуем на звание самых крутых ребят пограничья, то нужно поддерживать соответствующее реноме. И не только на поле боя.
Когда я обратился с этой проблемой к шефу, ле Кройф только самодовольно ухмыльнулся:
— Придумай что-нибудь, капитан. Не зря ж я тебя ордонанс-офицером назначил.
Легко сказать. А что тут придумаешь? Немудреные солдатские развлечения известны наперечет и остаются неизменными от самого сотворения мира. Жратва, пойло и бабы — вот и все, что нужно суровым воинам в недолгие часы досуга. Ну и веселая компания единомышленников, чтобы с толком оприходовать три первых пункта. Сбалансированная, замкнутая, проверенная временем система. Как в неё можно привнести что-то новое?!
Командир, до сих пор участливо следивший за моими тяжкими раздумьями, видимо устав стоять неподвижно, решил почесаться спиной об один из опорных шестов своей палатки, отчего матерчатое жилище заметно покачнулось. И тут меня осенило. Вспышка озарения не укрылась от бдительного взгляда ле Кройфа:
— Есть идеи?
— Есть! Но мне понадобится три дня и большой шатер.
Бенно спокойно кивает:
— Без проблем. Бери герцогский. Можешь даже распустить эту полосатую дрянь на ленточки, если нужно.
Мы обмениваемся понимающими ухмылками. Огромный бело-синий шатер Этельгейра, подходящий скорее для пикников, чем для военных походов, был захвачен "волками" во время ирбренской войны и затем в числе прочих трофеев достался нам вместе с их обозом. Хозяйственный ле Кройф придержал эту мечту туриста для представительских функций, но случая применить её по прямому назначению до сих пор так и не выдалось. В повседневной жизни ландмейстер вполне обходился стандартной армейской палаткой офицерского образца, а матерчатое чудище Этельгейра пылилось в обозной повозке, занимая кучу места и вызывая глухое раздражение своей явной бесполезностью. Неудивительно, что Бенно так легко согласился предоставить эту рухлядь под мои сомнительные эксперименты.
Таким образом, вопрос с местом проведения сабантуя можно было считать решённым. Оставалось лишь определиться с развлекательной программой, чем я немедленно и занялся, направив свои стопы в сторону санитарной части. Вилга обнаружилась на своем рабочем месте — бережно протирала сухой тряпочкой устрашающего вида инструменты для ампутаций.
Еще пару месяцев назад эта крепкая фигуристая деваха с хитрыми черными глазами и крашеными в термоядерный белый цвет, как заведено у илаальских представительниц древнейшей профессии, волосами была главной звездой лучшего ирбренского борделя и пользовалась бешеной популярностью среди младшего командного состава "мертвецов". Но затем между ней и владельцем заведения пробежала черная кошка. В подробности я особо не вдавался, но, судя по всему, причиной была банальная людская жадность. Проще говоря, хозяин решил резко увеличить свою долю прибыли. "Девушка" не растерялась и через одного из своих многочисленных почитателей добилась встречи с начальником службы тылового обеспечения квартировавших в городе "мертвецов", которым на тот момент являлся некий лейтенант Морольд ле Брен. А встретившись, тут же без обиняков предложила свои услуги на поприще поддержания высокого морального духа бойцов и командиров в обмен на умеренную плату и надежную "крышу". Мне оставалось только порадоваться, что разговор происходил в отсутствии Валиан — графиня, конечно, дама широких взглядов, но мало ли…
Как бы то ни было, напористость Вилги произвела на меня соответствующее впечатление. Чисто по-человечески, конечно же, а не потому, что могла подумать Валли, если б вдруг узнала о нашей встрече! В общем, я таки обдумал поступившее предложение. А обдумав, творчески применил. В результате чего у нашего батальонного эскулапа появилось целое капральство помощниц, которые несколько часов в день повахтенно чистили, штопали и стирали различное медицинское хозяйство, а также ухаживали за раненными и больными воинами. Ну а в свободное от службы время Вилга с подружками занималась своим привычным ремеслом, с чего и имела стабильный и достаточно высокий доход. Теперь же эта двойная специализация старшей медсестры должна была послужить моим коварным планам.
В назначенный день гости, список которых Бенно утверждал лично, собрались под сенью развернутого накануне герцогского шатра, благодаря своим размерам и цветастой раскраске смахивающего на цирк-шапито. Сперва всё шло по накатанной — здравицы, шумные разговоры, звон кубков и дружное чавканье — обычная пирушка старых боевых товарищей. Но вот первый голод оказался утолен, тосты звучали все реже, а разговоры — тише. Гости потихоньку начали разбиваться на группы по интересам, и настало время для главного события вечера. Перемигнувшись с ле Кройфом и получив его молчаливое одобрение, я поднялся со своего места и, громко хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание почтенной публики, торжественно объявил:
— Господа! Все вы не первый год служите под знаменами и лучше меня знаете, что нужно воинам после славного похода: хорошая выпивка да свежая еда. И красивые женщины, без которых не в радость всё остальное!
Веселые смешки и одобрительные восклицания собравшихся поддержали мое последнее высказывание, ненадолго прервав рекламную речь, но уже через минуту, дождавшись относительной тишины, я с воодушевлением продолжил:
— Сегодня вы наши гости и танарисская армия счастлива разделить с вами стол и вино. А чтобы еда и питье были в радость, барон ле Кройф дарит вам незабываемое зрелище! Встречайте, господа! Несравненная Вилга и её "орочья пляска"!
Далее последовал эффектный щелчок пальцами, сборный оркестр из трех человек заиграл нечто танцевальное, и под
