– Санкт, – выругался Келл и вскочил на ноги. – Они там и без всякой тьмы друг друга поубивают!
Он выскочил, даже не оглянувшись, и Рай остался один. Он долго стоял, слушая шепот теней за стеклом, потом схватил плащ Келла и выскользнул в ближайшую потайную дверь.
* * *Город – его город – был полон теней.
Рай плотнее запахнул на плечах плащ Келла, обмотал нос и рот шарфом, как будто намеревался ступить в огонь. Но разве может полоска ткани отгородить человека от магии? Он затаил дыхание и ринулся в море тумана, но тени, едва коснувшись его, отпрянули и так и остались – в отдалении на несколько футов.
Он огляделся, словно пловец, который думал, что утонет, но вдруг обнаружил, что вода ему всего лишь по колено.
Потом Рай отбросил все мысли и пустился бежать.
Вокруг него кипел хаос. В воздухе перепутались звуки, страхи, дым. Люди тащили своих соседей к черной глади реки. Одни спотыкались и падали под ударом невидимого врага, другие запирали двери на засов и сооружали магическую защиту из воды, земли, песка, крови.
А Рай двигался среди них, как призрак. Невидимый. Неощутимый. Никто не шел за ним по пятам. Ничьи руки не волокли его к реке. Безумные толпы не заманивали его в тень.
Ядовитый туман расступался перед принцем, как вода обтекает камень.
Может быть, защитой ему служит жизнь Келла? Или отсутствие своей собственной? Потому что в нем не осталось ничего, что заинтересовало бы тьму?
– Идите домой, – говорил он людям, охваченным лихорадкой, но они его не слышали.
– Прочь с дороги! – кричал он павшим, но они его не слушали.
Вокруг бурлило безумие. Рай усилием воли отбросил все мысли о гибнущем городе и вернулся к своей основной цели: поискам капитана «Ночного шпиля».
Алукард мог пойти только в два места: в свое родовое имение или на свой корабль.
Логика говорила, что сначала надо заглянуть в дом, но интуиция потянула Рая в противоположную сторону, к порту.
Он нашел капитана на полу каюты.
Стул у камина был опрокинут, на столе не осталось ни одного стакана, их осколки блестели на ковре и дощатом полу. Алукард – решительный, сильный, красивый Алукард – лежал на полу, свернувшись клубочком, и трясся в лихорадке. Его теплые каштановые волосы прилипли к щекам. Он обхватил руками голову и, хрипло, прерывисто дыша, разговаривал с призраками.
– Хватит… не надо… – Его голос – всегда такой ровный и чистый, звенящий от смеха – дрожал. – Оставь…
Рай опустился рядом с ним и тронул за плечо.
– Алук!
Алукард распахнул глаза, и Рай отпрянул: в них клубились тени. Не равномерная чернота, как во взгляде Келла, а грозные вихри тьмы. Они корчились, извивались по-змеиному, и среди сгустков черного тумана то вспыхивали, то исчезали синие как шторм блики.
– Хватит… – вдруг прохрипел капитан. Он попытался встать на трясущиеся ноги, но не удержался и рухнул.
Рай беспомощно застыл над ним, не зная, то ли помочь ему подняться, то ли удерживать на полу. Алукард встретился с ним глазами, но смотрел сквозь него, непонятно куда. Он был не здесь.
– Умоляю, – воззвал к призракам капитан. – Не прогоняй меня.
– Не стану, – ответил Рай. Кого видит Алукард? Что он видит? Как его освободить? Вены на руках капитана набухли, как веревки.
– Он меня никогда не простит.
– Кто? – спросил Рай, и Алукард нахмурился, как будто пытался что-то разглядеть сквозь туман, сквозь лихорадку.
– Рай… – Болезнь усилила хватку, тени в глазах запестрели черточками света, похожими на молнии. Капитан подавил вскрик.
Рай провел пальцами по волосам Алукарда, коснулся щек.
– Борись, – приказал он. – Что бы тебя ни терзало, бейся с ним.
Алукард скорчился, сильно дрожа.
– Не могу…
– Смотри на меня.
– Рай… – всхлипнул капитан.
– Я здесь. – Рай Мареш опустился на усеянный битым стеклом пол, растянулся лицом к лицу с Алукардом. – Я здесь.
И тогда вспомнил. Словно во сне, вспомнил руки Алукарда на своих плечах, его голос, пробивающийся сквозь боль, сквозь тьму.
«Теперь я здесь, – говорил он, – поэтому не умирай».
– Теперь я здесь, – повторил Рай и стиснул пальцы Алукарда. – И не отпущу тебя, даже не думай.
Из горла Алукарда опять вырвался крик, руки ослабели. Черные линии на коже замерцали. Сначала красным, потом белым. Горели. Он выгорал изнутри. Это было очень больно – больно смотреть, больно чувствовать себя таким беспомощным.
Но Рай сдержал обещание.
Не отпустил.
VIIIКелл мчался по западному холлу на шум разгорающейся драки.
Рано или поздно настроение во дворце должно было измениться. Ясно, что маги откажутся сидеть сложа руки и смотреть, как гибнет город. Кто-нибудь непременно возьмется за дело.
Он распахнул двери и увидел перед западным входом Гастру. Тот стоял, сжимая обеими руками короткий меч, словно котенок перед стаей волков.
Брост, Лозен и Сар.
Трое турнирных магов – два арнезийца и одна вескийка. Соперники, объединившиеся против общего врага. От Броста и Сар Келл ничего другого и не ожидал – норов у каждого был под стать размерам. Но Лозен, протеже Кисмайры, был тонок и строен, и славился не только расцветающим талантом, но и красотой. В черных волосах позвякивали золотые кольца, и выглядел он как ива между двух дубов. Но под черными глазами темнели синяки, лицо было серым от горя и усталости.
– Прочь с дороги! – рявкнул Брост.
Гастра остался неколебим:
– Я вас не выпущу.
– По чьему приказу? – хрипло осведомился Лозен.
– Королевской стражи. Городской гвардии. Короля.
– Что тут происходит? – Келл шагнул к ним.
– Не лезь не в свое дело, антари, – буркнула Сар, не оборачиваясь. Она была даже выше Броста, ее вескийская фигура заполняла весь зал, к спине была пристегнута пара топоров. В самом первом раунде она уступила Лайле и провела весь остаток турнира, заливая горе вином, но сейчас в ее глазах пылал огонь.
Келл встал у них за спиной, надеясь, что инстинкты заставят бойцов обернуться. Так оно и вышло, и сквозь частокол их рук и ног он увидел, как Гастра тяжело привалился к двери.
Первым Келл обратился к Лозену:
– Этим Кисмайру не вернешь.
Юный волшебник оскорбленно вспыхнул. На лбу выступил пот.
– Ты видел, что с ней сделал этот монстр? – воскликнул он, слегка пошатываясь. – Я должен…
– Ничего ты не должен, – перебил его Келл.
– Но Кисмайра бы…
– Кисмайра попыталась сразиться и проиграла, – хмуро напомнил Келл.
– Можешь сколько угодно прятаться во дворце, – прорычал Брост, – но там наши друзья! Наши семьи!
– Вы своей бравадой им не поможете.
– Вескийцы не привыкли сидеть сложа руки и ждать смерти! – прогудела Сар.
– Правильно, – сказал Келл. – Вы гордо идете прямо ей навстречу.
Она оскалилась.
– Мы не станем трусливо прятаться тут, во дворце!
– Только тут, во дворце, у вас есть шанс остаться в живых.
Воздух вокруг кулаков Броста начал раскаляться.
– Ты нас не удержишь!
– Поверьте, – сказал Келл. – На свете есть много людей, которых я предпочел бы спасти вместо вас. Но волей судьбы именно вам повезло оказаться во
