— Что–то не так, девочка? — спросил он, снова гадая, что же произошло между молодыми людьми.
— Там что–то есть, — сказала Саша со страхом. — Что–то огромное.
Герольд
— Герольд? — прошептал Бродар Кейн.
Саша смотрела вперед и долго не отвечала: кошмар вдалеке лишил ее дара речи. Лорд демонов во плоти оказался еще страшнее, чем в ожившем воспоминании на борту «Искателя». Он приник к земле в неглубокой впадине, плотно прижав гигантские крылья к телу, и при виде этого двадцатифутового чешуйчатого демонического чудовища ее просто выворачивало наизнанку. Хотя он был не так огромен, как дракон, напавший на них в небе над Лиловыми холмами, от него исходила невыразимая жуть, которая извлекала из подсознания все первобытные страхи, чего не случалось даже при виде огнедышащего монстра.
— Герольд, — прошептала она, обретя в конце концов голос. — Припал к земле, сложив крылья. Мне кажется, он не знает о нашем присутствии. Похоже, он спит.
Айзек кивнул.
— Он общается с Безымянным. Мы натолкнулись на него, когда он наиболее уязвим. Давайте воспользуемся этой возможностью.
— Сколько еще осталось? — прохрипел Кейн.
Старый варвар выглядел крайне изнуренным. Саша посмотрела на лорда демонов вдали.
— Возможно, еще час.
— Тогда нам лучше поторопиться, — мрачно заметил Айзек.
Меньше всего на свете Саше хотелось приближаться к Герольду. Но когда ее зрение вернулось к обычному состоянию, и маленький отряд направился к центру долины, девушка перехватила взгляд Коула, смотревшего на нее, и напомнила себе, почему она добровольно вызвалась принять участие в самоубийственной экспедиции.
«Я должна его уберечь. Какие бы чувства ко мне он сейчас ни испытывал, чего бы там мы ни наговорили друг другу возле пещеры прошлой ночью, я продолжаю сражаться из–за него. Он — единственное, что у меня осталось».
Коул нахмурился и отвернулся, и Саша вздохнула. Придет день, и она скажет ему правду. Бросив взгляд на Джерека, она заметила, как он замедлил шаг, чтобы идти вровень с Кейном.
«Возможно, кое–какую правду лучше не рассказывать».
Последний отрезок пути вел их слегка под уклон в обширную низину. На темных скалах под ногами путников стали появляться фрагменты скелетов. Их возникало все больше, и вот уже сапоги с хрустом давили их на каждом шагу.
Айзек первым заметил лорда демонов. Исчезнувший поднял руку цвета слоновой кости.
—Теперь убавим шаг, — сказал он. Мы почти пришли.
Герольда окружало целое море костей, человеческих, великанских и существ покрупнее: огромных пещерных медведей и каких–то гигантских рыб.
— Это кости китов, — прошептала Саша. — Герольд, должно быть, охотился на них в Замерзшем море, на севере. Сколько существ погибло под его когтями? Тысячи? Десятки тысяч? Этот демон убивает все, что попадается ему на пути.
— Даже в местной дикой природе есть потенциальные возможности, которые он способен использовать, — объяснил Айзек. — Герольд десятилетиями, веками охотился на все живое, чтобы привести в мир людей других демонов и таким образом закрепить Безымянное в этой реальности. Жаль, что мы не узнали о его присутствии прежде, чем все зашло так далеко.
— Ублюдок огромен, — проворчал Джерек.
С топорами в руках, прищурив темные глаза, он смотрел на возвышавшегося перед ними демона.
— Чем они больше, тем больнее падают, — мрачно заявил Коул.
Повернувшись, он сплюнул, едва не попав Айзеку в лицо.
— Чушь, — прохрипел Волк. — Чем они больше, тем больнее бьют. Тем труднее их уложить.
— Это серьезный противник, — сказал Танатес. — Но я сражался с драконом и уцелел. Давайте–ка посмотрим, как он выстоит против короля–чародея Далашры.
Он раскрыл ладони, и вокруг его пальцев заплясали языки черного пламени.
Присутствие грозного мага рядом пробудило в Саше надежду. Она видела, как упорно он сражался с Белой Госпожой. Если этот самый могучий из смертных чародеев мог биться на равных с лордом–магом, возможно, у них еще есть шанс против Герольда.
Айзек взял одной рукой пушку, а второй — прозрачный меч.
— Прежде чем атаковать, нужно сперва обездвижить демона, — сказал он Танатесу и Ране, стоявшей рядом с ним. — Используйте магию, чтобы сдержать, а не убить его. Если Герольд взмоет в небо, наша задача станет вдвое труднее.
Рана повернулась к Танатесу.
— Ты что–нибудь знаешь о магии круга? — спросила она.
— Я слышал о ней, — ответил чародей. — Объединение магии для достижения большего результата.
Рана вытянула руку.
— Я покажу тебе как, — сказала она. — Ты должен направить заклинание. Твоя магия вдвое сильнее моей.
Танатес взял ее пальцы рукой в перчатке, и король–чародей и чародейка горцев принялись что–то шептать друг другу. Саша и остальные терпеливо ждали, обмениваясь многозначительными взглядами, — все, кроме нее и Коула. Тот отказывался встретиться с ней глазами.
— Сейчас мы начнем наше заклинание, — прогремел Танатес. — Бросайтесь на демона сразу же, как он окажется в ловушке, и применяйте все ваше оружие. Я не знаю, насколько хватит наших чар.
Танатес и Рана начали вместе говорить нараспев, заструился острый запах магии. Поверхность обширной впадины перед ними задрожала, кости застучали друг о друга, создавая зловещую мелодию, которая поплыла над долиной, словно призрачная колыбельная. Герольд зашевелился, а затем выпрямился во весь свой колоссальный рост, сложив гигантские крылья сзади и открыв тело рептилии в черной чешуе. Застрявшие между пластинами чешуи мелкие кости осыпались вниз. Распахнулись три жутких глаза, и Сашу охватил неимоверный ужас. Девушке казалось, что эти глаза лишают ее ощущения своего «я» и обнажают душу — все ее несовершенство, вся неприглядность ее проступков поползли наружу, подобно скопищу червей из трупа. Коула это тоже затронуло, Проклятие Мага дрожал в его трясущейся руке.
Сотни костей поднялись с земли, сформировав массивную цепь из берцовых, и ребер, и гигантских позвонков, объединенных в единое целое магией. Извиваясь, подобно змее, цепь обвила лорда демонов и прочно сковала его, прижав крылья к телу.
— Вперед, — воскликнул Айзек.
Приказ, отданный властным голосом бессмертного, разбил оковы демонического страха, и ноги сами понесли Сашу к Герольду. Перед ней мчался Джерек с топорами в руках, рядом с ним — Коул. Вместе они пробирались через море костей, Айзек и Даварус проворно бежали вприпрыжку по непрестанно двигавшейся поверхности, всем остальным пришлось труднее, они спотыкались и скользили.
Герольд метался, пытаясь освободиться от колоссальной цепи, хлестал змееподобным хвостом по костям вокруг себя, превращая их в порошок и вздымая огромные тучи белой пыли. Его отвратительная пасть была широко разинута, обнажая зубы–кинжалы, но лорд демонов не издавал ни звука. По крайней мере, звука, воспринимаемого ушами. Саши казалось, что у нее в голове жутко шипят тысячи
