— Я знаю, кто ты такой, древняя кровь.
Голос был похож на тот, который звучал во сне, но более живой. Однако за словами Ута слышал неприятный скрипучий призвук, и призвук этот не мог исходить от органов речи человека.
Ближе к чуть затененному входу в пещеру из ее глубины показались чьи–то глаза. Спутники ахнули от их количества и от размеров существа, которому они должны были принадлежать. Движения чудовища сопровождались щелкающими звуками, и Ута невольно отступил назад.
— Не бойся меня, древняя кровь, — произнес голос, он плевался и булькал при каждом слове.
— Покажись, — сказал Ута, рука его потянулась к мечу.
— Я надеялся, что ты это не скажешь, — дрожащим голосом заметил Рэндалл.
Из темной пещеры на уровне человеческого роста вытянулась паучья лапа. Толстая и сегментированная, она была покрыта темно–коричневыми волосками. Ута и Рэндалл попятились, встали рядом и в защитном жесте вскинули мечи. Огромная лапа медленно поднялась и одним круговым движением смела паутину, которая прикрывала вход в пещеру.
Ута не сразу понял, что он видит. В темноте пещеры на мерцающий черный хитин ложились многослойные отражения, и, пока чудовище не сдвинулось с места, он считал его не более чем тенью. Сначала появились глаза — причудливые шары из зеркальных черных и серых сегментов, вращающихся на волосатой поверхности головы Горланского паука. Щупальца были покрыты густым мехом и изгибались в разные стороны, когда чудовище вышло на свет. Изогнутые клыки напоминали смертоносные кинжалы, хотя сейчас они были загнуты под щупальца, а не выдвинуты для атаки.
Несколько секунд понадобилось пауку, чтобы полностью выползти из пещеры. Он подобрал ноги под раздутое черное брюхо, из–за чего не удавалось реально оценить его полные размеры, но, без сомнения, Горланский паук размером был не меньше четырех лошадей.
— Я хочу сбежать, — выпалил Рэндалл, у него тряслись руки.
Когда Горланский паук заговорил, для имитации человеческих звуков он использовал щупальца, которые щелкали друг о друга перед его клыками.
— Нет нужды убегать, человек.
Ута, не отрывая взгляда от чудовища, отпихнул Рэндалла дальше за свою спину.
— Просто потихоньку отступай, — шепнул он Рэндаллу, в защитном движении выставив вперед меч.
Горлан разогнул лапы и опустил громадное тело, вытянувшись так, что сразу стал выглядеть в два раза крупнее.
— Опасность вам не грозит, — произнес паук, его слова казались странно чуждыми для слуха Уты. — Я только недавно насытился.
— Почему Горланский паук разговаривает?! — спросил Рэндалл на грани паники. — Как он может говорить? Это же паук!
Ута не знал ответа. Он много путешествовал по землям, населенным людьми, но никогда не слышал ни историй, ни легенд о чем–то подобном. Существо перед ним размерами намного превосходило всех представителей его вида, которых когда–либо видел Ута, но было слишком трудно поверить в то, что оно разговаривает. Если бы существо не приходило к нему во сне, Ута бы уже атаковал его. Но каким–то образом он знал: эта тварь ему не враг.
— Можешь называть меня Рютула, — сказало существо.
— Имя, у него есть имя, — трясся Рэндалл.
— Если у тебя есть что сказать… говори, — произнес Ута, изо всех сил пытаясь оставаться спокойным. Горлан снова согнул и разогнул лапы. — Я разговаривал с тобой во сне.
— Не со мной, — ответил паук по имени Рютула. — Хотя однажды я заговорю с тобой… из чертогов за пределами мира.
Ута не понимал. Голос из его сна называл себя памятью. Потомок древней крови начал ощущать себя маленьким и невежественным под грузом того, чего не знал.
— Ну, пока еще ты не там, — заметил Ута, не опуская меч. — Так что говори.
Горланский паук снова поджал лапы, будто пытаясь казаться менее ужасающим.
— Тебя ждет долгое путешествие, древняя кровь, — сказал Рютула, — в безмолвные земли далеко на юге.
— Я всего лишь человек, — ответил Ута. — Я не могу даже постигнуть значение того, что меня ожидает.
— Ты не просто человек, древняя кровь, — и твое имя говорит об этом.
Ута невольно подавил рвотные позывы при виде вязкой жидкости, вытекающей изо рта чудовища.
— Тебя беспокоит мой вид? — спросил паук.
— Да, да, очень беспокоит, — вмешался Рэндалл, не отрывая выпученных глаз от чудовища.
— Я думал, вопрос предназначался мне, — заметил Ута, стараясь отгородить напуганного до смерти оруженосца от Рютулы.
— Да, прости… все, я заткнулся. — Рэндалл остолбенел от ужаса.
— Чтобы меня напугать, нужно очень постараться, — ответил Ута. — Ты непостижимое существо… но я тебя не боюсь.
Рютула изогнулся, его глаза блеснули, когда луч заходящего солнца проник сквозь лесной купол.
— Ты не должен бояться меня, ведь я буду твоим проводником, — сказал он, издавая при этом нелепые хлюпающие звуки.
Раздражение Уты на обилие того, чего он не мог понять, начало постепенно одерживать над ним верх.
— Мне не нужен паук в качестве проводника. Пригодилась бы карта или кто–то из местных, кто знает, где находится Орон Каа, но паук? Не думаю, что это хорошая идея.
— Не надо его злить, — посоветовал Уте Рэндалл, пригнувшись за его спиной.
— Я уже устал слышать, что я должен и не должен делать, — ответил Ута. — А если я сам вижу свое будущее и в нем есть таверна и женщина?
Горланское чудовище взрыло траву передними лапами и угрожающе обнажило клыки. Ута поднял меч и оттолкнул Рэндалла подальше.
— Только попробуй, паук, — сказал он бесстрашно.
Рютула изогнулся вперед, пока его раздутое черное брюхо не поднялось высоко в воздух, и выставил клыки. Увидев такое, большинство людей бросилось бы прочь со всех ног или упало, оцепенев от страха, но Ута Призрак не принадлежал к большинству. Он шагнул вперед.
— Убери клыки — или я начну отрубать тебе лапы, — прорычал он.
Рэндалл часто дышал и неотрывно смотрел на паука, который нависал над ними. Ута понятия не имел, легко ли убить подобную тварь…
После секундного молчания Рютула убрал клыки и снова опустился на землю, подобрав под себя лапы.
— Прошу прощения, древняя кровь, — сказало чудовище, — но в гневе я не всегда могу себя контролировать.
— Когда ты в гневе? — переспросил Ута. — Что же тебя так разозлило?
— Ты пренебрег моей помощью. Вот что меня прогневало. — Горланский паук низко пригнулся к земле и казался менее страшным. — Представителям моего вида тяжело смотреть на тебя.
Ута чуть не рассмеялся.
— Ты же огромный паук! По сравнению с тобой
