Вульфрик недоверчиво поднял бровь и передал ей деревянную миску с дымящейся похлебкой. Падающее Облако соорудил что–то съедобное из сушеных овощей и лап Горланских пауков — ужасное на вкус, но горячее и относительно питательное.
— Я понимаю, нами движет страсть и желание отмстить, но они не помогут, когда Грамма Черные Глаза начнет закидывать нас
камнями. — Вульфрик нечасто проявлял свою мудрость, и Халле время от времени приходилось напоминать себе, что распорядитель собраний Фредериксэнда не был шальным берсерком. — Медвежья Пасть — как крепость, и у нас недостаточно людей для ее штурма… со страстью или без, — продолжил Вульфрик, прихлебывая из миски.
Халла думала. У нее не хватало свободного времени, чтобы продумать план, она никогда не видела Медвежью Пасть и чувствовала: ее возможности исчерпаны. Вульфрик и другие капитаны смотрели на нее с доверием и преданностью, и ей не хотелось признать, что из нее плохой тактик. Еще ей было немного страшно. Она стала предводителем смешанного отряда из братьев по оружию, женщин, детей и стариков. Когда ее вынесло на берег после столкновения с кракенами Фьорланского моря, она и подумать не могла о таком будущем.
— Как думаешь, сколько людей у Граммы? — спросила Халла у Вульфрика. Она помешивала похлебку деревянной ложкой и пыталась опознать коренья и овощи, которые плавали на поверхности. — Рулаг не знает, что мы выжили, полагаю, он вряд ли направил туда много воинов.
Надежда на это была слабой.
Вульфрик выплюнул что–то похожее на кость из ноги Горланского паука.
— Это южная граница Джарвика… где еще он может разместить своих людей?
— Мы пробудем здесь несколько дней — думаю, мы это узнаем, — ответила она. — Может быть, Рексель сможет подобраться достаточно близко и выяснить численность их гарнизона.
Вульфрик поднял бровь и кивнул, хотя в его поведении чувствовалась доля сарказма.
— И может, нас не убьют, — ответил он, бросив взгляд в ту сторону, где рядом с Олеффом и Генрихом Кровавым, послушником Ордена Молота, сидел Рексель.
— Пессимизм — вот что нам поможет, — произнесла Халла с улыбкой.
— Маленькая глупышка, — заметила Ания с гортанным смехом. Мудрая женщина до этого молчала, наслаждаясь похлебкой Рекселя.
Сейчас Халлу не обидели ее слова. Вместо этого она с трудом подавила смех. Действительно, она — маленькая глупышка, с мудрой старухой нельзя было не согласиться.
— Ты нашла свое потерянное чувство юмора, моя госпожа Летняя Волчица, — произнес Вульфрик, удивившись ее реакции.
— Может быть, она права, — ответила Халла, широко улыбаясь. — Я понятия не имею, что нам делать, куда идти, кого искать… ничего не знаю. Знаю только, как махать топором.
Вульфрик улыбнулся в ответ, и на мгновение атмосфера стала такой умиротворяющей, какой не была со времени отплытия флота драккаров из Фредериксэнда. Время мало что значило, и Халла не знала точно, как долго они шли на север или сколько дней минуло с тех пор, как они отпустили короля. Осознание удивило ее еще больше, и пока они развлекались печальными шутками возле костра, Халла размышляла о том, что не создана быть лидером.
— Ты лучше, чем думаешь, — сказала Ания, не отворачиваясь от костра. — Эти люди тебе верны. — Она посмотрела на Халлу необычно пристальным взглядом. — Верь в Ледяного Отца, юная леди.
Воительница медленно повернулась и уставилась на старуху. Вульфрик нависал над ней, защищая от холодного ветра, и на его фоне она казалась совсем крохотной.
— Ты что–то знаешь, Колыбельная, — с подозрением заметила Халла. — То, чего тебе знать не положено.
Ания занесла руку, желая дать Халле пощечину, но воительница ухватила ее за запястье, удерживая руку.
— Полегче. — Вульфрик встал на ее защиту. — Она просто немного вспыльчивая, не нужно ее обижать.
— Она знала, о чем я думаю, — ответила Халла, не отводя взгляд от Ании.
Мудрая женщина улыбнулась — неприятный оскал, из–за которого на ее лице, казалось, стало еще больше морщин.
— Я знала… и знаю… если ты хочешь знать как… или почему, — ответила она загадочно. И с озорством прищурилась: — Ты же последуешь моему совету, Халла Летняя Волчица?
Вульфрик посмотрел на воительницу, и в его глазах вдруг отразилась тревога. Он отстранился от мудрой женщины.
— Объяснитесь, матушка.
— Не нужно страха, воин. — Ания неожиданно напряглась. — Я говорю только то, что появляется у меня в голове, что говорит мне Ледяной Отец. — Взгляд ее метался между Халлой и Вульфриком. — Он больше не может говорить с нами, поэтому распространяет свои мысли, чтобы они дошли до мужчины, женщины или ранена.
Ее лицо смягчилось. Вульфрик и Халла, увидев, как подобрело выражение ее лица, тоже расслабились.
— Я слышу очень мало, но вы, молодежь, должны меня послушаться. Я знаю путь.
Халлу вдруг перестал тревожить холод. Она нахмурилась, и ее разум невольно успокоился. Слова старой женщины превратились из непонятных причитаний в мудрые рассуждения. Неожиданно к ней стали прислушиваться. С другого конца лагеря юный послушник Рованоко, Генрих Кровавый, широко распахнув глаза, посмотрел в их сторону. Он все еще учился на жреца, но уже несколько раз продемонстрировал свою глубокую преданность Ледяному Гиганту.
— Мы знаем наш путь, матушка, — сказал Вульфрик, все еще настороженно, но стараясь мягко произносить слова. — К добру или к худу, но мы атакуем Медвежью Пасть.
Ания покачала головой, удовлетворенно улыбнувшись на мягкость Вульфрика.
— Нет, нет, нет. Ваш путь лежит под ней, молодой человек. — Она протянула руки и потерла ладони перед огнем. — В ледяных пещерах вы потеряете многих, но в Медвежьей Пасти вы потеряете всех.
— Люди не возвращаются из ледяных пещер, матушка, — возразил Вульфрик.
Халла никогда не слышала о пути, лежащем под Медвежьей Пастью. Она склонилась к мудрой женщине и внимательно ее слушала.
— Ты почти такой же глупенький, как и девчонка, молодой человек, — огрызнулась Ания. Она снова повернулась к Халле и лукаво улыбнулась. — Ваш путь лежит ниже. Послушай старую женщину, кто знает больше, чем ты можешь себе представить, воительница Рованоко.
Халла на секунду задержала взгляд на старухе, затем посмотрела на лагерь и крикнула Рекселю, чтобы тот подошел к ним. Падающее Облако резко вскинул голову и направился к их костру. Он не отрывал взгляда от старухи. Что бы ни сказал им Генрих — это его явно насторожило.
— Холодная ночь, — произнес он, чтобы завязать разговор,
