Ания захихикала и крепче прижалась к груди Вульфрика, чтобы защититься от холода.
— Я не поведусь на игры мудрой старухи, Колыбельная… и даже не думай ударить меня, — рявкнул Падающее Облако.
Ания ухмыльнулась.
— Не позволяй тому, чего ты не понимаешь, доводить тебя до глупостей.
— Держи свое мнение при себе, — ответил Рексель, затем повернулся к Халле и спросил более уважительно: — Вы что–то хотели, госпожа?
Она кивнула и отмахнулась от возражений, которые Вульфрик собирался сделать на замечание Рекселя. Несмотря на мудрость женщины, он имел право на подозрения, и она ценила в нем это качество.
— Ледяные пещеры — что ты о них знаешь? — неожиданно спросила она.
Рексель наморщил лоб в раздумьях.
— Ты имеешь в виду паучьи пещеры?
— А я их имею в виду? — спросила она у Ании, которая радостно кивнула.
— Дерьмо, — просто сказал Рексель. — Только безумец или дурак посчитает их более легким путем, чем Медвежью Пасть.
— Я не дура и не безумная, юный Рексель. — Ания не смотрела на него, все так же протягивая слабые руки к огню. — У вас недостаточно воинов, чтобы пройти через Медвежью Пасть. Вы все умрете.
Она говорила так, будто это само собой разумелось.
— Давайте не будем торопиться, — вмешался Вульфрик. — Нас тяжело убить. — Он произнес это с гордостью, которую, очевидно, разделял и Рексель.
Ания снова захихикала.
— Вы убьете многих и умрете с честью.
Воины промолчали и поглядели на Халлу. Она рассмотрела все варианты. Один лишь боевой пыл не поможет их отряду победить Грамму Черные Глаза и неизвестное число воинов. К тому же ей стоило побеспокоиться и о женщинах с детьми. Если воинов убьют — то они, несомненно, вскоре тоже погибнут. Но она доверяла Падающему Облаку и надеялась, что он сможет дать какой–нибудь мудрый совет насчет ледяных пещер.
— Ледяные пещеры, — настойчиво напомнила она. — Ты знаешь о них хоть что–нибудь полезное?
Рексель кивнул и слегка нахмурился.
— Их легко найти — если ты это имела в виду. — Он ненадолго замолк и посерьезнел. — Да. Ледяные пещеры. Они идут от Джарвика до… не знаю, возможно, до самого моря. Там полчища Горланских пауков — я имею в виду огромных, которые действительно опасны. Даже тролли туда не спускаются — а это о чем–то говорит.
По дороге на север им часто встречались гнезда Горланских пауков, но Халла еще никогда не видела огромных чудовищ, которых так боялись простые жители Фьорлана. Говорили, будто они мгновенно выскакивают из своих ловушек и утаскивают в них людей.
— Через них можно пройти? — спросила она.
— Можно, но я предпочту прорываться с боем через Медвежью Пасть, — ответил он, губа у него слегка подергивалась от нетерпения: так он хотел ринуться в драку.
— У вас нет выбора! — фыркнула Ания, хлопнув в ладоши и подпрыгнув на месте от переполнявшего ее возбуждения.
— Заткнись, Колыбельная, — огрызнулся Падающее Облако.
— Рексель, держи себя в руках, — прорычал Вульфрик.
— Ты не знаешь эту старую каргу. Когда я был еще мальчишкой, она уже наполовину спятила… — Рексель с вызовом поднялся. — Халла, если ты прикажешь — я последую за тобой даже в ледяные пещеры, но скажи мне, что ты идешь не только из–за слов сумасшедшей старухи.
За плечом Рекселя вдруг возник Генрих Кровавый, и воин вздрогнул от неожиданности.
— Вам нужно внять ее совету, — произнес послушник. — Она может показаться безумной, но ее устами говорит Потрясатель Земли.
Ания снова улыбнулась — и все расслабились, даже Рексель, чье вызывающее поведение быстро испарилось. Кем бы ни была старуха, Халла знала: она не враг.
— Генрих, — спросила предводительница юного послушника, — ты доверяешь ее словам?
Он посмотрел на огонь, глубоко задумавшись.
— Я недостоин называться жрецом Ордена Молота — пока еще недостоин, а может быть, и никогда им не стану, — но я чувствую следы Ледяных Гигантов, я посвятил свою жизнь Рованоко. — Он ненадолго замолк и чуть ли не благоговейно посмотрел на Анию. — Кровь почти растрачена, матушка. Самсон Лжец мертв, пал последний из потомков древней крови Ледяных Гигантов, и грядут тени.
Генрих повторил слова Ании, хотя у него не было костей, по которым он мог это прочесть, — два последователя Рованоко просто обменялись взглядами.
— Да, — уверенно произнес Генрих. — Я верю ее словам, и вы тоже должны ей поверить.
— Значит, ледяные пещеры, — с неохотой проговорил Падающее Облако. — В любом случае мы закончим только тем, что положим больше раненов, если пойдем через Медвежью Пасть.
— Наша цель не изменилась, — сказала Халла. — Нам нужен Джарвик и туманный камень — мы всего лишь пойдем туда другим путем.
— И не все при этом умрут, — с хихиканьем добавила Ания, так тесно прижимаясь к Вульфрику, что гигантский воин выглядел смущенным.
По отряду быстро прошла весть о том, что дорога пойдет под Медвежьей Пастью, а не через само ущелье. Халла слышала разное мнение об этом как от братьев по оружию, так и от простых людей, которые путешествовали вместе с ними. Большинство радовалось: не нужно будет скрещивать топоры с Граммой Черные Глаза, но Вульфрик считал радость преждевременной: ведь на самом деле они не знали, что ждет их в ледяных пещерах. Халла тоже не знала, когда повела свой отряд в темную, зловещую пещеру, открывшуюся перед ними.
Ее капитаны шагали во главе колонны, и все, кроме Вульфрика, держали оружие наготове. Колыбельная тащилась позади, и они шли вперед тесной группой.
Следуя указаниям Рекселя, небольшой исследовательский отряд покинул ущелье; ранены шагали почти весь день, пока не нашли узкий каньон, уходящий в глубину ледяных плато Медведя. Большая часть колонны, простые люди из Хаммерфолла, ждала наверху на равнине, пока опытные воины исследовали внизу вход в пещеры. Как только путь был свободен, Халла повела всех людей сквозь ледяные пещеры, надеясь, что их будут атаковать лишь в таком месте, где они смогут защитить себя.
Олефф Твердолобый и еще несколько воинов держали пылающие факелы, они сделали первые шаги вглубь пещеры. Халла и Вульфрик
шли на шаг позади и видели открывавшийся перед ними во льдах простор. Пещера была похожа на лес из сталактитов, они свисали с потолка, на пол пещеры с них капала теплая вода. Проходы неправильной формы
