– Ермида, как вам наша «Покорительница»? – приторно поинтересовался Зардаш, с отвратительно довольным видом разливая по бокалам прохладительные напитки, в которых, как ни странно, ничего не было подмешано, ибо не дураки. Все.
– Симпатично, – сдержанно ответила следовательница, ловя боковым зрением любопытные мелочи вроде оттопыренного кармана Пармага, в котором явно что-то лежало.
– Вы ведь никогда не были на море? – высокомерно поинтересовалась Макитра – супруга Зардаша. – Мы слышали, Велириант нашел вас в глубинке.
– Нет, не была, – спокойно ответила Яра, отмечая, как старший Сарвон подает какой-то знак Брадуру.
– А чем вы вообще занимались до того, как встретили мм… брата? – Намеренная заминка, долженствовавшая указать на бастардный душок родственной связи, не осталась незамеченной.
– Шила на заказ, – гордо повела плечиком Яра, мол, смотрите, какая я мастерица.
– Шила? – сделала вид, что вспоминает значение слова Макитра. – Ты жила в такой глуши, где шьют, а не магичат?
– А зачем тратить магию, когда можно руками сделать? – состроила из себя провинциальную простушку иномирянка. – Колдуют у нас только по большому делу или на праздник какой. Не столица же.
– Да, тебе, наверное, здесь все в диковинку, – покачала головой довольная хозяйка.
– Еще в какую, – жалобно вздохнула Яра. – Взять тот же шаргаз – такое необычное представление. Я сильно растерялась, когда мне досталась роль блудницы, несла что попало.
– О, ты была блудницей, – завистливо протянула Макитра.
Судя по всему, она о ней мечтала, но не получила. Странные нравы: ценится девственность, а лучшая роль в местном театре – блудница. Дедушка Фрейд здесь бы развернулся…
Так, неспешно попивая сок, высокопоставленные и не очень люди тянули время и усыпляли бдительность друг друга. Яромира гадала: участвует ли Макитра в коварном плане или ее используют вслепую? Велириант, знавший куда больше ее, был уверен во втором варианте. А Дихтер чутко отслеживал магический фон, пытаясь уловить, какие артефакты находятся на борту. И вот, насытившись едой и разговорами, хозяева предложили гостям размяться, пройтись вдоль борта – полюбоваться видами. Яру тут же взяла в оборот Дрижеза, до этого скромно сидевшая в тени своей матери, а Велирианта с Дихтером повели смотреть новый артефакт управления судном. Макитра же осталась сидеть, притворившись, будто у нее внезапно заболела голова, а лечащий амулет она забыла дома. На деле же ей попросту наскучила беседа с «деревенщиной», ибо шпионка в этот раз не выпендривалась и отыграла достоверность образа на все двести процентов.
– Ерма, ты не поверишь, но вчера папенька сказал, что если я перестану ныть по поводу нежелания вступать в брак с Мадулом, то он подарит мне яхту! Собственную! – Радости девицы не было предела.
И куда только делись ее слезы по поводу неразделенной любви к Валерику?
– Ну вот, видишь, везде есть свои плюсы. – Яромира тревожно ждала начала действий, ибо по плану именно с разделения враги наметили старт операции.
Особенно сильно ее напрягал тот факт, что начало беседы, которую они вчера просматривали, затерлось новой информацией, – разговор зафиксировался с момента обсуждения перечня артефактов, которые враги собирались с собой брать.
– Знаешь, мама сказала, что красивые мужчины разбивают женщинам сердца, а те, кто на первый взгляд кажется не очень, – самые удобные мужья, – выдала секрет Полишинеля Дрижеза.
– Удобные, да, – пробормотала Яра. – Будто во внешности все дело. Ничего-то ты не понимаешь! Красавец – не красавец… воспитание… и личные наклонности. Ну и жизненные обстоятельства, да.
Все это Яромира говорила не столько чтобы переубедить собеседницу, сколько просто высказывалась на тему. Не до споров ей было.
– Но маменька сказала… – вякнула было Дрижеза, но осеклась, так как будущая родственница вдруг резко вскочила, метнулась вперед, но зацепилась пальцами за поручень и что было силы сжала его. – Эй, ты чего?
Но Яромира не в состоянии была ничего ответить: она сцепила зубы – те аж скрипнули, лицо раскраснелось до такой степени, что это было видно даже через слой маскирующего грима. Напряглось все: шея, спина, руки, вены.
– Тебе плохо? Давай помогу! – Дрижеза судорожно принялась доставать из сумочки бутылек с пресловутой струей ждрыха – похоже, универсальным средством в данном мире, помимо магии.
«Убить, убить, убить! – звучало в голове Яромиры монотонным набатом. – Велириант – негодяй! Он хочет только выгоды от тебя. Убить, убить, убить!»
– Посмотри, этот кристалл я заказывал в гильдии мореходства, – нарочито восторженно хвастался Зардаш. – Совершенная навигация, устойчивость к качке и, самое главное, – отличная грузоподъемность!
Что Велирианту, что Дихтеру было начхать как на мореплавание в целом, так и на данную яхту в частности. Они внимательно следили за действиями заговорщиков, гадая, что именно они решат сделать в первую очередь. И действительно, пока старший брат отвлекал внимание велеречивыми россказнями о любимой «Покорительнице», младший активировал первый артефакт, заготовленный для устранения конкурента. Тот самый кривой шар, который так удачно сфотографировала Яра. Велириант даже ухмыльнулся от предвкушения, ибо мгновенно почувствовал, что именно пытаются к нему применить.
Вообще смещенная сфера используется магами для генерации обездвиживающего заклинания, настолько мощного, дабы любой владелец сего артефакта мог применить его даже против высшего мага, сам при этом тратя минимум энергии. Особенно он выручал некромантов средней руки. Разумеется, увидев сей образчик на фото, Велириант сразу предположил, что его захотят против него использовать. Рано или поздно. И подстраховался. А теперь пожинал плоды своей прозорливости: как ни пытался Брадур активировать припрятанный под пиджаком амулет, у него выходил только пшик. А когда тот совсем отчаялся и послал силовой импульс, в ответ получил частичное обездвиживание. Себя. Правая рука повисла плетью, нога подломилась, и только вовремя посланная братом поддержка не дала ему упасть.
– Эй, Брадур, ты что, опять ногу подвернул? – обыграл ситуацию Зардаш. – Говорил я тебе: долечи нормально, потом уже танцевать иди! Прости, ради Хэриот, этот балбес как увидел твою сестру, так здраво думать разучился.
Как ни старался он врать правдоподобно, актер из него был никакой. Даже не зная подоплеки, никто бы ему не поверил. Да и чувства Велириант читал безошибочно: беспокойство, растерянность и щепотка злости. Стремление накостылять неумехе-братцу. Это некроманта и подвело. Зардаш тоже был не дурак, а своей изворотливостью и молниеносными решениями славился в узких кругах. Не меняя эмоций, он мгновенно настроился на фамильный артефакт подчинения, лежавший в кармане Пармага, поскольку для активации физический контакт не требовался, а для стабилизации – очень даже, и послал братоубийственный импульс будущей невестке.
Дихтер, не сразу сообразивший, у кого именно находится источник воздействия, кинулся к хозяину, Велириант же рванул к выходу – спасать любимую.
Неимоверных сил стоило иномирянке не сорваться с места и не кинуться к некроманту, дабы столкнуть его в воду, – поручень, несмотря на крепкий сплав, начинал прогибаться под ее цепкими пальцами. Сам объект убийственного желания, как назло, двигался навстречу своей смерти, не подозревая об угрозе.
– Яра! – вскрикнул он, вглядываясь в напряженное лицо.
– Не подходи! – сквозь зубы прорычала она.
– Что с тобой? – не
