Роман покосился на меня, в его взгляде мелькнуло сомнение, и я отлично понимала почему. С одной стороны, похоже на правду: Логинов же сказал, они шапочно знакомы с хозяином дворца. С другой… это может быть попытка разделить нас. Наконец он все-таки решился и кивнул:
– Да, подойду. Я знаю, где Ореховый кабинет, не надо провожать.
Молодой человек скрылся среди гостей, а Логинов повернулся ко мне и одарил строгим взглядом.
– Отсюда – ни ногой, Элис, поняла? – негромко произнес он. – Здесь достаточно много народу, случайных свидетелей, чтобы тебе попытались причинить вред. Ничего не пей и не ешь, – добавил Логинов, и его пальцы коснулись кулона, погладили.
Я едва не отпрянула, когда подушечки словно невзначай задели кожу, оставив на ней россыпь колких мурашек, но возмутиться не успела: от камня вдруг пошло тепло и внутри вспыхнула едва заметная звездочка.
– Я вернусь через полчаса самое большее. – Роман серьезно посмотрел мне в глаза. – Даже если тебя будут куда-то настойчиво звать, убеждая, что я попросил прийти, жди здесь.
– Хорошо, – так же серьезно ответила я и кивнула.
Изнутри скреблось противное предчувствие, но ничего настораживающего в зале я не замечала и не чувствовала. Ни чужих взглядов, ни враждебной магии. Однако невидимое напряжение в воздухе росло, мне очень не нравился этот внезапный вызов Логинова к хозяину дома. В самом деле, почему он сам не подошел и не позвал? Настолько пафосен и высокомерен, что ли?
– Осторожнее там, – обронила, обняв себя руками и скользнув рассеянным взглядом по гостям.
Никого опасного или подозрительного. Роман улыбнулся уголком губ и коснулся пальцем кончика моего носа.
– Приятно, что беспокоишься. – Он подмигнул и отошел, скрывшись в направлении второго коридора.
Я же, постаравшись унять нервную дрожь, отошла к окну, обхватив себя руками и отвернувшись от всех. Все чувства оставались обостренными до предела, я внимательно прислушивалась и к интуиции, и к магии, но все оставалось тихо… Ровно пять минут после ухода Логинова. А потом за спиной раздался удивленный, давно забытый голос с нотками недоверия:
– Елизавета?.. Лиза? Это ты, Лиза?
Мои плечи вздрогнули и закаменели, я вцепилась в них так, что ногти наверняка оставят следы. Как не порвала тонкое кружево, не знаю. Вот и накаркала, Элис, прошлое все-таки нашло тебя. Мышцы скрутило в тугой узел так сильно, что к горлу подкатил горький ком тошноты. Но черт меня возьми, если снова впущу его в свою жизнь. Я сильная, я смогу. Вздернув подбородок, медленно оглянулась, внутренне подобравшись, и встретилась взглядом с той, о которой старалась не вспоминать эти пять лет. Растянула губы в холодной равнодушной улыбке и небрежно ответила, не отводя глаз:
– Простите, вы ошиблись. Меня зовут Элис.
Мать почти не изменилась за эти годы, разве что высокомерия поубавилось. Высокая прическа, сапфировый с бриллиантами гарнитур из колье и серег, длинное платье из темно-синего шелка, облегавшее фигуру, с глубоким декольте и разрезом спереди выше колена, от которого юбка расходилась красивыми волнами. Как всегда, безупречна, элегантна и притягивает взгляды окружающих. Светская львица.
– Да нет же, Лиза, это ты! – не поняла намека она, жадно вглядываясь в меня. – Только зачем ты постриглась, у тебя были такие красивые волосы…
– Вы не поняли, мое имя – Элис, – чуть резче, чем хотела, повторила я, молча проклиная все на свете и поглядывая на вход – может, Логинов вернется раньше?
Женщина слегка нахмурила идеальные брови, сжав тонкими пальцами ножку бокала с вином.
– Ты что, до сих пор злишься на меня за…
Не дослушав, я молча развернулась и вышла на террасу, наплевав на просьбу Логинова и возможные последствия. Здесь тоже достаточно народу, проветрюсь, прогуляюсь немного и вернусь. Надеюсь, до матери все же дойдет, что я не желаю с ней общаться. Интересно, что она тут делает? Отдыхает? Кажется, я заразилась паранойей от Романа и теперь везде подозревала подвох, в случайность нашей встречи не верилось. С другой стороны, мой напарник раздобыл приглашение в последний момент, а мать всегда все заранее делала и не могла точно знать, что я тут буду. Или… могла? Нахмурившись и не обращая внимания на окружающих, я медленно брела вдоль резных каменных перил террасы, углубившись в напряженные размышления.
Допустим, она не теряла меня из виду эти пять лет, держась на расстоянии, и знала, что я уехала из столицы в Мирстон отдыхать. Но всех нюансов моего отпуска этой женщине точно не могло быть известно. Случайность или нет? И если последнее, кто ей сказал и как этот кто разведал мою биографию?! Между прочим, мое настоящее имя нигде больше не упоминается, и по официальной версии Елизавета Самсонова уехала из столицы за границу, по приглашению в солидную фирму. Мать сохранила в тайне мой проснувшийся дар. Конечно, такой конфуз. Тогда какого черта она решила сейчас подойти ко мне, если все эти пять лет держалась на расстоянии, не пытаясь помириться? Я остановилась, уставившись в темноту прищуренным взглядом. Сначала приглашение Логинову, потом эта встреча для меня. Кто-то хотел нас разделить, ясно, как день.
– Лиза, ну подожди! Подожди же! – раздался за спиной ненавистный голос.
Она попыталась ухватить меня за руку, и эмоции рванулись по венам жидким огнем. Меня как током ударило. Ярость, злость, обида – я еле удержала магию, резко развернувшись и перехватив тонкое запястье, сжав его с такой силой, что браслет врезался в ладонь. Увидела испуг в глазах и почувствовала удовлетворение.
– Не смей. Меня. Касаться, – отчеканила, балансируя на грани.
Очень хотелось отпустить силу и оставить на белоснежной коже безобразные ожоги, но – не стала устраивать скандал на глазах у всех. С отвращением отбросила руку и отступила назад, а потом развернулась и зашла обратно в зал. Логинов, черт возьми, где тебя носит?! Неужели и правда хозяин дворца что-то хотел обсудить?.. Окинула взглядом помещение, не нашла напарника и стремительно направилась к тому коридору, где он скрылся. Голова вдруг резко закружилась, в ногах появилась слабость, и я едва не споткнулась. Зар-раза, что такое? Воздуха стало не хватать, я почти выбежала из зала, завернув в первую же комнату, оказавшуюся пустой к моему облегчению. Упала на диван, тяжело дыша, тело била крупная дрожь, и по спине холодной змейкой скользнул страх. Уверенность, что встреча не случайна, окрепла, только что это дало? Мать не обладала никакими способностями, я ничего не пила, не ела, и как понимать собственное состояние?!
– Элис? Эля, что случилось? – А вот этот голос я была безумно рада слышать.
Сфокусировала взгляд на появившемся в комнате Логинове, его встревоженном лице и даже смогла криво улыбнуться.
– Н-неприятная встреча, – выдавила, делая глубокие вдохи. – Привет из прошлого…
Роман стремительно пересек комнату и опустился рядом на диван, внимательно глядя на
