– Хорошо, пошли посмотрим. – Рома бросил на меня взгляд, едва заметно кивнул и направился вперед.
Эмиль и Юрка ушли за ним, мы с Серегой остались ждать. Раз Логинов оставил нас тут, значит, опасности нет. Шаги и голоса стихли – видимо, ребята свернули в какую-то комнату, и нас окутала тишина. Под потолком висели мои шарики, разгоняя мрак, на стенах серебрился иней, покрывая остатки старых плакатов и газет. К моему удивлению, они тут остались, и даже можно было прочитать о достижениях и новостях тех лет. Я отвлеклась, читая привет из прошлого, и когда раздался голос Юры, чуть не вздрогнула от неожиданности.
– Народ, идите сюда, мы, кажется, нашли! – бодро крикнул он, и эхо пошло гулять по коридорам, создавая жутковатое ощущение.
Я встрепенулась, оглянулась на Сергея и поспешила туда, куда ушли Рома и остальные. Юра высунулся из дверного проема чуть дальше и махнул рукой, и я поспешила к нему, надеясь, что в самом деле нашли: хотелось уже быстрее найти этот Соляной грот и наконец вернуться наверх. Ощущение, что мы тут сутки торчим, хотя прошло всего-то пара часов и время близилось к обеду только.
– Ну что, где… – начала было я, перешагнув порог помещения, но не договорила.
Совершенно неожиданно внутри оказалась кромешная тьма, в которой завязли и мои шарики, не разгоняя чернильный мрак. Я споткнулась, задохнувшись от волны паники, выставила перед собой руки, разом ослепнув и оглохнув – звуки в странной субстанции тоже не распространялись, и тишина царила ватная.
– Рома! – вскрикнула, но чуть не подавилась воздухом – крик, казалось, так и повис на губах.
Я попятилась назад, нашаривая дверной проем и лихорадочно соображая, что делать, как вдруг рот зажала широкая ладонь и прямо в ухо прошипел злой, торжествующий голос:
– Попалась!
А потом на какую-то точку на шее больно нажал палец, и я провалилась в беспамятство.
Не знаю, как долго провела без сознания, только возвращение в реальность не принесло ничего хорошего. Сначала пришли звуки. Шелест шагов, едва слышное бормотание, и вот теперь я точно узнала голос и чуть не вскрикнула от изумления. Только вот связки не повиновались, как и тело, я еле разлепила глаза, обведя мутным взглядом место, где оказалась. Пещера. Стены усыпаны крупными белыми кристаллами, посверкивавшими в полумраке. Ага, значит, тот самый Соляной грот. Небольшой, кстати, и в дальнем конце виднелся темный проем. Я сама лежала на полу недвижимым бревном, не в силах пошевелить и пальцем, около довольно широкого, с низкими бортиками, бассейна. И в нем маслянисто поблескивала темно-бордовая, почти черная жидкость…
К горлу подкатил ком, и поскольку голова не двигалась, мне только и оставалось, что зажмуриться. Однако я успела заметить и плавающие в воздухе светящиеся символы и узоры, и двигавшуюся по пещере знакомую фигуру. Черт. Ну черт же, как так получилось?! Теперь понятно, как нас опережали на шаг, откуда стало известно мое прошлое и как кое-кто узнавал о наших планах.
– Пришла в себя, да? – снова раздался полный злого веселья голос Юры. – Знаю, пришла, пора бы уж. Только можешь не пытаться пошевелиться, мне не нужно, чтобы ты удрала в самый неподходящий момент. И магия твоя не поможет, не трать зря силы.
Я собрала остатки оных в кучу, с трудом облизнула сухие губы и хрипнула, так и не раскрывая глаз – на кровь смотреть не хотелось совсем:
– К-как?..
Уши резанул неприятный смех, и я лишь удивлялась, как этот гад удачно притворялся, да еще и держался в тени.
– Нежданчик, да? – издевательски отозвался Юра, или как его там на самом деле. – Да, вы мне все карты спутали, а ведь так хорошо все шло! – зло огрызнулся он, и я ощущала, как кожу начинает покалывать от концентрации магии в воздухе – видимо, Падший еще продолжал готовиться к ритуалу.
А мне и хорошо, Рома успеет найти меня по кулону. Я старалась не думать, что с ним тоже что-то случилось, как и с ребятами, иначе совсем паршиво выходило.
– Вот чего тебя к этим пещерам понесло, а? Да еще в ту чащу? И так сложно от тел избавляться, чтобы их не нашли! – продолжал злиться Юра. – Хотя, с другой стороны, заполучить полукровку – это вообще большая удача, я и надеяться на такую не мог. – Голос приблизился, мою безвольную руку крепко ухватили сильные пальцы и положили на бортик бассейна, прямо над… жидкостью. – Кстати, если надеешься, что твой чешуйчатый дружок прибежит в развевающемся красном плаще, разочарую тебя, – насмешливо добавил Юра, и у меня внутри все похолодело. – Он явно не ожидал, что я его грубо пистолетом по затылку тресну и сброшу туда, откуда не выбраться без посторонней помощи. И магия ему тоже не поможет, амулет блокировки достать было легко, как и твой кулон снять. Ты в курсе, что цепочку можно разорвать драконьей кровью?
Голос снова зазвучал дальше, а я все-таки отважилась открыть глаза, стараясь не коситься на бассейн, над которым висела моя рука. Обнаженный по пояс Юра плавно передвигался по пещере, знаков в воздухе прибавилось, и он словно уплотнился, чуть не гудел от скопившегося напряжения и силы. Ох, черт, черт, неужто все в самом деле так плохо и эта тварь подготовилась и обо всем подумала?!
– Я все прикидывал, как же заполучить тебя, Элис, да так, чтобы избавиться от этого назойливого изгоя, – продолжил делиться Падший, при этом его руки непрерывно чертили в воздухе узоры, и стало даже трудно дышать. – А тут вы сами решили сунуться сюда, какая удача!
Краем глаза я заметила, что поверхность жидкости в бассейне стала искриться, как от избытка электричества, и паника молоточками застучала в висках. Нет, не хочу верить, что… что это все! Что я больше не увижу Ромку и мы не останемся вместе… Глаза защипало, и по виску скатилась капля, я с трудом прикусила дрожащую губу, сдерживая позорные всхлипывания. А между тем Юра снова приблизился ко мне, и паника захлестнула ледяной волной: в его руке был нож.
– Знаешь, каково это, навсегда оказаться прикованным к земле, к миру, в котором нас забыли?! – прошипел он с ненавистью, наклонившись надо мной и сузив полыхнувшие яростью глаза. – Пользоваться сотой долей того, что мне оставили, милостиво кинули, как кость собаке! – выплюнул Юра последние слова, и его лицо перекосил жуткий оскал. – Ничего-о, скоро все изменится! И твоя кровь мне в этом поможет, деточка. – Сильные пальцы схватили мою руку, и…
Холодное лезвие безжалостно полоснуло по коже, грамотно разрезая не поперек, а вдоль, почти до локтя, и крик заметался в груди, не в силах найти выход. Я лишь смогла слабо
