Она легко поддалась и широко распахнулась, показав им кусочек зала. Пол был из черного мрамора, стены – из розового, а потолок – из белого. По стенам на изящных подставках горели шары, хорошо освещая все вокруг.
– Надо же! – воскликнул Ридас. – Я и не знал, что так можно. Пошли, нечего тут стоять. Видишь, нас приглашают, – поторопил он Прокса и легонько подтолкнул его в спину.
В центре зала стоял постамент из желтого металла, а на нем – каменное изваяние молодого человека в полный рост.
– Как ты думаешь, Ридас, это тот, о ком я подумал? – рассматривая фигуру, шепотом спросил Алеш.
Та вдруг повернула голову и посмотрела на Прокса.
– Не совсем, человек, – ответила фигура. – Я только одно из его воплощений. Зачем ты пришел?
– Мы с Ридасом хотим покинуть это место. Шли-шли и пришли сюда. Вот, – смущенно отозвался Прокс и замолчал.
– Ты хочешь выйти и стать хранителем? – спросила фигура.
– Нет, просто выйти. Это вот он хочет стать хранителем. – Прокс указал на Ридаса.
– Человек, отсюда может выйти только хранитель. У тебя браслет хранителя, ты жив, значит, достоин. Не хочешь быть хранителем, уходи обратно и приходи, когда будешь готов.
Прокс не мог поверить услышанному.
– Как уходи?! Мне надо выйти, и я не имею никакого предназначения. Я не сын Творца.
– В каждом есть частичка Творца, человек. А твое предназначение – быть хранителем Преддверия. Ты же теперь там князь.
– Э-э-э… я могу отказаться…
– Не можешь! Это предопределено. Вызови сюда второго хранителя, и я вас выпущу.
Прокс растерянно оглянулся на Ридаса.
– Да вот же он. Стоит рядом. – Он вновь показал на соискателя.
– Нет, другого, с которым ты поддерживаешь связь, – ответила фигура. – Позови Худжгарха.
– Уважаемый, я не знаю такого.
– Ты знаешь его под именем Ирридар, позови его.
Алеш понял, что спорить бессмысленно, и произнес:
– Худжгарх, приди.
Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор
Я упал одновременно с Гради-илом, Ганга замешкалась, и я дернул ее за руку. Она, не ожидая такого от меня, рухнула рядом и стала отбиваться, пришлось ее обнять и прижать покрепче к себе. Что это были за орки и сколько их, я не видел. Но не доверять разведчику-пограничнику, кем в свое время был Гради-ил, я не мог.
– Тише, Ганга, – прошептал я ей на ухо. – Успокойся.
Она в ответ шипела и упиралась руками мне в грудь.
– Не прикасайся ко мне. Да что же это такое! – Она не могла вырваться. – Я расхотела замуж. Отпусти!
– Дурочка! – шептал я ей на ухо. А сам думал, почему все мои шутки выходят мне боком. Что я такого делаю неправильно? – Не обращай внимания на то, что увидела, – продолжал я увещевать ее.
– На что я должна не обращать внимания? – упиралась она.
– На то, что ты увидела. Это простая иллюзия для орчанок, чтобы они не разнесли слухи… в общем, ты понимаешь, любимая, о чем я.
– Нет, не понимаю, – отбиваясь, пыхтела она. – Ты сорвал мою свадьбу и удрал, ты… ты…
Я не дал ей договорить и запечатал рот поцелуем.
– Мм!.. – Она брыкалась, мычала, и ее глаза сверкали бешенством. Но постепенно затихала и наконец ответила на мой поцелуй.
– Милорд! Хватит миловаться, здесь муйага, – тихо, но так, чтобы я услышал, прошептал Гради-ил.
Свое слово вставила Су:
– Это что, такой обряд у орков? Жених бегает без штанов и спасается от других орков?
– Нет, – ответил Фома. – На нас напали, и учитель, спасая от дракона, перенес нас сюда.
– Я не видела дракона… А почему он голый? И я понимаю, почему он стал учителем.
– Почему? – спросил Фома.
Но мы с Гангой переглянулись и тоже прислушались.
– У него такой… – И она без стеснения произнесла слово, которое используют в простонародье.
Фома поперхнулся. Мне же захотелось сплюнуть, а Ганга, услышав, что сказала Сулейма, снова стала отбиваться от меня.
– Нет, не поэтому, – громким шепотом ответил Фома. – Он ученый маг.
– Я видела ученых магов, у них… вот как мой пальчик. – Она замолчала.
Гради-ил поднялся.
– Все, орки скрылись. – Он задумчиво посмотрел на горы, потом на нас с Гангой. – Может, расскажете, милорд, что произошло? И почему мы здесь?
Я тоже поднялся и помог встать Ганге. Отряхнул пыль с ее одежды и обнял за плечи.
– На нас напала хуранга. Дракон, живущий на одном из слоев Инферно. Он атаковал огнем и сжег шатер, в котором меня готовили к свадьбе… короче, поэтому я оказался голым. Переодевался, да не успел…
– Тебя видели молодые орчанки? – с испугом спросила Ганга.
Я только на нее укоризненно посмотрел.
– Ирри? – произнесла она, а я подумал: «О, уже лучше!» – Ты что, совсем дурак? Не мог наколдовать себе поменьше?
– Да какая разница! – не выдержал я. – Пусть завидуют.
– Нет! Ну я же всегда знала, что ты ненормальный. Надо же – пусть завидуют!
Нашу перепалку прервал мудрый Гради-ил:
– Что дальше было, милорд?
– Я побежал, а эта тварь погналась за мной. Пришлось спешно брать вас и уходить телепортом. Иначе дракон все бы спалил на холме. У местных оружия против него нет.
– А так без вас он не будет атаковать орков? – поинтересовался Гради-ил.
– Нет, – ответил я. – Его натравили именно на меня. Эта тварь чувствует меня и полетит следом. Надеюсь, что, пока будет лететь, сдохнет. А ты, любимая, не расстраивайся, закончим дела в Снежном княжестве и обязательно поженимся, но, думаю, лучше это сделать по человеческому обряду.
Ганга стала закипать. Ее глаза стали огромными, как блюдца.
– Опять дела? Когда они закончатся? Я детей хочу. Я ласки хочу. Я… – Она вдруг успокоилась и ткнула пальцем мне в грудь. – Ты при свидетелях обещал жениться после того, как твои дела в Снежном княжестве закончатся. Срок тебе один месяц. После этого мы вернемся к моей семье в ставку хана и сыграем свадьбу. Я не сирота, чтобы проводить таинство по вашим человеческим законам. Я из ханского рода! – Она гордо вскинула голову.
Мне оставалось только вздохнуть. Вот они, первые семейные неурядицы. Жена ставит условия. Что дальше будет?
Затем в голове у меня что-то щелкнуло. Я развернул ее лицом к себе.
– Что ты себе позволяешь? – строго спросил я. – Разрываешь наш договор?
Моя невеста мгновенно переменилась, растерянно заморгала и пискнула:
– Нет, я хочу, чтобы ты сдержал свое слово.
– Договорились, – не стал спорить я и стал раздавать приказы. – Ты, Гради-ил, найди укромное место и проводи туда отряд. Фома, на тебе безопасность, всех чужаков уничтожать. Я на разведку. Интересно, что тут делают муйага? Так близко к горам подошли. Совсем страх потеряли, что ли?.. Ганга, на тебе магическое прикрытие.
Я ушел в «скрыт» и направился в ту же сторону, что и орки.
Лиги через две мне попалась быстрая и неглубокая речка, а на ее другом берегу находилось стойбище орков. Перепрыгнув речку коротким телепортом, я пошел дальше. В середине стоянки орков стоял шатер с бунчуком сотника. Значит, тут только одна сотня, понял я, видимо, откололась от племени и скрылась в этих местах от мести своих сородичей. Другие орки, по моим сведениям, избегали эти предгорья из-за карательных рейдов отрядов снежных эльфаров. Но там теперь смута, и эльфарам не до орков. Им надо решать свои проблемы, вот почему
