Мгновение, и Шиза перенесла нас в небольшую рощу. Там у костра сидели мои спутники.
– Вот, принимайте новых подданн…
Я вдруг почувствовал, что сильно закружилась голова. Наступила тьма, и я стал падать в темную бездну.
Это состояние продлилось недолго, буквально пару мгновений, как переход телепортом. Секундная тошнота, и я снова стою в лучах света. А рядом… Не может быть! Я не верил своим глазам. Рядом стоял Демон, только теперь в образе человека.
Я с удивлением оглядел небольшой зал, отделанный мрамором, человеческую статую в центре и какого-то старика.
– Алеш, что это значит? – спросил я, когда немного пришел в себя. В том, что за моим перемещением стоит он, я не сомневался. Но вот что ему нужно, еще предстояло узнать. Шиза подозрительно затихла.
– Вот у него спроси. – Демон показал рукой на статую.
– Не смешно. Алеш, говори, что нужно, и возвращай меня обратно.
Мне было не до шуток, моя невеста, мои спутники остались одни и неизвестно что подумают. Или даже заподозрят, что я скрываюсь от Ганги.
– Это я тебя велел позвать, Худжгарх, – услышал я голос и с открытым ртом уставился на говорящую статую.
– Теперь понял? – спросил Демон.
– Не совсем, Алеш. Я Ирридар. А Худжгарх – это просто ожившая легенда.
– Но ее оживил ты, иномирец, – продолжила статуя. – И принял на себя груз ответственности хранителя орков. Ты противостоял Року и выжил. Значит, достоин. Прими звание хранителя орков и можешь возвращаться.
– А ты кто? – Я намеренно стал наглеть на глазах. Меня вновь впрягают в какие-то дела, даже не спрашивая, хочу я этого или нет. Хранить этот народ грабителей и налетчиков? Нет уж, увольте. Я как-нибудь пешком постою. В сторонке.
– Не спорь, это предопределено. Или навсегда останешься здесь, в этом мире для соискателей, – спокойно ответила фигура.
Я понял, что со мной говорит тот, кто имеет право наделять других силой богов. А Худжгарх становится богом для орков.
«Ой, как все нехорошо!» – подумал я и посмотрел на Алеша.
– За каким демоном тебе захотелось сюда залезть? Своих проблем не хватает? Я так понимаю, ты теперь тоже хранитель… – Я перевел взгляд на дедка. – И сей ученый муж тоже.
– Благодарю вас, юноша, за комплимент, – с поклоном ответил седобородый, – но я еще не вошел в свое призвание.
– Да? – Я с интересом на него посмотрел. – Может, возьмете мое? У меня уже гора есть, строить не надо, и жители. А какие строители, вы бы видели. Бартоломео Растрелли рядом не стоял…
Старик прервал меня своим смехом.
– О-хо-хо, юноша, рассмешили старика, честное слово, рассмешили. Войти в ваше призвание. Я имею свое. И хочу войти именно в него. И, к вашему сведению, Бартоломео мой брат, и он не строитель, он покровитель поэтов и художников. Но застрял, негодник, где-то по пути. Даже странно, что вы знакомы. Вы, случаем, тут не бывали ранее? Хотя что я спрашиваю, через меня вы не проходили.
Я с надеждой посмотрел на Демона. Может, он возьмет мою ношу? Но тот отрицательно покачал головой. Понимая, что мне не отвертеться, я решил торговаться.
– Значит, так, товарищ бог, или кто ты там. Я вижу, что меня вынуждают дать согласие, и я его даю, но мне нужно…
Я не успел сказать, как Мальчиш-Плохиш, про печенье и варенье, как меня вышвырнули из зала. Я стоял снова в предгорьях и недоуменно пялился на своих путников. На моей правой руке появился браслет, который медленно таял, уходя в тело. Если бы не он и не осознание того, что это вход в мир, откуда я только что был выдворен, я бы подумал, что это был сон.
Нет, каково! Мне определили задачу, выделили зону ответственности и ничего не дали. Мои гены и вдруг проснувшиеся деды вопили о несправедливости. Я возмущенно пожелал вернуться и вновь оказался в том же зале. Демон стоял перед статуей, и рядом с ним дедок.
– Я еще не закончил! – с возмущением произнес я и снова был выдворен.
Ах так!
Я вновь вернулся и проорал скороговоркой:
– На меня напали, мне нужна защи…
Закончил я уже перед строем спутников:
– …та!
– Что вы сказали, милорд? – вежливо поинтересовался Гради-ил.
Но я уже был далеко.
– Мне нужна помощь! Хелп ми!
«Хелп ми» услышали уже только мои спутники. Я снова ринулся в зал. Я влетал туда раз за разом, быстро говорил, что мне нужно, всего пару слов, и меня вышвыривали. Наконец статуя сдалась.
– Мне благодати побольше… – в очередной раз начал я… и меня не выгнали.
– Слушай, Дух! – раздраженно сказала статуя. – Я рад, что ты такой деятельный, но ты и опасный. По закону из-за твоей настойчивости я могу выполнить одну твою просьбу, подумай и выскажи ее.
– Ага, одну, – повторил я. – Это сложно.
Статуя хмыкнула и застыла.
– Впервые вижу такого наглеца! – с восхищением произнес старец. – Все стремятся отсюда побыстрее убраться, а вы, юноша, уже двенадцать раз почтили нас своим присутствием. Хотите, помогу с выбором желания. А то мы с моим спутником тут можем надолго застрять по вашей милости.
– Да? И чего просить надо? – недоверчиво спросил я старичка.
– Вам нужно просить только одного – удачи. Вы такой… деятельный, что запросто можете себе шею свернуть.
А что, он прав. Я с благодарностью посмотрел на старика.
– Хочу, чтобы мне сопутствовала удача, – произнес я свое желание.
– И ты больше не будешь меня беспокоить? – спросила фигура, и я уловил подвох в его словах.
– Буду, но не сегодня.
– Тогда удача тебе будет сопутствовать при правильном выборе, хранитель. Прощай, – ответила фигура, и я вновь оказался перед своими спутниками.
– Что значит при правильном выборе? – пробурчал я. – Мне она нужна как раз при неправильном.
Но мои приключения на этом не закончились. Шиза передала срочное сообщение от Демона. Он ждет меня сегодня в Брисвиле. Как можно быстрее.
«Да что ему неймется?!» – подумал я.
– Гради-ил, располагайтесь лагерем и ждите меня. Я по делам.
– Опять! – ударил мне в спину возмущенный крик Ганги.
Верхний слой Инферно
Демону срочно понадобилось, чтобы я отправился в Инферно и передал пленников оперативникам АДа. С ними должен быть его и мой начальник Блюм Вейс.
Делов-то, как выразился Алеш, – сопроводить людей в точку встречи и передать в руки Блюма. Мы с ним разработали легенду, что я наемник, подрядился на работу. Про Граппа знаю, но очень мало. Просто выполняю работу.
Ну надо, значит, надо. Полдня я сидел в разрушенной крепости и сторожил плененных Демоном солдат Пальдоны. Шиза отпросилась с малышами полазить и поохотиться в астрале. Они ушли, а мы ждали прибытия корабля. Ближе к полудню в небе сверкнула вспышка, и маленькая звездочка быстро устремилась к земле.
Возле разрушенной базы Демона опустился бронированный шаттл. Из него вышли трое. На их сигналы я не отвечал. Просто махнул рукой бойцам, чтобы следовали за мной, и не спеша направился к прибывшим.
Блюма я узнал сразу, мне его показал Алеш, но виду не подал.
Я подвел группу к кораблю и остановился. Блюм внимательно посмотрел на меня и спросил:
– А где Демон?
– Он не придет. Меня подрядил сделать работу. Забирайте груз.
И в ту же секунду мы с пальдонийцами упали. Мое
