– Ты же меня помнишь? – спросила она.
Вопрос меня удивил. Мы уже виделись? Но как такое возможно? Как она может помнить о том, чего никогда не происходило? Я вспомнила, как впервые ее увидела, она лущила кукурузу во дворе дома с садом.
– Прости, – ответила я, пытаясь вспомнить.
– Однажды ты попросила тебе помочь. Лет двадцать назад. Та ночь изменила всю мою жизнь. Ты сказала, что я должна работать в правоохранительных органах.
– У тебя были синие волосы. – Я произнесла эти слова еще до того, как в голове появился образ девушки-подростка с ярко-синей гривой. Меня защекотало узнавание. Та девушка, которая везла меня в гольф-каре по темным дорожкам гостиницы «Блэкуотер» двадцать лет назад. – Я тебя помню. Боже мой, конечно, я тебя помню!
– Наверное, я тогда назвалась Петал или Уиллоу.
– Петал, да.
– Хиповские дни.
Моя фраза изменила ее жизнь.
– Ты, наверное, мой счастливый талисман, – сказала я. – Появляешься, когда нужна.
– Выглядишь невероятно, – сказала Вивиан, расслабившись. – Все твердят, что полицейские живут меньше, чем среднестатистический человек, но ты явно нашла способ.
– Скандинавская кровь.
Биологически мы одного возраста, но она считала, что я намного старше, мне лет пятьдесят, а то и ближе к шестидесяти.
– Поверь, я чувствую себя старой.
– Когда я тебя увидела, то не была уверена, что узнала, просто не могла поверить. Ты выглядишь… совершенно такой же, как я тебя помню.
– Я крашу волосы, они седые, – сказала я.
– В ту ночь у гостиницы я разговаривала с Уильямом Броком, рассказывала ему про труп, который мы нашли. Он сказал, что я храбрая. А через несколько дней я увидела новости о Бакханноне. И когда Брок погиб…
– Я помню Брока.
– Новость стала для меня ударом. Я только что встречалась с человеком, которого все называли героем. Я вспомнила твои слова о правоохранительных органах и пошла в ФБР на собеседование… Та ночь стала развилкой на дороге. Ты выбираешь один путь или другой, и вся жизнь зависит от этого решения.
* * *Мы сели в пикап Нестора, серую «Тойоту», Вивиан – на заднее сиденье. Несколько часов мы ехали по семидесятому шоссе, соединяющему Виргинию с Западной Виргинией, по большей части молча или болтая о жизни. Я все думала о том, как Нестор назвал Николь – Коль, прилипчивая мысль, словно я ревновала, но я уговорила себя, что это просто привычное сокращение. Я-то называла ее Коль только после близкого знакомства, после всех тех вечеров в «Мейриз-инн». Коль. Телевизор, лотерейные билеты, а когда она набиралась под завязку или была под кайфом, я отводила ее к себе домой и присматривала за ней.
Мы въехали в лес национального парка Мононгахила. Коль. Они встретились, когда Нестор ее допрашивал, через несколько дней после того, как мы с Вивиан нашли тело Мерсалта в гостинице «Блэкуотер». В глубине леса возникало чувство, будто мы тонем в тени тсуг. Нестор и Николь. Возможно, у них завязались отношения. Может быть, они возникли и в других вариантах будущего. Сердце заныло – это связывает Нестора с Бакханноном. Нестор купил дом Эшли Байтак в Бакханноне из-за Николь. Они познакомились, когда Нестор допрашивал ее о Мариан, а через несколько месяцев она снова с ним связалась и попросила о помощи. Они встретились и сблизились. Нестор и Николь. Коль.
– Притормози немного, – попросила я. – Здесь есть боковая дорога, по крайней мере, раньше была. Ее легко пропустить. Вот, вон там.
Нестор свернул и поддал газа, поднимаясь по крутому склону, ведущему к поляне, к тому же месту, куда он когда-то возил меня в другом будущем, чтобы показать, где нашли кости Мариан. Ту ночь мы впервые провели вместе, и Нестор сказал тогда, что вечный лес глубже Христа.
– Мы неподалеку от гостиницы «Блэкуотер», – сказала Вивиан. – Если спуститься по холму, то она будет там.
– Чтобы увидеть Вардогер, придется забраться повыше, – объяснила я. – Но остановимся здесь, на поляне. Дальше не проехать.
Поляна заросла бурьяном, но осталась достаточно ровной, и Нестор смог припарковаться. Я выбралась из машины, тщательно выбирая, куда ступать. Я не была одета для прогулок по горам, но обувь вполне годилась – прочные ботинки с защитой от скольжения, которые я обычно носила. Вивиан тоже вышла и разминала ноги.
Она была в сабо на толстой подметке, но они не удержались бы на ногах, если бы завязли в грязи.
– Уверена, что сможешь идти? – спросила я. – Придется немного пройтись. Не слишком тяжело, но в основном в гору.
– Нужно было сменить обувь.
Это были последние слова Вивиан.
Нестор вытащил пистолет и застрелил ее в упор, прямо в висок. Вивиан рухнула на колени с нечленораздельным стоном, похожим на рычание умирающего зверя. Жизнь ее покинула, пусть даже она еще была жива и издавала звуки. Изо рта хлынула кровь со слюной, она взмахнула руками, как будто отгоняла мошек. Я потянулась за пистолетом, но Нестор пнул по коленному сочленению протеза, сбив меня с ног. Он ударил меня пистолетом в висок. Моя челюсть клацнула. Нестор встал рядом со мной на колени и застегнул наручники у меня за спиной. Он забрал у меня оружие, высыпал пули и бросил пистолет на заднее сиденье пикапа. Вивиан стонала, изливая водопад крови.
– Ты ее убил. Просто убил.
Нестор приставил пистолет ко лбу Вивиан и выстрелил в нее еще раз. Выстрел отдался эхом, как хруст падающей ветки. Вивиан откинуло назад, мертвую.
Думай. Думай. Я была в наручниках, он забрал мой пистолет. Слишком все просто получилось. Тело Вивиан издавало бульканье. Вивиан – это девушка по имени Петал, сказала я себе. Вивиан работала в гостинице «Блэкуотер» и называла себя Петал. В 1997 году она еще жива и сидит за стойкой администратора. Возможно, я сумею подняться на колени, но по лесу буду передвигаться слишком медленно. Даже если получу фору, он все равно быстро меня догонит.
Нестор залез обратно в пикап, оставив дверь со стороны водителя открытой. Я увидела, что он возится с рацией, ищет нужный канал.
– У меня тут кое-что для тебя есть, – сказал он. Ответ я не расслышала из-за шелеста помех. – Ага, ее зовут Шэннон Мосс. Пришлось заняться кое-кем, кого она взяла с собой. Я не могу закинуть ее в машину. – А через пару секунд он ответил: – Ладно.
– Зачем ты это делаешь? – спросила я. – Нестор, прошу тебя…
– Можешь и сама сообразить. Уверен, они ничего
