На протяжении половины многовековой орбиты HD 131399 A b все три звезды должны быть расположены близко друг к другу в небе. Это значит, что каждый день на ее поверхности должно быть три восхода и три заката. Во второй половине ее года при наблюдении с поверхности планеты должно казаться, что звезды расходятся. В какой-то момент восход большой звезды должен совпасть с заходом звездной пары. После этого в течение приблизительно 140 лет на планете не будет полноценной ночи. Однако, несмотря на постоянное присутствие одного (или двух) из солнц в небе, поверхность HD 131399 A b не должна быть ярко освещена. Расстояние между тремя звездами так велико, что даже яркость массивной звезды будет составлять лишь около 1/600 яркости Солнца, то есть она должна выглядеть как маленькая, но очень яркая точка света. При этом двойная звезда должна испускать еще более тусклый свет.
В статье для интернет-журнала Slate астроном и автор научно-популярных книг Фил Плейт представил себе, как бы могла сложиться история цивилизации, развивающейся в таком мире. Нашлось бы в ней место для системы Птолемея, утверждающей, что небесная сфера вращается вокруг планеты, когда в любой момент можно взглянуть на небо и увидеть там очевидное опровержение в виде двух солнц?
Учитывая удаленность HD 131399Ab, вряд ли эта планета сформировалась в окрестностях своей нынешней орбиты. Не исключено, что в тройной системе есть другие скрытые планеты, из-за взаимодействия с которыми газовый гигант был выброшен туда, где он находится сейчас. Согласно другому сценарию, HD 131399 A b могла быть циркумбинарным миром, обращавшимся вокруг звездной гантели, а потом была выброшена одной из звезд или другой планетой. Странность этой ситуации в очередной раз демонстрирует, что звезды в любых условиях прекрасно справляются с ролью фабрик планет.
В созвездии Чаша, в 150 световых годах от Земли, находится четырехкратная звездная система HD 98800. Она состоит из двух пар звезд, кружащихся, подобно лошадкам на детской карусели, друг вокруг друга на расстоянии всего лишь 50 а.е. Чтобы представить себе, насколько плотно должны располагаться компоненты такой системы, достаточно мысленно поместить четыре звезды в промежуток между Солнцем и поясом Койпера. Обнаружить планеты в этой системе не удалось, но одну из звездных пар окружает остаточный диск.
Остаточные диски состоят из фрагментов межзвездной пыли, образовавшихся, подобно стружке на мебельной фабрике, во время столкновений планетезималей и прочих объектов. В отличие от протопланетных дисков, остаточные диски появляются в конце процесса формирования планет. Поскольку пыль теплая, такие телескопы, как «Спитцер», способны обнаруживать эти диски по инфракрасному излучению.
Согласно данным наблюдений с помощью «Спитцера», остаточный диск вокруг этой необычной двойной системы разделен на две половины. Внешняя часть располагается почти в 6 а.е. от пары звезд, тогда как внутренняя простирается от 1,5 до 2 а.е. В промежутке между двумя частями ничего нет.
Наличие пустого пространства может указывать на невидимую планету. Такой скрытый мир при движении по своей орбите вполне мог подобрать небольшие глыбы, расчистив полосу в обломочном материале. Однако это всего лишь предположение, так как столкновения, в результате которых появились обломки, совсем не обязательно должны были привести к формированию мира размером с планету. Нельзя исключать вариант, при котором процесс остановился на объектах размером с астероид. А свободный промежуток мог образоваться в результате взаимодействия гравитационных сил четырех солнц, находящихся неподалеку друг от друга. Но если планета все-таки существует, то в ее небе должны быть видны четыре солнца. Расстояние до двух из них должно казаться чуть бóльшим, чем расстояние до Солнца с точки зрения наблюдателей на поверхности Земли. Остальные два должны выглядеть приблизительно так же, как Плутон.
Но и это не предел — во Вселенной встречаются еще более сложные системы. В созвездии Большая Медведица, на расстоянии 250 световых лет от нас, имеется система из пяти звезд. Пятерная система состоит из двух двойных звезд и одной одиночной. А если заглянуть в созвездие Близнецы, можно увидеть яркую звезду Кастор, сверкающую светом шести звезд. Планет в этих системах пока не нашли, но если бы они там были, в их небе можно было бы увидеть такое, что заставит забыть о выдумках писателей-фантастов.
Глава 10. Место преступления — планетная система
В 2006 г. Солнечная система потеряла планету. Десять лет спустя появились слухи, что она ничего не потеряла, а наоборот — приобрела. Обычно во всей этой неразберихе винят американского астронома Майкла Брауна.
Справедливости ради нужно отметить, что ни в том ни в другом случае речь не шла о появлении или исчезновении миров на орбитах вокруг Солнца. Интрига заключалась в обнаружении множества новых в дальних уголках Солнечной системы.
О существовании пояса из твердых планетных обломков за Нептуном было известно давно. Ранее считалось, что пояс Койпера, который окружает орбиту Плутона, состоит из тел небольшого размера. Однако это представление пришлось пересмотреть, после того как группа исследователей под руководством Брауна открыла Эриду, Макемаке и Хаумею — три объекта, размеры которых были сопоставимы с размером Плутона. Когда Международный астрономический союз (МАС) осознал, что из-за стремительного повышения чувствительности методов наблюдения в скором времени придется добавить к списку планет Солнечной системы тысячи маленьких миров, было решено выделить их в отдельный класс. По этой причине статус Плутона изменился — он был отнесен к карликовым планетам. Компанию ему составили Эрида, Макемаке и Хаумеа.
Помимо практических соображений, связанных с неудобством работы с длинным списком планет, был еще ряд факторов, говоривших в пользу такого пересмотра. Последние находки отличались от всех наших соседей — и от планет земной группы, и от газовых гигантов. В Солнечной системе все планеты — от Меркурия до Нептуна — доминируют в окружающей их части пространства. На орбитах рядом с ними нет объектов сопоставимого размера, за исключением связанных с ними спутников. Иную картину являет Плутон: располагаясь в поясе Койпера, он окружен объектами размером с него и меньше. Такое различие объясняется тем, что в процессе формирования Земля и похожие на нее планеты избавились от близлежащих объектов, сталкиваясь с ними или рассеивая их. Они как бы «расчистили» собственные орбиты. Плутону и другим карликовым планетам расчистить орбиты не удалось, и поэтому окружающее их пространство очень сильно отличается от пространства вокруг более крупных миров.
Еще один пример неочищенного пространства в пределах нашей Солнечной системы —
