В 2005 г. был проведен тщательный анализ времени прихода сигналов пульсаров с целью обнаружения признаков аномальных отклонений, которые бы указывали на недостающую планету. Он не дал никаких результатов. Никаких признаков того, что на центр масс Солнечной системы оказывает влияние невидимая планета, обнаружено не было.
Несмотря на всю убедительность аргументации против существования «планеты Х», точку в этом вопросе ставить все-таки было еще рано. Как и в любом другом эксперименте, в проведенном анализе было ограничение на величину поддающегося оценке гравитационного влияния. Минимальное значение соответствовало влиянию планеты размером с Юпитер, находящейся на расстоянии около 200 а.е. Если «планета Х» существует, она должна быть меньше или дальше указанного расстояния. Поскольку это ограничение выходило далеко за рамки параметров известных нам планет и карликовых планет, наличие в нашей Солнечной системе еще одного объекта казалось маловероятным.
И только после открытия 2012 VP113 астрономы обратили внимание на одно странное совпадение, из-за которого вопрос о «планете Х» вновь вернулся в повестку дня. Орбиты шести самых удаленных объектов в Солнечном системе оказались странным образом согласованы. Вытянутые орбиты этой группы тел, состоящей из Седны, 2012 VP113 и еще четырех астрономических объектов размером поменьше, пересекаются в перигелии — точке, в которой они ближе всего к Солнцу. Причем, расходясь после этой точки по своим эллиптическим траекториям, все они движутся примерно в одном направлении.
Обнаружив эту особенность, Майкл Браун обратился за помощью к астроному Константину Батыгину, который, сидя буквально в соседнем кабинете в Калифорнийском технологическом институте, занимался моделированием движения небесных тел. Вдвоем они изучили результаты наблюдений, провели необходимые расчеты и пришли к выводу, что вероятность случайного образования такого скопления равна всего лишь 0,007%. Вероятность того, что согласованность орбит была обусловлена влиянием другого тела, была намного выше. Так идея о «планете Х» получила второе рождение.
Согласно расчетам Брауна и Батыгина, «планета Х» (или «планета 9», как они назвали это потенциальное дополнение к семейству планет Солнечной системы) должна быть приблизительно в 10 раз массивнее Земли и в 5000 раз массивнее Плутона. То есть речь шла не о карлике, а о холодном и далеком мини-нептуне. Несмотря на размер, при среднем расстоянии от Солнца, равном 600 а.е., никакого влияния на центр масс Солнечной системы такая планета оказывать бы не смогла.
Постоянное гравитационное притяжение «планеты Х» должно медленно вытягивать объекты из сферы влияния Нептуна в пояс Койпера. Результатом этого процесса и стала популяция удаленных тел на согласованных сильно вытянутых орбитах.
Доступна ли «планета Х» для наблюдения? Ответ: да, доступна, но увидеть ее непросто.
Чтобы предсказать местоположение Нептуна, астрономам пришлось изучить отклонения орбиты Урана на всем ее протяжении при обращении планеты вокруг Солнца. В отличие от Нептуна, период обращения Седны и ее товарищей, движущихся по эллиптическим траекториям, составляет от 1000 до 10 000 лет, а значит, наблюдать мы можем лишь крошечную часть их орбит. Из-за этого определить точное местоположение «планеты Х» при движении по орбите не представляется возможным. Искать ее придется по всему небу, а это задача не из легких.
Существование предполагаемой «планеты Х» могло бы помочь разгадать загадку необычного расположения самых далеких карликовых миров. Но каким образом могла бы сформироваться такая планета? За исключением области у снеговой линии, где количество твердых частиц резко возрастает, плотность протопланетного диска уменьшается по мере удаления от центральной звезды. Собрать столько материала, сколько нужно для формирования планеты массой в 10 земных на расстоянии, в 20 раз превышающем расстояние от Солнца до Нептуна, чрезвычайно трудно. Возможно, «планета Х» была заброшена сюда проходящей звездой, но самое простое объяснение: ее вытолкнули наши газовые гиганты.
Если изначально «планета Х» была ядром пятого газового гиганта, она могла быть выброшена к краю системы в процессе формирования четырех его газовых собратьев. В этом случае возникает та же проблема, что и при объяснении происхождения Седны и 2012 VP113: вытолкнутая при рассеивании планета должна обращаться по эллиптической орбите, возвращаясь в точку рассеивания. Однако «планета Х» точно не проходит вблизи области, занимаемой газовыми гигантами. Возможно, все дело в сопротивлении газа в протопланетном диске. Если «планета Х» была выброшена до того, как газ улетучился, при движении по своей новой эллиптической траектории ей пришлось бы продираться через вращающийся диск. Учитывая значительную разницу в скорости окружающего газа и самой планеты, на последнюю должна была действовать мощная сила сопротивления. В отличие от небольших Седны и Плутона, «планета Х» должна была обладать такой гравитацией, которой хватило бы, чтобы при взаимодействии с газом ее орбита снова стала круговой, несмотря на удаленность от Солнца.
В отдаленных областях Солнечной системы газ в протопланетном диске должен был быть разреженным. Было ли его достаточно, чтобы вернуть «планету Х» на круговую траекторию? Добиться этого непросто, но у нас есть другой пример, доказывающий, что такая ситуация возможна.
В 2008 г. у молодой звезды HR 8799 были обнаружены три газовых гиганта. Находясь на расстоянии 129 световых лет от нас в созвездии Пегаса, эти планеты сохраняют тепловую энергию, накопившуюся в процессе формирования, и потому отлично видны в инфракрасном диапазоне. Благодаря хорошо различимому спектру излучения они доступны для прямого наблюдения. Таким образом, это первая многопланетная система, обнаруженная методом прямого наблюдения. В течение следующего года к планетному трио добавилась еще одна планета. В итоге мы имеем дело с системой, состоящей из четырех газовых гигантов.
Все четыре собрата представляют собой огромные миры. Их массы в 7–10 раз превышают массу Юпитера, то есть они значительно массивнее любого объекта в Солнечной системе. Кроме того, они обращаются вокруг своей звезды на расстоянии 15–70 а.е., что приблизительно соответствует расстоянию от Урана до областей Солнечной системы, далеко выходящих за пределы пояса Койпера. Но главное не это, а то, что, судя по всему, движутся они по круговым орбитам.
Хотя четыре планеты обращаются ближе к своей звезде, чем Седна и ее соседи, их гигантский размер исключает возможность их формирования в том месте, где они находятся сейчас. Объяснить их происхождение можно несколькими разными способами — от миграции во внешнюю часть
