Ихти зарыдала и прижалась ко мне… Сквозь слезы и всхлипывания я с трудом разбирал слова, но общий смысл уразумел: она осталась теперь одна, совсем одна на всем свете, да понимаю ли я, каково это, – быть совсем одному? Я утешал, как умел: ты не одна, у тебя есть я, есть все мы… Длилось это достаточно долго и завершилось неожиданно – Ихти отстранилась, бросила взгляд на настенные часы. И произнесла на удивление спокойным голосом:
– Ведь ты искал меня не для того, чтобы утешить или подискутировать о сути человечности, правда? Ты сообразил, что я знаю, где Импи. И тоже хочешь это узнать.
– Ну-у-у… я приехал не только ради этого.
– Она улетела на Байкал.
Точное место Ихти не назвала. И вновь искоса бросила взгляд на часы. Любопытно… Тянула время, а теперь решила, что рассказать можно, все равно не успею?
– Я вообще-то знал…
– ЗНАЛ?!!
Ну да, знал… Когда убирал в сейф пакет с удостоверениями, выписанными на разные фамилии, пришла мысль о том, что сестрички тоже порой получали подобные документы для выполнения тех или иных заданий. Вот и попросил Властимира произвести дополнительный поиск в базах заказанных билетов… И один из псевдонимов там засветился-таки! Обнаружился заказ на имя сестер Харитоненко, причем выкуплен потом был лишь один билет.
– Знал… Тогда зачем ты здесь? Почему не сообщил боссу, чтобы он отправил следом мясников из отдела утилизации?
– Зачем, я уже объяснял… А еще я хотел, чтобы ты сама сказала про Байкал. Иначе нам потом трудно было бы вместе работать.
– Ломал комедию…
– Отчасти да. Но лишь отчасти… К тому же ты первая начала.
– Я не врала и не лицедействовала.
– Верю… Однако с порога повела разговор так, что мне стало не до вопросов о местонахождении Импи. Ладно, проехали… А что касается босса, то тебе полезно узнать одну вещь. Вам с Импи, как понимаю, подкинули много новой информации, но эту едва ли сообщили. Когда вы с сестрой крохотными личинками плавали в аквариуме и не задумывались, кто вы есть на этом свете, потому что задуматься было нечем, – тогда и в самом деле решалась ваша судьба. И один из предложенных вариантов действительно предусматривал серию биологических и прочих экспериментов с последующей утилизацией… На вашей социализации настоял именно босс. Под свою ответственность.
– Думаешь, расчувствуюсь? Преисполнюсь вечной благодарности за милостиво сохраненную жизнь?
– Не думаю… Просто решил, что тебе стоит знать. Раз уж узнала столько всего, знай и это.
Глава 7
Как много нам открытий чудных…
Приемная босса в ночное время находилась на сигнализации, но для меня не секрет, как ее отключить. Отключил и зашел. Камеры внутреннего наблюдения, с двух ракурсов просматривавшие приемную, игнорировал. Прошел к столу секретарши Ури, выдвинул ящик из тумбы, достал первую подвернувшуюся под руку бумажку. Бросил на нее мимолетный взгляд в свете отблесков далеких фонарей, удовлетворенно кивнул, спрятал в карман.
На самом деле я не разглядел, что там написано. Да и без разницы: если прихватил что-то нужное и важное, верну Ури с извинениями.
Чего ради я занимался этой странной ночной самодеятельностью?
Имелись тому причины…
Да и не самодеятельность это была – точно и скрупулезно исполнял порученное боссом.
Впрочем, обо всем с самого начала и далее по развитию сюжета…
* * *В последнее время ЛБ явно зачастил ко мне в гости… Правда, на сей раз не прикатил в сопровождении лжеполицейского и эскорта автоматчиков, не таился в засаде, дожидаясь, пока я выйду. Все происходило вполне цивилизованно: позвонил, предупредил, что лично прибудет забрать Злату Васильевну – в медчасти, дескать, подготовили к ее приему ВИП-палату со всем надлежащим оборудованием и неусыпно бдящим персоналом.
Однако, когда Злату Васильевну увезли, босс задержался… И я сообразил, что цель его визита – не только подчеркнуть уважение руководства к одной из старейших сотрудниц.
Заговорили первым делом о наших пропажах. Точнее, об одной пропавшей и одной нашедшейся. А еще точнее – о нашедшейся и сбежавшей (информацию о билетах я получил от Властимира совсем недавно, когда Нейя заканчивала курс целительства).
Поведав подробности спасения Златы Васильевны, я перешел к поискам Импи и сразу предложил:
– Надо ехать за ней. Билет у нее до Иркутска, там попытается добраться до озера посуху… Или воспользуется местными авиалиниями. В любом случае, останется след, который можно взять.
– Не спеши… Ты вообще-то понял, зачем она навострила лыжи на Байкал?
– За неделю до ее нереста понять нетрудно… Наверняка кто-то наболтал ей, что она сможет найти там себе самца-тритона. А в ее нынешнем состоянии весьма снижается способность критически воспринимать информацию, – купилась, сорвалась с места… Поныряет, никого не найдет, разумеется, и… И я хотел бы быть рядом в тот момент, когда она поймет бессмысленность своих поисков. На всякий случай.
Мне казалось, что рассуждаю я здраво. Крохотная, меньше сотни особей, реликтовая популяция родственного подвида восточносибирской русалки, уцелела из-за уникального сочетания условий: в Байкале сохранилась чистая вода, позволяющая развиваться личинкам. И водится байкальский осетр, необходимый для инициации икры. А самцы-тритоны, якобы встречающиеся среди байкальских русалок, – легенда и вымысел, достоверных свидетельств о встречах с ними не появлялось уже лет двести…
– Логично мыслишь… – одобрил босс. – Но одна маленькая деталь опрокидывает всю твою логическую конструкцию. Байкальские тритоны существуют. Кстати, напомни потом оформить тебе допуск «альфа-бис», теперь ты узнал то, что просто с «альфой» знать не полагается…
Ох… Он походя опрокинул не только мою логическую конструкцию. Но и многие мои представления о нынешней службе… Оказывается, допуск «альфа» – отнюдь не высший, да и «альфа-бис», надо полагать, не открывает всех тайн, иначе не получил бы я его этак запросто, к слову: напомни, мол, подпишу. А еще выясняется, что секретная литература из нашего спецхрана, выдаваемая со всеми мыслимыми предосторожностями (вынос запрещен! копирование и оцифровка запрещены! отлучаешься в курилку или туалет – сдай обратно!), по факту – всего лишь секретная макулатура и содержит неполные сведения, а то и откровенную дезу…
Долго огорчаться босс не позволил, подкидывая новые факты. Оказывается, байкальские русалки занимаются парным нерестом в единственном и уникальном месте: в бухте Тарханной, расположенной на безлюдной юго-западной оконечности озера. До нереста еще недели три, и русалки только подтягиваются туда из других мест обитания. Но самцы-тритоны уже готовы к размножению, они готовы к нему круглогодично…
Там, на берегу, наша база, построенная как раз для наблюдений за уникальным процессом. Но экспедиция выедет позже, сейчас там только хранитель и, возможно, еще два или три человека постоянного персонала, надо уточнить.
Если вся эта информация есть у Импи, то… То мотаться по бескрайнему озеру в тщетных поисках тритона ей не
