– Движение на 11! – коротко отрапортовал Вратарь. Одиночно отработал «калаш», заглушив его слова. Отряд застыл на месте, глядя в указанном направлении.
А на 11 часов улепетывала вдаль на всех четырех костях отвратительная тварь, видимо, произошедшая от человека. Худощавая, в обрывках камуфляжа, с белыми, будто бы без зрачков, глазами. Заостренные зубы твари с легкостью рвали человеческую плоть и, если верить рассказам, даже перемалывали кости. Из локтей и спины существа торчали костяные шипы, с помощью которых мутанты погубили немало самоуверенных бродяг. Этих изуродованных монстров прозвали «прыгунами». И не зря – всякому бывалому известна их способность скакать на почти недостижимую для человека длину. Быстрые, увертливые звери. Пытаться стрелять по удиравшему «прыгуну» – бесполезная трата ценнейших боеприпасов. Куда лучше просто продолжить путь. И сделать это побыстрее – минут через 15 тварь обязательно вернется в компании нескольких голодных сородичей.
«Солдаты удачи» с такой напастью встречались не раз и потому медлить не стали. Ускорив шаг, они покинули железную дорогу – и вскоре увидали знакомые неаккуратные надписи «РУБЕЖ». Разрядив оружие, наемники продолжили путь прогулочным шагом. Правда, шли они недолго – остановил первый же попавшийся «черный».
– Пропуск, – потребовал «рубежник» с таким выражением лица, будто только что съел тухлый помидор. Дуло его «калаша» как бы невзначай поглядывало в сторону наемников.
Ничего не ответив, Драгунов протянул бойцу группировки измятую бумажку с двумя подписями. Внимательно рассмотрев каракули на этом условном документе, «черный» кивнул и отправился дальше пугать прохожих своей кислой миной. Пронесло.
На том «рубежнике» препятствия на пути к «150 рад» кончились. Сдав оружие и терпеливо выждав досмотр, «солдаты фортуны» прошли в заведение. Ряды посетителей заметно поредели. Зато Упырь до сих пор прохлаждался, вливая в себя водку и ведя очередную оживленную беседу. Еще одного новичка спускал с небес?
Присмотрев себе столик, наемники поспешили облюбовать свободное место. Сейчас, сейчас Бес пойдет, найдет этого Моргунова, получит награду. Потом дележ добычи – и можно вдоволь напиться. Так, чтобы аж забыться. Как раз Башмак ласты склеил – значит, остальным больше достанется. Интересно, поднимет ли кто бутыль в честь усопшего? Да вряд ли. Кому он нужен? Был да сплыл – и все тут.
– Ну что, – Вратарь вперил в командира горевший жаждой наживы взгляд, – ищи прапора.
– Не ссы, – сухо бросил Драгунов. – Сейчас все будет.
И первым делом заскочил к Панасу. Тот как раз скучающим взглядом изучал посетителей, ожидая, когда же кто-то захочет сбыть нажитое или заказать чего. Вот тут Бес и оказался у барной стойки, поприветствовав хозяина заведения взмахом руки.
– Ну, как оно? – привычно спросил немолодой делец.
– Разузнал чего? – прямо вопросил Олег. – По моему вопросу.
– Пока тишина, – мотнул головой Панас. – Как будет что-то известно – сообщу.
Бес понимающе кивнул. Если кого-то из командиров КПП поймают на выводе сталкеров из Зоны – не сносить ему звания. Отправят гнить за решетку – и дело с концом.
– Меня не спрашивал никто? – как бы между делом спросил Драгунов.
– Прапор заходил, – незаинтересованно протянул бармен. – Из «Рубежа». Сказал, после шести нагрянет. К тебе какое-то дело.
– Спасибо, – Олег удовлетворенно кивнул и отправился к своим.
К Панасу тут же подскочил другой заинтересованный в разговоре. Перебросившись с владельцем заведения парой реплик, сталкер пулей метнулся к Илюхе и миновал грозного охранника. Наверное, отправился вшей выводить. Сейчас Борода – местный дезинсектор – станет несколько богаче. Глянет на «пациента» и определит, какую заразу тот подцепил. Если вши платяные – обработает одежду скитальца каким-то газом, крайне токсичным для паразитов. Для человека он тоже не полезен, но ощутимые последствия если и проявятся, то через пару лет. Большинство сталкеров все равно столько не живут. А если паразиты не платяные – Борода порекомендует клиенту лишиться волос в паху, подмышках и на голове.
Вши – зараза в Зоне распространенная и, как ни странно, не мутировавшая. Так, вымахали чуть побольше своих братьев с Большой земле. И живут, что называется, на широкую ногу. Или лапу. А так – вши как вши. Чешется, зараза, и болячкой неприятной одарить может. Но никуда от них не деться – все хватают рано или поздно, спасибо антисанитарии. Но частенько лишних денег на изгнание дармоедов не хватает, и сталкеры посещают Бороду да его коллег только когда совсем невмоготу станет. Словом, когда вши успели сколотить свое государство и всерьез занялись проблемой демографического взрыва и тотального ожирения.
Народ в баре вовсю обсуждал главную новость на повестке дня: неожиданное нападение бойцов «Вольного народа» на ничего не подозревавших «рубежников». Судя по противоречивым сведениям любителей почесать языком, не то один, не то двое «черных» сгинули в той перестрелке. Достоверно известно только, что один боец потерял благодаря «динамиту» руку, но все-таки выжил.
– Что, скоро опять будем воевать? – отлипнув на мгновение от горлышка бутылки, поинтересовался Упырь.
Кто-то ответил отрицательно, кто-то махнул на матерого бродягу рукой. Живая легенда, видимо, хотела сказать еще что-то, но его в очередной раз сотряс сильный приступ кашля.
Беса товарищи встретили не очень радостно – командир вернулся без выпивки.
– Хоть бы водяры принес, – буркнул Леший.
– А я тебе говорил! – обрадовался Вратарь. – Давай полтос!
– Подавись, мля, – проводник неохотно протянул компаньону проигранную купюру.
– Ждем заказчика, – слова Лешего Драгунов успешно пропустил мимо ушей. – Может, еще чего предложит.
– Не предложит – нажремся, – тут же предложил любитель маскировки.
– Да! – поддержал его бывший военный, одобрительно указав на Лешего пальцем.
Рымарь пробормотал что-то неразборчивое, очевидно, выражая согласие. Драгунов лишь пожал плечами. Вряд ли прапорщик сможет раздуть пламя войны с помощью одного нападения.
А заседавшие в баре скитальцы тем временем переключились на новую тему. Заглядывали недавно к Панасу на огонек какие-то подозрительные личности, притащили немало артефактов. Сторговались, запасы пополнили – и двинули назад. Все бы ничего, да в одном из тех парней узнал один бродяга Александра Чернова…
– Стой-стой, притормози! – тут же встрепенулся собутыльник наблюдательного скитальца. – Кого-кого ты узнал? Чё за Чернов?
– Ну, этот… Мля… Он еще трындел, типа,
