– Не, чё-т не помню такого…
– Мля, ну, короче, он как Саня Белый, только Черный. Мародер, короче!
– О, ну так бы и сказал, на!
И – какое совпадение! – банда Чернова всякий раз появлялась только на окраинах Зоны. Боялись сунуться дальше. А тут – на тебе! – и артефактов нанесли, и бронежилеты с гордостью продемонстрировали. Один, почудилось посетителям, так и вовсе Гене РПК на хранение отдал. «Зеленые» бандиты – да вдруг при такой экипировке! Странно все это…
– Может, запасы пополнить? – тихо спросил Рымарь, привычно потеребив плохо сросшееся ухо. Рассказ о мародерах его совершенно не заинтересовал – Драгунов видел это по рассеянному, направленному в стол взгляду.
– Пару дней там лучше не ходить, – заговорщическим шепотом ответил Бес.
– Думаешь, увидел кто? – подключился Леший.
– Да я сотку даю… – хотел было вставить свои пять копеек Вратарь, но проводник резко осадил его, в грубой форме предложив держать рот на замке. И украинский военный в прошлом, как ни странно, согласился.
– В том-то и дело, – как можно тише продолжил Драгунов. Товарищам пришлось изрядно напрячь слух, чтобы его услышать. – Я не в курсе, видели нас или нет. Но могли. Короче, пока не суемся. Как уляжется – двинем. Если уляжется.
– Принято, – кивнул Рымарь, высказавшись тем самым за всех троих.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Одни люди в баре сменялись другими. Кто-то приносил артефакты на продажу, кто-то просто заходил выпить, но каждый словно считал своим долгом внести пять копеек в обсуждение главной новости. Наемники, чтобы не вызывать лишних подозрений, поучаствовали в жаркой дискуссии. Даже сделали вид, будто крайне удивлены фактом нападения анархистов на «черных». В стельку пьяный Упырь, подмигнув «солдатам удачи», предложил им радоваться – «война» скоро. Казалось бы, а ему-то какое дело? Просто нравилось убивать? Эх-х, как же Олегу все это надоело. Эта Зона, эти сталкеры, этот Рымарь со своим угрюмым молчанием, Леший с его потребностью вымазываться в грязи, Вратарь с его бесконечными пари! Но ничего. Еще пара-тройка заданий – и у Беса точно хватит денег на путь домой. И даже останется на месяц-другой на Большой земле. Только вот что с напарниками делать? Черт знает, как они оценят добровольный уход командира. Может, плюнут и забудут, а может, пулю вдогонку отправят. Пристрелить их под шумок, что ли? Как деньжат накопится и возможность представится – так сразу. Никакие товарищеские узы Драгунова с ними не связывали. Они – просто четверо сумасбродов, связанных общей профессией и потаенной ненавистью друг к другу.
На часах еще не было шести, когда в бар завалилась узнаваемая фигура в «горке». Как и в прошлый раз, Моргунов наотрез отказался сдавать любимый ТТ, а охрана настаивать не стала. Вот и остался пистолет в расстегнутой кобуре. Прапорщик вальяжно окинул суровым взглядом бар, остановившись на тихо-мирно беседовавших о чем-то своем наемниках. Наметив себе цель и не видя препятствий, бородатый завскладом двинулся к столику, за которым восседали «солдаты удачи». По пути Моргунов совершенно случайно задел распахнутой настежь курткой полупустую бутылку водки. Падение поллитровки ознаменовалось треском битого стекла и яростным воплем одного бродяги.
– Ты чё, охерел?! – рявкнул сталкер – высокий такой, со впалой грудью и большими кулаками. Его еще Ковшом прозвали за эти «загребущие» руки. – Смари, куда прешь, мясо радиоактивное! Гондурас «рубежовский»! Ну ща я те…
В край недовольный происшествием посетитель с нечленораздельным криком бросился на прапорщика, размахивая руками во все стороны. Моргунов отступил было назад, но уперся в еще один стол. Разгневанный сталкер тут же налетел на него, схватив одной рукой за взлохмаченную бороду, а другую занеся для размашистого удара. Но осуществить свою страшную месть Ковш не успел. Прогремел выстрел, шарахнув по барабанным перепонкам всех присутствовавших. Охрана разом вскинула «калаши». Тут же раздался второй хлопок. Ковш отпустил Моргунова и с ужасом отшатнулся, схватившись за простреленный в двух местах живот. Прапорщик невозмутимо приподнял широко известный «токарев» и произвел контрольный выстрел. Ковш отправился на пол с дырой в голове, а завскладом безразлично спрятал пистолет в кобуру. Охрана опустила оружие – для верхушки «черных» были особые правила. По крайней мере, пока их подчиненные Панасу с охраной помогали. Негоже с партнерами из-за такой мелочи отношения портить. Тем более, торговец все равно получит все вещи убитого. В качестве компенсации.
– Бери карты и давай наверх, – бросил выросший рядом с Олегом Моргунов.
Бес, не впечатлившись разыгравшимся представлением, наскоро собрался и пулей устремился к ступенькам, едва не врезавшись в спину прапорщика. На улице Олега ждал знакомый хлипкий ящик, куда и легла примерная схема другого уголка Зоны – так называемой Долины. Кто-то для пущего пафоса звал это место то Мрачной Долиной, то Адской Долиной, то еще какой-нибудь – лишь бы новичков лишний раз припугнуть.
– Вот, – начал Моргунов, вновь запустив руку в карман. Под слабые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь мрачные свинцовые тучи, подставилась стянутая резинкой пачка гривен – вторая часть денежного вознаграждения наемников. – Сделали все, как надо.
– А артефакт? – спросил Драгунов, приняв купюры и быстро их пересчитав.
– Давай сразу к делу: можешь взять арт сейчас и дальше бухать в этой рыгаловке. А можешь помочь «Рубежу» еще раз и получить «красный камень» и «грецкий орех».
Да уж, неслабо прапорщик устроился. Вон какие артефакты предлагал! Действительно полезных минералов на самом деле было не так уж и много. Вот и стоили они соответствующе. Основная масса – просто камешки-цилиндры, по слухам вырабатывающие некую аномальную энергию в огромном количестве. Очень перспективные батарейки, которые ни один сталкер или торговец применять не научился. Их и звали по-простому – «батоны». По идее, от «батарея».
– Допустим, – размеренно начал Олег, – если я хочу два арта. Что надо?
– Вот здесь, – прокряхтел Моргунов, склонившись над картой Долины, и сделал пометку на заброшенной ферме, – у наших перевалочный пункт. Будут там еще дней пять. Вам нужно его просто обстрелять. Форму анархистов только напяльте.
– Засветиться? – решил уточнить Бес. Перспектива потерять еще кого-то из отряда – дело десятое. Главное, чтобы сам жив остался, а вопрос с нехваткой напарников решаем.
– Не обязательно, – отмахнулся прапорщик. – Все и так подумают на этих «вольных» гондурасов.
– Давай так, – командир наемников чуть склонил голову. – Сколько еще ты дашь работы?
– Думаю, это последний раз, – немного прикинув, ответил Моргунов. – У меня есть еще пара парней… Короче, ты согласен?
– Согласен, – кивнул Олег. Своих ребят он уж как-то убедит. В конце концов, пусть только прикинут, что им обещали!
– Тогда жду тебя здесь через два дня, – бросил прапорщик «Рубежа» своим высокопарным голосом. Развернувшись, Моргунов пошел прочь, оставив Беса наедине с картами и гнилым, сладковатым воздухом.
И в этот момент Олег услышал частые шаги по
