Впрочем, долго так продолжаться не могло. Мы не смогли даже дотерпеть до ужина. Я проходила мимо Шона с большой фарфоровой тарелкой закусок, и он ткнул меня в живот так сильно, что у меня перехватило дыхание. Я уронила тарелку. Она разбилась.
– Зачем ты это сделал? – закричала я.
Все произошло очень быстро. Не знаю, как Шон повалил меня на пол, но я снова оказалась на спине, а он – верхом на мне. Он требовал, чтобы я извинилась за разбитую тарелку. Я тихо прошептала извинения, чтобы не услышал Чарльз, но это привело Шона в ярость. Он схватил меня за волосы – как всегда, у самых корней, – рывком поднял и поволок в ванную. Все произошло так быстро, что Чарльз не успел отреагировать. Когда Шон волок меня по коридору, я успела заметить, как бледный Чарльз вскочил из-за стола.
Запястье у меня страшно болело: Шон заломил мне руку за спину. Он ткнул меня лицом в унитаз так, что нос мой чуть не касался воды. Шон что-то орал, но я не слышала. Я прислушивалась к шагам в коридоре. Услышав их, я впала в панику. Чарльз не должен был видеть меня в таком положении. Он не должен был знать, что, несмотря на все мое притворство – макияж, новую одежду, фарфоровые тарелки, – жизнь моя такова.
Я забилась, выгнулась и вырвала запястье из рук Шона. Я застала его врасплох: оказалась сильнее, чем он ожидал, а может быть, он просто не рассчитывал на сопротивление. Я вырвалась и выбежала из ванной. Но стоило мне сделать шаг за порог, как Шон снова схватил меня за волосы и рванул назад с такой силой, что мы оба буквально рухнули в ванную.
Помню, как Чарльз поднял меня, а я смеялась, хотя мой пронзительный смех больше всего походил на вой. Я думала, что, если засмеяться достаточно громко, ситуацию можно будет разрядить и Чарльз решит, что это всего лишь шутка. Слезы текли у меня из глаз, Шон сломал мне большой палец на ноге. Но я продолжала хохотать. Шон неловко стоял в дверях.
– С тобой все в порядке? – спросил Чарльз.
– Конечно! Шон такой… такой… такой смешной.
Голос мой дрогнул на последнем слове, я переступила, и меня пронзила боль в сломанном пальце. Чарльз пытался помочь мне, но я оттолкнула его и захромала в гостиную, скрипя зубами, чтобы не расплакаться, и игриво посмеиваясь над собственным братом.
На ужин Чарльз не остался. Кинулся в машину. Несколько часов я не знала, где он. Потом он позвонил и попросил встретиться с ним в церкви. В Олений пик он вернуться не мог. Мы сидели в его машине на пустой, темной парковке. Чарльз плакал.
– Ты ничего не видел, – сказала я. – Тебе показалось.
Если бы кто-то спросил, я бы ответила, что Чарльз для меня – главное в жизни. Я бы твердо стояла на своем. Но в действительности для меня важна была не любовь и не дружба, а возможность убедительно лгать себе самой: верить, что я сильная. Я не смогла простить Чарльзу то, что он узнал: я – слабая.
Чарльз не должен был видеть меня в таком положении. Он не должен был знать, что, несмотря на все мое притворство – макияж, новую одежду, фарфоровые тарелки, – жизнь моя такова.
Я стала злобной. Требовательной, враждебной. Я придумывала странные и безумные способы оценки его любви ко мне. Он не смог им соответствовать, и я стала настоящим параноиком. Я срывалась, обижалась, выплескивала на него свой гнев, причиной которого были отец или Шон. А ведь он был единственным человеком, который искренне хотел мне помочь. Когда мы ссорились, я кричала, что никогда больше не захочу его видеть. Я кричала это так часто, что, когда в очередной раз позвонила, чтобы извиниться, Чарльз не ответил.
Мы встретились в последний раз в поле возле дороги. Над нами нависал Олений пик. Чарльз сказал, что любил меня, но чаша его терпения переполнилась. Ему не под силу спасти меня. Это могу сделать только я сама.
Я не представляла, о чем он говорит.
Настала зима. Кампус замело снегом. Я сидела дома, учила алгебраические уравнения, пыталась жить как прежде. Я представляла, что моя жизнь в университете не имеет ничего общего с Оленьим пиком. Две жизни разделяла непроницаемая стена. Чарльз был дырой в этой стене.
Язва желудка обострилась. Особенно тяжело мне приходилось по ночам. Однажды меня разбудила Робин. Она сказала, что я кричала во сне. Я коснулась щеки и почувствовала, что она влажная. Робин обняла меня так крепко, что я ощутила себя в коконе.
На следующее утро Робин попросила меня пойти с ней к врачу: нужно было что-то делать с язвой, а еще с ногой. Большой палец распух и почернел. Я сказала, что врач мне не нужен. Язва залечится сама, а мой палец уже лечили.
– Кто? – удивленно подняла брови Робин. – Кто его лечил?
Я пожала плечами. Робин решила, что это была моя мама, и я не стала ее разубеждать. На самом деле после Дня благодарения я попросила Шона проверить, не сломан ли мой палец. Он опустился на колени, а я подняла ногу. В таком положении он показался мне маленьким и слабым. Он осмотрел палец, потом взглянул на меня, и я увидела что-то в его голубых глазах. Я думала, что он извинится, и уже ждала этого, но Шон схватил меня за кончик пальца и изо всех сил дернул. Нога моя чуть не взорвалась, так сильна была боль. Я еле дух перевела, а Шон поднялся, положил руку мне на плечо и сказал:
– Прости, Сладшая местра, но когда это происходит неожиданно, боль слабее.
Через неделю после предложения Робин сходить к врачу я снова проснулась в ее объятиях. Она подняла меня и прижала к себе, словно пытаясь удержать от падения.
– Думаю, тебе нужно поговорить со священником, – сказала она утром.
– Со мной все в порядке, – ответила я, привычно притворяясь. – Мне просто нужно выспаться.
Вскоре после этого я обнаружила на своем столе буклет университетской службы психологической помощи. Я тут же выбросила его в мусорное ведро. Я не могла обратиться к психологу: туда ходят те, кому нужна помощь, а я сильная. Это был элегантный обман, своего рода ментальный пируэт. Палец на ноге не сломан, потому что он не может быть сломанным. Подтвердить перелом может
