– Слишком много думаешь, мальчик, – со смешком выдала девушка, шагнув вперед и несколькими точными ударами выбив меч из рук. – Доверяй своим инстинктам, вместо того чтобы сдерживать их. Ты похож на разрываемого на части: хочешь одного, а поступаешь иначе. Зачем?
– Таков мой стиль боя, – прошипел я, поднимая клинок с земли.
Она фыркнула:
– Разве? По-моему, тебе больше подходит другой: грубый, жесткий, динамичный, а не эти слабые уколы. Кого надеешься победить таким образом?
Вместо ответа я атаковал. Два прямых, затем удары наискосок, под углом. Она отбивалась, но с каждым последующим ударом я наращивал темп и силу, и Чия начала сдавать. Она отступала назад, защищаясь. Я был быстрым, быстрее чем раньше. Но слишком увлекся выстраиванием комбинаций и повелся на ее обманный финт. Меч снова полетел на землю.
– Хватит, малыш, – почти ласково сказала она. – Тебе не удастся даже оцарапать меня.
– Это мы еще посмотрим! – зарычал я, чувствуя, как злость туманит разум. Рукоять клинка снова оказалась в ладони, я вихрем налетел на беззащитную с виду девушку, мощными ударами принялся пробивать ее защиту. Только в этот раз внимательно следил за ее движениями и больше не использовал сложные выпады, только простые связки. Удар слева, затем снизу вверх, прямой. Наискось, укол, отбить выпад, ударить всем весом, пробивая слабый блок.
Я ощутил, как кончик меча коснулся мягкой плоти. В глазах Чии мелькнуло удивление, а мгновением позже меня отбросило назад мощным выпадом. Проехав на спине пару метров, я зашипел от боли. Сучка!
Она подошла, протянула руку. На лице ни тени ехидства, одно лишь спокойствие.
– Ты неплохо бился для того, кто только что получил второй ранг. Будет любопытно посмотреть на тебя в дальнейшем, – сказала она с улыбкой.
Я поднялся, бросил взгляд на ее плечо. Там было небольшое кровавое пятно. Все же задел!
– Не хочешь перекусить? – спросила вдруг девушка. – Я ужасно проголодалась с дороги.
Я ощутил, как мой желудок зашевелился. Да, поесть бы не помешало. Сам сегодня позавтракал второпях, боясь опоздать к сэру Енусу.
– Идем, Нун наверняка уже приготовила что-нибудь к обеду.
Я зашагал к замку.
Выбив у поварихи две полные порции мясного рагу, мы устроились за столом в кухонном предбаннике. Здесь не мешали поварам, а они нам.
Утолив первый голод, Чия ударилась в воспоминания:
– Помню, как впервые попала в эту крепость. Тогда Рейвенрок еще строился, и меня отправили зачистить гнездовья летающих тварей. Едва только ступив за ворота, я поняла, что это место станет замечательным домом для сотен людей. Есть здесь некий… уютный аромат, не находишь?
Я кивнул, дожевывая последний кусочек. Затем, проглотив, сказал:
– Мне не доводилось прежде бывать в замках, но этот действительно удивителен. В таком не стыдно жить даже королю. Жаль, что его забросили. Будь здесь хотя бы тысячи полторы жителей, Рейвенрок вновь расцвел.
– Мне кажется, его песня еще не спета, – хмыкнула епископ, задумчиво щелкнув пальцами. – Сюда приходят люди, скрываясь от заразы или от войны. Пройдет еще несколько лет, и население замка возрастет, а вскоре и наладится более плотная торговля с городами. У Рейвенрока есть шанс.
– Возможно, – не стал спорить я. Затем взглянул на свою собеседницу. Ее белесые глаза были подернуты задумчивой дымкой, а грудь вздымалась в такт дыханию. Я задышал глубже, пытаясь успокоить разбушевавшуюся кровь.
– Тебе надо научиться держать себя в руках, малыш, – с улыбкой заметила она. Я смутился. – Молодость – это, конечно, хорошо, но будь на моем месте убийца, ты бы сдох с дебильной улыбкой на лице.
Я представил эту картину, и меня передернуло. Хорошее настроение вмиг слетело, уступив место собранности и раздражению.
– Так-то лучше, – одобрила Чия. – Теперь можно и побеседовать, раз уж ты перестал воспринимать меня как сочный кусок женского мяса.
– О чем? – не понял я.
– О твоем будущем. Уже решил, какой орден выберешь?
Вопрос оказался весьма откровенным, а внимательный взгляд епископа не позволит солгать.
– Нет, еще не думал об этом. К тому же сэр Енус предупреждал меня.
– О чем же? – полюбопытствовала девушка, покусывая нижнюю губу.
– О том, что не стоит изучать секретные техники орденов, ограничившись обычным искусством меча.
– Это почему же? – взгляд Чии был полон искреннего удивления. А может, и нет. Прожив не одну сотню лет, она наверняка научилась искусно играть на публику.
– Потому что мне и так осталось жить лет девять. Если начну изучать техники ордена, то срок моей жизни сократится до одного года, – вздохнул я.
Епископ хмыкнула.
– Всего-то? А ты уверен, малыш, что твой сэр Енус тебя не надул?
– Зачем ему это делать?
– Мало ли. Например, чтобы один способный юноша не стал истинным рыцарем Девятерых.
– Не думаю, что такое в его стиле, – покачал головой я. – Сэр Енус хороший наставник и не желает мне зла.
– А ты весьма наивен, мальчик, – рассмеялась Чия. – Ничего, пройдет совсем немного времени, и ты начнешь видеть врага в каждом встречном.
– Но это ведь безумие! – воскликнул я.
– Возможно, – пожала плечами она. – Но со временем привыкаешь, и остается лишь настороженность. Ты начинаешь мысленно проверять каждого, думаешь о том, может ли он как-то навредить тебе. Это полезно, особенно когда общаешься с кем-то вне твоего круга. Мир жесток, Кей. Есть множество тех, кто готов убить ради медной монетки, даже в такое ужасное время. Поэтому лучше самому убить в себе те детские мысли и привычки, что еще остались, пока мир не сделал это за тебя.
Ее глаза потемнели, а на лице отразилась печаль. Похоже, когда-то ей самой довелось испытать нечто подобное, и теперь епископ страдает от тех давних воспоминаний. Почему же меня не покидает мысль, что я где-то о ней читал?
– Мы точно не встречались раньше, до того Совета? – спросил я.
Чия внезапно вздрогнула.
– Почему ты спрашиваешь?
– Мне кажется, я видел вас прежде. Или читал о вас…
Она рассмеялась.
– А, ты об этом. Значит, видел в библиотеке академии «Легенду о черноволосой деве»?
Мое сознание пронзила вспышка. Точно! Вот оно, то самое воспоминание! Я читал о ней в книге. Там говорилось о ребенке богов, жившем среди лесных зверей, которого затем приютили обычные люди. Но была война, и ее родных убили, а девушка жестоко отомстила за них. Именно после той утраты ее глаза изменили свой цвет.
– Это было больно? – шепотом спросил я.
Она улыбнулась, но я ощущал, как плачет ее сердце.
– Это было давно, и с тех пор я изменилась. Но тебе лучше не рассказывать об этом кому попало.
– Обещаю, – произнес я.
Чия благодарно кивнула.
– Что ж, – она поднялась из-за стола. – Стоит отдохнуть с дороги. А завтра я отправлюсь обратно. Было приятно познакомиться с тобой, оруженосец Кей.
– И мне, – я поцеловал протянутую руку.
Плачущая
