Вся эта версия была притянута за уши, но я понимала мотивы Виланда. Академия только-только успешно прошла учения и проверку, и ректору не хотелось разбирательств на тему ночных прогулок неучтенных калманов. Официальных разбирательств, скажем так, а неофициально… Зная репутацию василиска, так просто это происшествие он не спустит и до правды докопается. На месте Декста я бы все же готовилась. Пусть не к месту в каменной коллекции ректора, но к отработке точно.
Мои дополнительные лекции внесли в расписание на вторую половину дня, и первую его часть я посвятила написанию отчетов. Вроде и корпела только над бумагами, но проголодалась изрядно, а и половины еще не сделала!
Хам, хоть и приехал со мной в Академию, но рядом не маячил. Мы расстались буквально на входе: высший помчался к ректору, а я – в администрацию. Причем муж перед этим отставил одну ногу назад, кончиками пальцев поддел мою руку, поднес ладонь к губам и едва поцеловал ее. После чего пожелал хорошего времяпровождения и ушел. А я еще пару минут икала от удивления.
Было лучше, когда он меня бесил. А тут и не знаешь, чего ожидать.
Направляясь в столовую, встретила бывших соседок Тарриэль с подругами и подошла к девушкам.
– Добрый день. Скажите, вам что-нибудь еще о Тарри узнать удалось? Ее родители так и не получили от нее никаких вестей и беспокоятся.
– Нет. Когда? Учения же начались. Не до того.
– Она разве пропала? – удивилась одна из подружек, блондинка-дриада, с зеленоватым оттенком кожи и волнистыми бирюзовыми волосами.
– Мы поспрашиваем среди своих, – кивнула провидица и тут же не удержалась от любопытства: – Скажите, а это правда, что вас в самое Гнилище забросило?
– Вы нарров видели?
– Правда, что вас чуть не съели?
– Это поэтому Иррилий Мощь Ветра приезжал?
– Его с вами в городе видели?
– Вы действительно его знаете?
Я уже пожалела, что подошла. Хотела сама задать пару вопросов, а в меня полетело двадцать. Ответить решила на последний.
– С Иррилием мы с детства знакомы.
– Ух ты!
– Везет!
– Ой, а что это у вас за татуировка? – Глазастая дриада указала на чуть задравшийся рукав моей блузки. Я, когда писала, подтянула для удобства узкий манжет.
– Ничего. Извините, мне пора. Если что-то удастся узнать насчет Тарри, сообщите, пожалуйста.
Я очень надеялась, что мой спешный уход не был похож на бегство. А девушки загалдели между собой:
– Что ты видела?
– Неужели?!
– Они же долго ухаживают.
– Так они знакомы с детства, разве не слышали?
– Вот почему он такой недосягаемый!
– Не может быть! Объявления не было.
– Так император его с миссией послал. Наверное, поженились перед отъездом.
– Так спешно?!
– Она беременна?
А-а-а-а! Я ускорила шаг и чуть ли не бегом побежала от слишком говорливых адепток с буйной фантазией. Чувствую, еще немного, и мне выводок детей припишут.
И не дай Лесная Дева, Хам об этом прознает.
Или они узнают, кто мой муж на самом деле. О нет!
На нервной почве в столовой набрала себе полный поднос, но этим заработала лишь дополнительные взгляды от любопытных адепток, явившихся следом. Они так многозначительно переглянулись между собой, что я чуть не выругалась. Только сплетен вокруг моего имени не хватало для полного счастья!
Сев за свободный столик, принялась мрачно ковырять овощи в тарелке, как никогда понимая: стоит высшему услышать, что мне приписывают в мужья Иррилия, и последствия будут непредсказуемые. Даже аппетит от таких мыслей пропал.
Да он же убьет его! И я это не про Иррилия! Все знают: высшие своих жен берегут как зеницу ока. После небольших откровений Хама я даже начала понимать – почему.
– Привет! Вы позволите?
Не дожидаясь ответа, за мой столик присел Эктавион Свет Зари. В белоснежной рубашке, синем жилете и таких же брюках. Идеален, как и подобает эльфу, все волоски в сложной косе на своем месте, глаза сияют.
– Добрый день, – через силу улыбнулась ему.
– По какому поводу грустим? Ваши ребята вроде хорошо себя показали, а вот у меня треть адептов оказались не в состоянии вести переговоры. Но разве это моя вина, что они не проявляют должного усердия? А мне красней за них. Валились в обморок как чувствительные адептки. После такого фиаско перед императором о хорошей карьере можно забыть. Уже семь человек документы забрали. И это в конце года!
Несмотря на прочувственную речь, аппетит у моего соплеменника был хороший, и, рассказывая, он ловко орудовал столовыми приборами. В отличие от меня. Я возила вилкой по тарелке, изредка задевая кусочки полупрозрачной дыни.
– Вы бы поговорили с ними, чтобы не горячились.
– Пусть уходят, все равно бестолочи, – безразлично отмахнулся Эктавион и обаятельно улыбнулся. Ух ты, у него даже ямочка есть на щеке! – Рад, что с вами все хорошо. Я переживал, когда узнал, что вас случайно задело бомбой-порталом. Это возмутительно – применять такое оружие на преподавателях!
«А на адептах можно, что ли?!» – удивилась я. Он так интересно это сказал.
– Я бы потребовал компенсацию за моральный ущерб.
– С императора?!
– Ну почему сразу с императора, – немного смутился Эктавион. – С Академии. В наш рабочий контракт не входит согласие подвергать себя смертельной опасности.
– Как видите, со мной все в порядке, – не стала развивать тему. Тут мне пришла в голову мысль, и я спросила: – Скажите, вы же преподаете и у адепток?
– Преподаю – громко сказано. Для столь важной дисциплины мне выделили слишком мало часов. Только-только хватает на то, чтобы познакомить их с основами предмета.
– Может, вы припомните такую адептку – Тарриэль Крылья Ветра.
– Почему она вас интересует?
По лицу Эктавиона сложно было сказать, понял ли он, о ком идет речь. Хотя у него-то адептов в разы больше. Это я своих уже выучила.
– Она пропала. Родители не могут ее найти.
– Мало ли какие глупости совершают молоденькие глупышки из-за несчастной любви, – пожал плечами мужчина.
– А почему вы подумали про несчастную любовь? – подалась я к нему. – Подруги твердят, что она вышла замуж. Вам что-то известно?
– Да не знаю я ничего! – отшатнулся Эктавион. – Вы извините, но мне пора. Столько дел.
Не успела я и рта раскрыть, как он стремительно поднялся, захватив полупустую тарелку и свой нетронутый свежевыжатый сок. Я только и проводила его недоуменным взглядом. Что это с ним такое?
* * *Хамсферженвальд
– Речь готовишь? – спросил я, переступая порог кабинета ректора.
Виланд поднял взгляд от бумаги, пару мгновений смотрел сквозь меня, потом моргнул и пожаловался:
– Зачем она это сделала?
– Кто и что?
Я подошел и бросил быстрый взгляд на бумагу. Она оказалась вся исписана мелким убористым почерком.
– Ты это час говорить собрался?
– Нет, конечно!
Виланд скомкал бумагу и бросил на стол, где она и осталась лежать сиротливым комком. Сам ректор взъерошил волосы и выдохнул.
– Просто поздравлю, скажу кое-что и раздам награды. Все! Еще чего придумали: в военной
