– Это ваша заслуга!
– Если бы не вы…
– А вас засудили!
– Несправедливо!
– Мы тут краем уха слышали, что проверяющий вмешался. Указал, что вы еще на испытательном сроке и официально не входите в штат.
– Да-да! А еще, что вы единственная попались в бомбу-портал, и награждать не за что.
Мне удалось удержать лицо, а вот кулаки непроизвольно сжались. Счет к мужу вырос до гигантских размеров. Гад! Можно подумать, я не пойму, зачем он это делает. Ведь сто процентов решил, что я обижусь на такое отношение и перестану цепляться за преподавание в Академии!
– Для меня лучшая награда – ваши успехи, – ответила им. – Вы не забыли, что у нас скоро лекция?
Кажется, у большей половины это вылетело из головы, и они разбежались предупреждать друзей, что немного задержатся. Со мной остались участники ночного похищения калмана.
– Мы слышали, вы свою соотечественницу ищете. Тарриэль.
– Вы что-нибудь о ней знаете? – навострила уши я.
– Нет. Она тихая была, в библиотеке часто пропадала, – ответил Декст.
– Красивая, – мечтательно произнес гном, но, поймав мой взгляд, смутился и поддакнул: – Но мы можем среди своих о ней поспрашивать или в городе, если надо.
Я подавила разочарование, но не стала отказываться от помощи.
– Буду благодарна, если вам удастся узнать, куда она уехала. Ее родные беспокоятся.
– Хорошо, мы проверим перемещение через стационарные порталы и ворота. Времени много прошло, но стражники эльфийку запомнили бы.
Я кашлянула. Ну да, почему-то мы особенно всем запоминались. Даже леди наги вызывали куда меньший интерес у всех вокруг. Хотя у этих особ принято закутываться в кучу одежд, оставляя напоказ лишь кончик хвоста и миндалевидные глаза с щелевидными зрачками. Говорят, дома наги ходят всегда в драгоценностях. Чем больше – тем лучше. Мол, таким образом обеспечивают себе неприкосновенный запас. Если муж или отец вдруг решит выгнать строптивую дочь или жену из дома, то она может уйти лишь в том, что надето на ней.
– Ладно, – встряхнула я головой, – впереди лекция. И… новости. Новый материал проходить не будем, да вы уже все практически изучили с леди Фиорой. Обсудим будущие практические занятия, разберем ваши ошибки и успехи во время учений. Так что не опаздывайте.
Посмотрела вслед убегающим адептам, потом в сторону одной из аллей. Среди адептов и преподавателей заметила Хама. Он и Эктавион стояли на краю тропы, чтобы не мешать снующим взад-вперед существам. И о чем-то разговаривали. Я огляделась, помахала рукой Хвенильде и нырнула в тень. О чем могут беседовать высший и преподаватель дипломатии? Надеюсь, Хам теперь не считает соперниками всех эльфов в округе? Тем более в Эктавионе я не видела ухажера.
Подслушать разговор не удалось. Когда мне до собеседников оставалось метра два, эльф откланялся и ушел. Гордая осанка, идеальные волосы, блестевшие на солнце, гордый профиль. Но что-то высший казался мне куда как привлекательнее.
Кажется, я перегрелась.
Но все равно стояла в тени и разглядывала военную выправку, четкий надменный профиль с чуть выдвинутой вперед челюстью – признак упрямства. И темно-синий костюм, чем-то похожий на мундир.
Пока я стояла и занималась глупостями, Хам не терял времени. Вдруг развернулся и в упор уставился на меня. Зелеными прищуренными глазами. Я застыла, понимая, что в тени он не мог меня увидеть. Но тут же память услужливо подсунула воспоминание, как высший выдернул меня из маскировки во время практических занятий. Тут и Хам шагнул в мою сторону, сказал негромко:
– Подслушивать нехорошо, леди Дэрин.
Пришлось снимать маскировку.
– Как ты догадался?
– Ты же моя жена, – пожал плечами Хам.
Отлично, он просто великолепно объясняет.
– И?
Хам на мгновение возвел глаза к безоблачному небу.
– Дэрин, на таком расстоянии я легко чувствую тебя. Твой запах, биение сердца.
– И на какое расстояние мне надо отойти, чтобы перестал чувствовать?
Мой вопрос мило проигнорировали.
– Дэрин, скоро лекция.
– О да, – тоже решила сменить тему, – соскучилась по адептам.
Хам чуть отступил и повел рукой, приглашая присоединиться к его компании. Я же чуть вздернула бровь: что это за эльфийские жесты?
Высшего словно подменили. Не пытался взять меня под руку, приобнять. Шел чуть в стороне. Примерно полшага. Обычно так себя ведут женихи или те, кто собирается ухаживать.
Я уже начала коситься едва ли не с испугом. Мало ли. Врагов у Хама, скорее всего, много. Точнее – недоброжелателей. Выступать против высшего в открытую – чистой воды самоубийство. Но, может, навели порчу?
– Виланд все же доказал, что не зря занимает пост ректора.
– М-м-м, – протянула я, – а кто-то сомневался? Теперь родители кинутой невесты отстанут?
– Ничего не скрыть от эльфов, – вздохнул Хам. – Они недовольны, но им придется смириться. Сам император отметил великолепную подготовку адептов. Виланд теперь ректор пожизненно.
Я закашлялась, потом кое-как спросила:
– Это точно награда?
– После войны с Черной нечистью Виланда звали работать в военном министерстве. Ничего удивительного, учитывая, что его отец работал там же. Но вот Виланд предпочел обучать адептов. Он и на войне опекал тех, кого из академий забросили сразу на поле боя.
– Еще и с семьей разругался, – пробормотала я.
– Его лишили наследства.
– Они с Фиорой – два сапога пара. Эта тоже раза три из дома убегала, бунтовала и даже пыталась красить волосы. Представляешь?
Судя по выражению лица Хама, не представлял.
– Ладно, неважно, – пробормотала я. – У тебя все нормально?
– Волнуешься за меня, Цветочек?
Фух, все же не прокляли. Для меня это прозвище уже как показатель душевного здоровья высшего.
Аудитория оказалась просторной, ступенчатой и очень светлой. Солнце безжалостно лупило в огромные окна. Если бы не магия, воздух в комнате уже прогрелся бы до состояния песка в пустыне Сандары.
Мои тридцать с хвостиком адептов рассредоточились по аудитории. И вовсю шумели, когда я вошла. Спокойным выглядел один лишь Декст. Точнее – отстраненным. Судя по тому, что на лицо орка то и дело принималась наползать глуповато-блаженная ухмылка, открывающая клыки, он вовсю представлял вечернее свидание.
На мое появление отреагировали, но несколько вяло. Все обсуждали награждения и ночное происшествие.
Но потом вошел Хам.
И в аудитории наступила тишина. Даже муха опустилась на один из длинных столов и на цыпочках ушла подальше.
На высшего все смотрели настороженно и вопросительно. Я в том числе. Думала, что просто меня провожает, и не ожидала, что он за мной дальше пойдет. Уж не хочет ли и на занятии моем поприсутствовать? Я была категорически против! Мало того, что материал никто не усвоит, так и сама под его взглядом теряться начну.
Хам же прошел за кафедру и оглядел группу. Все встали и вытянулись по струнке. Даже мне захотелось руки по швам вытянуть, но я подавила этот порыв и подошла к нему, встав рядом. Показывая, что как бы в курсе происходящего, хотя понятия не имела, что он задумал.
– Садитесь, – разрешил высший, и все рухнули как подкошенные.
Выдержав небольшую паузу, обвел взглядом всех, задержав его на участниках ночного оживления калмана.
