– Да кто?
– Дама из СМА.
Содружество Магических Академий. Я едва заметно поморщился, так как из-за проверки АБМ пришлось с ними сотрудничать. Так себе знакомство, если честно. Передо мной они трепетали, но вот перед другими, кто не выглядел так грозно…
– Они прислали тебе речь?
– Прислали сегодня утром с драконицей. И звуковое письмо с подробной инструкцией: как читать, с какими паузами и каким тоном.
Я осторожно присел на край стола. Тот чуть слышно затрещал, но выдержал.
– Тогда зачем ты так небрежно обращаешься с такой важной бумагой?
Виланд вместо ответа поднял комок двумя пальцами, бросил в урну и брезгливо вытер пальцы о край парадной формы. В урне вспыхнуло синее пламя, потом донеслось довольное урчание.
– Так спокойнее будет.
– Правильно, – одобрил я, – давай, показывай голый зад наррам из Содружества, ты ж теперь герой. Тебя вон даже император лично поздравил и присудил пожизненную службу в стенах Академии. Никто не сместит твое василисковое сиятельство отсюда. Жена поздравила?
– Вообще обрадовалась.
– Дай мне то, за чем я пришел, Виланд. Хочу отправить курьером домой. Пусть уберут, пока нас нет.
Лицо Виланда немедленно приобрело едва заметный ехидный оттенок.
– В библиотеку-то ходил?
– Это лишнее. Посмотрел то, что нашел у себя в кабинете. Но там мелочи.
– Понимаю, Хамсферженвальд, еще не хватало высшему ходить в библиотеку за такими материалами. Да там сотрудницы лопнут от любопытства. Представляешь, сколько слухов…
– Виланд! – перебил его коротким рыком. – Не надо изображать провидца. До начала церемонии награждения полчаса. А я хотел обсудить с тобой вопрос о пропавших адептках.
– Да-да, – пробормотал ректор, отворачиваясь к шкафу.
Спустя пару минут передо мной на столе появилось пятнадцать талмудов. Каждый толщиной с полтора-два кирпича.
– Это все?
– Тебе мало? – поинтересовался Виланд.
– Ты сам-то читал? – спросил в ответ, открывая первый том. Хрустнула кожаная обложка с золотым тиснением.
Страницы были чуть желтоватые, из плотной бумаги с едва уловимым запахом трав.
– Читал, – кивнул друг. – После десятой страницы у меня задергался глаз, после двадцатой я начал звать маму, а к концу первого тома понял, как надо наказывать адептов. Чтением вот этого.
– Кхм, – кашлянул я. – Однако. «Отойдите на три шага в сторону, наклоните голову под углом десять градусов и только потом задайте вопрос насчет следующей встречи. Внимание! Голос при этом не должен быть грубым, это может расцениваться как агрессия». Как они не вымерли еще?
– У каждой расы свои тараканы в роду, – пожал плечами Виланд. – Берешь?
– К сожалению, – скривившись, ответил я, не видя иного выхода. Стоило только вспомнить мой Цветочек и ее глаза, когда она говорила об ухаживаниях. Нарры подери, я обеспечу ей самые лучшие! Если не свихнусь до этого.
Такая пытка не сравнится даже с изощренностью варваров племени гуардов, а они те еще знатоки. Внутри все скручивало от желания к жене, к которой имел все законные права прикасаться, а вместо этого приходилось изучать, как правильно целовать даме руку. Глядя на пятнадцать талмудов, я вынужден был признать то, о чем и раньше подозревал: эльфы – те еще извращенцы. Это же додуматься столько внимания уделить данному процессу!
Но я и не такое осилю ради того, чтобы видеть довольный блеск ее глаз. Информация, почерпнутая из моих источников, оказалась неточная. Первая предпринятая утром попытка благородного поведения по-эльфийски провалилась с треском и ее только расстроила. Нарры подери, я собирался выяснить, что сделал не так!
Просвещаться и читать в будущем литературу о правилах общения с женой не собирался. Ухаживания – это единственная уступка, на которую согласен пойти. Она вышла замуж за демона и будет жить по законам демонов! А у нас все просто: увидел свою женщину – бери, а потом люби ее жарче.
Вот последнее стало больной темой. Я не представлял, сколько еще продержусь вдали от нее, соблюдая нарровы правила эльфов. У которых в жилах вода, а не кровь!
– Так что ты можешь сказать по поводу пропавших девушек? – спросил у Виланда, меняя тему.
Друг изменился в лице. Из глаз ушло подтрунивание, он стал серьезен.
– Неприятная ситуация. Ты же знаешь, девушки влюбляются, и не редкость, что бросают учебу даже в середине учебного года. Я поднял документы всех таких случаев за последние пять лет. Из тридцати семи девушек двадцать одна уже замужем, три пополнили дворцы наслаждений, шесть не выдержали обучения и работают кто где. Остаются семь, я отобрал их дела. И знаешь, что заметил – четыре девушки подходят под описание. Невысокие, хрупкие блондинки. Три из них – люди, а последняя – эльфа, которую разыскивает твоя супруга.
– Как думаешь, маньяк или опять подпольный бордель?
– Сомневаюсь насчет последнего. После скандала из-за похищения эльфиек император ужесточил наказание за подобное преступление. Не рискнули бы. К тому же не набирали бы однотипных девушек. Тут работает коллекционер, скорее всего.
– Согласен. Ты мне дай дела этих четырех.
– Там мало что полезного. Целительницы, характеры разные, нет общих увлечений. Одна хорошо пела, другая увлекалась на досуге вышиванием, третья вообще подрабатывала в ресторации поваром на десертах. Эльфийка ничем особо не выделялась, ну кроме присущего им всем шарма.
– Надо будет в городе агентов поспрашивать, может, кто-то их запомнил.
– Да, кстати! Именно у этих четверых перед исчезновением объявился загадочный кавалер, которого из подруг никто не видел.
А вот это уже была ниточка! Мы переглянулись с Виландом.
– Лично порву мерзавца, когда найдем! – процедил он.
– Найдем, – кивнул я.
Сам этим займусь! Мне нужно дело, чтобы выпустить пар и не сорваться. Только посвящать в это жену я пока не планировал. Не стоит ее раньше времени волновать. Точно пока ничего неизвестно, да и опасно. Неожиданно подумал, что она тоже хрупкая и невысокая блондинка.
Глава 20
Дэрин
Награждение проходило на плацу, где выстроилась вся Академия. Меня умилил ректор. Коротко и по-военному поздравив всех с успешным завершением учений, он передал слово деканам факультетов, которые стали зачитывать имена отличившихся преподавателей, награждая благодарностью и премией.
Отметили многих целителей, валькирию за подготовку адептов. Обидно, но, несмотря на то что все только и говорили о наших ловушках, мое имя не прозвучало. Не то чтобы я ожидала благодарности, но неприятно царапнуло. Зато когда перешли к награждению адептов, отметили всех из моей группы, заставив меня гордиться ребятами.
Всю церемонию высший сверлил меня взглядом. Он стоял с ректором, а я среди преподавателей. Когда все закончилось и народ стал расходиться, смешалась с толпой. У меня еще лекция дополнительная сегодня стояла, но парни были слишком взбудоражены, и я сомневалась, что они усвоят материал. Скорее всего, придется просто провести вводную лекцию, обозначив, какие темы хочу с ними пройти, и распустить их праздновать.
– Леди Дэрин!
Со мной поравнялись орк с гномом и пошли в ногу, сбавив шаг, а потом нагнали и остальные адепты, обступив меня плотным кольцом, и загалдели наперебой.
– Леди Дэрин, вы видели? Нас
